John Ronald Reuel Tolkien wurde am 2. Januar 1892 in Bloemfontein, Südafrika, als Sohn von Arthur Tolkien und seiner Frau Mabel, geb. Suffield, geboren.

Tolkien war der ältere von zwei Söhnen: Sein jüngerer Bruder Hilary Arthur Reuel Tolkien wurde 1894 geboren. Im Jahr 1895 zogen Mabel und die beiden Jungen nach Birmingham, England. Arthur Tolkien starb in Südafrika, bevor er ihnen nachreisen konnte.

Die Vorfahren der Familie Tolkien stammen aus der ostpreußischen Stadt Kreuzburg in der Nähe von Königsberg. 1945 wurde Kreuzburg in Slawskoje umbenannt, ein Jahr später wurde Königsberg zu Kaliningrad. Beide liegen auf russischem Gebiet.

Im Jahr 1904 starb Mable Tolkien. Ihre Jungen kamen in die Obhut eines katholischen Priesters. Mabel hatte in Ronald, wie er in der Familie genannt wurde, eine lebenslange Leidenschaft für Sprachen geweckt. Neben Englisch beherrschte Tolkien schließlich 35 weitere Sprachen (sowohl alte als auch moderne). Er hatte auch großen Spaß daran, neue Sprachen zu erfinden, die er bis zu einem hohen Grad beherrschte. Von 1900 bis 1911 besuchte er die King Edward's School in Birmingham.

Seltsamerweise mochte Tolkien es nicht, in der Schule Shakespeare lernen zu müssen. Besonders ärgerte er sich darüber, dass die Ankunft des "Great Birnam Wood to High Dunsinane Hill" in "Macbeth" rein rhetorischer Natur war. In seinem fruchtbaren Geist hatte Tolkien bereits einen Schauplatz geschaffen, an dem Bäume tatsächlich in den Krieg zogen – was ihm einige Jahre später mit Baumbart in "Der Herr der Ringe" gelang.

Tolkien studierte englische Sprache und Literatur am Exeter College in Oxford. Er schloss sein Studium 1915 mit erstklassigen Auszeichnungen ab.

Tolkien lernte Edith Bratt kennen, als er 16 und sie 19 war. Die ebenfalls verwaiste Edith Bratt war die Inspiration für die Figuren Lúthien Tinúviel aus "Das Silmarillion" und Arwen Undómiel aus "Der Herr der Ringe".

Tolkien wartete bis zu seinem 21. Geburtstag, um Edith einen Heiratsantrag zu machen. Er reiste nach Cheltenham in Gloucester (im Bild), wo er um ihre Hand anhielt.

Das Paar verlobte sich im Januar 1913 in Birmingham und heiratete am 22. März 1916 in der katholischen Kirche St. Mary Immaculate in Warwick. Sie blieben einander bis zu Ediths Tod im Jahr 1971 treu.

Tolkien diente während des Ersten Weltkriegs in der britischen Armee. Er nahm an den Angriffen auf die Schwaben-Redoute und den Leipziger Vorposten während der ersten Schlacht an der Somme teil. Der Krieg kostete die meisten seiner Freunde, die er in Oxford kennengelernt hatte, das Leben.

Im Vorwort zu "Der Herr der Ringe" vergleicht Tolkien die Toten Sümpfe, das stinkende Feuchtgebiet nordwestlich von Dagorlad, mit Nordfrankreich nach der Schlacht an der Somme.

Nach dem Krieg arbeitete Tolkien zunächst als Zivilist für das "Oxford English Dictionary" (damals "The New English Dictionary") und beschäftigte sich mit dem Ursprung und der Geschichte von Wörtern, die mit W beginnen. 1920 verließ er es, um seine akademische Karriere fortzusetzen.

An der Universität von Leeds unterrichtete Tolkien englische Literatur und Sprache und spezialisierte sich auf Alt- und Mittelenglisch. Sein großes Ziel war es, eine Mythologie für England zu schaffen. Dies führte zur Entstehung von "Das Silmarillion", einem Buch, das aus einer Sammlung von Mythen und Geschichten in verschiedenen Stilen besteht und posthum veröffentlicht wurde.

Tolkien kehrte 1925 als Fellow und Tutor des Magdalen College nach Oxford zurück. Neben seinen eigenen Schriften übersetzte er ältere Werke, darunter "Beowulf" und "Sir Gawain and the Green Knight", die großen Anklang fanden.

Im Jahr 1926 lernte Tolkien den in Irland geborenen Akademiker, Schriftsteller und christlichen Apologeten C.S. Lewis kennen. Lewis sollte später seine eigenen Fantasy-Romane schreiben, "Die Chroniken von Narnia", die zwischen 1950 und 1956 veröffentlicht wurden.

Die beiden Männer schlossen Freundschaft und begannen, an den Treffen einer literarischen Studentengruppe namens Inklings im Eagle and Child Pub in Oxford teilzunehmen.

Tolkien und seine Frau waren inzwischen Eltern von vier kleinen Kindern. Beim Vorlesen von Geschichten aus Mittelerde als Gute-Nacht-Geschichten für die Kleinen entwickelte er die Inspiration für "Der Hobbit". Im Jahr 1937 wurde "Der Hobbit" veröffentlicht.

Das Buch war so beliebt, dass Sir Stanley Unwin, Tolkiens Verleger und Vorsitzender des Verlagshauses Allen and Unwin, um eine Fortsetzung bat.

J.R.R. Tolkiens Meisterwerk "Der Herr der Ringe" wurde in mehreren Etappen zwischen 1937 und 1949 geschrieben. Das Fantasy-Epos, das als ein einziger Roman geplant war, wurde zwischen 1954 und 1955 in drei Bänden veröffentlicht: "Die Gefährten", "Die zwei Türme" und "Die Rückkehr des Königs". Die erste einbändige Ausgabe (im Bild) erschien 1968 in den Regalen.

"Der Herr der Ringe" ist mit über 150 Millionen verkauften Exemplaren eines der meistverkauften Bücher aller Zeiten.

In "J.R.R. Tolkien: Eine Biographie", geschrieben von Humphrey Carpenter und veröffentlicht 1977, verriet Tolkien, dass er sich von allen fiktiven Wesen, die er geschaffen hatte, am meisten mit Hobbits identifizierte.

Tolkien verriet auch, dass Bilbos Neffe bei der Arbeit an der Fortsetzung von "Der Hobbit" Bingo genannt wurde, offenbar nach einem Spielzeugkoala, mit dem eines seiner Kinder spielte. Als jedoch der spätere "Herr der Ringe" einen dunkleren, düsteren Ton anschlug, wurde aus Bingo Frodo.

Der Herr der Ringe„ ist praktisch eine Fortsetzung von Tolkiens "Silmarillion"-Erzählungen, die dem neuen Buch eine "Geschichte" geben, in der Elben, Zwerge, Orks und Menschen bereits etabliert sind.

J.R.R. Tolkien ging 1959 in den Ruhestand. Zu diesem Zeitpunkt war sein Name weltweit bekannt, und für den Rest seines Lebens erhielt er immer mehr öffentliche Aufmerksamkeit und literarischen Ruhm.

Tolkien witzelte später, wenn er gewusst hätte, dass seine Bücher so profitabel werden würden, hätte er sich früher zur Ruhe gesetzt.

J.R.R. Tolkien starb am 2. September 1973 im Alter von 81 Jahren. Er wurde auf dem Wolvercote-Friedhof in Oxford begraben, im selben Grab wie seine Frau Edith.

Tolkiens frühere Wohnhäuser in Leeds und Oxford (Bild) sind mit einer Blauen Plakette gekennzeichnet. Dabei handelt es sich um ein dauerhaftes Schild, das an einem öffentlichen Ort im Vereinigten Königreich und einigen anderen Ländern und Gebieten angebracht wird, um an eine Verbindung zwischen diesem Ort und einer berühmten Person oder einem Ereignis zu erinnern.

Jedes Jahr am 25. März wird der Tolkien-Lesetag gefeiert. Das Datum wurde gewählt, weil am 25. März in "Der Herr der Ringe" Sauron besiegt wird.

Die ursprüngliche "Herr der Ringe"-Filmtrilogie von Regisseur Peter Jackson zählt mit einem weltweiten Einspielergebnis von über 2,9 Milliarden US-Dollar zu den umsatzstärksten Filmreihen aller Zeiten.

Quellen: (Book Riot) (Deseret News) (The Tolkien Society) (Britannica) 

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