Händewaschen mit Seife ist essentiell, um Viren und Bakterien zu bekämpfen. Es wird uns angeraten, alle Handoberflächen für mindestens 20 Sekunden gründlich zu schrubben und das mehrmals am Tag.

Natürlich benutzen wir alle ständig Seife, aber was genau ist sie eigentlich, wo kommt sie her und woraus besteht sie?

Seife ist im Wesentlichen ein Reinigungsmittel, das durch die chemische Reaktion einer Fettsäure mit einem Alkalimetallhydroxid entsteht. Einfacher ausgedrückt, wird sie durch Mischen von Fetten und Ölen mit einer Basis (z.B. klares Glyzerin) hergestellt.

Die Menschen nutzen schon seit Jahrtausenden Seife. Antike Schriften legen nahe, dass Seife den Phöniziern bereits 600 v. Chr. bekannt war. Anscheinend haben auch die Römer sie verwendet. Es gibt aber auch Hinweise auf die Herstellung von seifenähnlichen Materialien um 2800 v. Chr. in Babylon.

Im 8. Jahrhundert wurde im gesamten muslimischen Raum Seife hergestellt und aus der Levante nach Europa exportiert. Das Bild zeigt den historischen Teil des Seifenmuseums in Sidon im Libanon.

Im Mittelalter begann auch Europa mit der gründlicheren Reinigung. Die Seifenherstellung war bereits in Italien und Spanien bekannt, und im 15. Jahrhundert fand die halbindustrielle professionelle Herstellung von Seife in Frankreich statt, insbesondere in Toulon und Marseille.

Kleine und kostspielige Produktionsmethoden sowie eine negative gesellschaftliche Einstellung zur Sauberkeit machten die Seife bis zum Ende des 18. Jahrhunderts zu einem Luxusartikel, der nur für die Reichen erschwinglich war.

Den französischen Chemikern Nicholas Leblanc (1742–1806) und Michel Eugène Chevreul (1786–1889) wird zugeschrieben, dass sie den Prozess der Seifenherstellung verfeinert haben. Dadurch wurde die Seifenherstellung kostengünstiger, und als die Menschen begannen, die persönliche Hygiene ernster zu nehmen, entwickelte sich die Seifenherstellung zu einem wichtigen Wirtschaftszweig.

Die Industrielle Revolution in Großbritannien führte zu einer Seifenproduktion in großem Maßstab. Schnell wurden preisgünstige Seifen guter Qualität verfügbar.

1886 kauften William Hesketh Lever und sein Bruder James eine kleine Seifenfabrik in Warrington, Cheshire, und gründeten eines der bis heute größten Seifenunternehmen der Welt, das früher Lever Brothers hieß und heute als Unilever bekannt ist.

Mit dem Aufkommen von Lever Brothers und anderen Seifenherstellern wurde das Zeitalter der groß angelegten Werbekampagnen eingeleitet. Diese Werbung für die Sunlight-Haushaltsseife empfiehlt sie der Hausfrau mit der Behauptung, dass sie das Leben leichter machen würde.

Flüssige Seife wurde erst im 19. Jahrhundert erfunden. Im Jahr 1865 ließ sich William Shepphard ein Patent für eine flüssige Version des Seifenstücks eintragen.

1898 entwickelte B.J. Johnson eine Seife, die aus Palm- und Olivenölen gewonnen wurde; seine Firma, die amerikanische B.J. Johnson Soap Company, führte im selben Jahr die Seife der Marke "Palmolive" ein. Sie wurde so populär, dass er die Firma in Palmolive umbenannte.

In Europa waren Unternehmen wie Claus & Schweder, das 1887 von zwei in Portugal lebenden Deutschen gegründet wurde, mit der Herstellung von Seife und Parfüm beschäftigt. Das Unternehmen, das heute unter dem Namen Claus Porto bekannt ist, ist in 50 Ländern vertreten.

Der Kerzenmacher William Procter und der Seifenhersteller James Gamble gründeten Proctor & Gamble (P&G) im Jahr 1837. P&G war eine der ersten Seifenmarken, die Radiosendungen sponserte und für ihre Produkte warb. Diese nahmen die Form von "Seifenopern" an. Im Bild: eine P&G-Werbung für White Naphtha Soap.

Diese von White Naphtha Soap gesponserten Radiosendungen wurden später zu Fernsehsendungen weiterentwickelt. Heute wird dieses Format immer noch als "Seifenoper" bezeichnet.

1978 entwickelte der amerikanische Unternehmer Robert Taylor den Flüssigseifenspender. Später führte die Minnetonka Corp. "SoftSoap" ein, inspiriert von Taylors Überlegungen, wie man das Chaos, das Stückseife in einer Schale anrichtet, verringern könnte.

Die Seife aus Kastilien, die heute in einem ähnlichen Stil hergestellt wird, wie er bereits im Mittelalter in der spanischen Region Kastilien entstand, kombiniert 100 % reines Olivenöl mit Lauge und Wasser.

Ähnlich dieser ist die Savon de Marseille ebenfalls einen harte Seife aus Pflanzenöl, die seit rund 600 Jahren in der Gegend rund um Marseille produziert wird.

Bekannt für ihre beruhigenden und entspannenden Eigenschaften, nährt und reinigt die Kamille, wenn sie in einer Seife verwendet wird, die Haut auf sanfte Weise.

Blumige Düfte werden seit Jahrhunderten in Bade- und Handseifen verwendet, und der Duft der Rose ist besonders zeitlos. Die Blume ist ein klassisches Symbol für Liebe, Romantik und Schönheit, und ätherisches Rosenöl in Seife verleiht ihr eine wunderbar leichte und romantische Note, die sowohl betörend als auch inspirierend ist.

Eine nach Zitrusfrüchten duftende Seife (z.B. mit Zitrone, Orange oder Grapefruit) hat einen ausgezeichneten Schaum, vielleicht wegen des Zuckers im Saft, mit dem sie hergestellt wird.

Sandelholzseife ist sanft und dadurch geeignet für alle Hauttypen. Besonders bekannt ist sie dafür, trockene und stumpfe Haut zu pflegen. Sie ist auch ein hervorragender Feuchtigkeitsspender.

Lavendel ist eines der beliebtesten Duftöle, die in Seifen verwendet werden. Lavendel ist ein herrlicher Duft, der seit Jahrhunderten in der Aromatherapie, in Parfüms und in der Medizin verwendet wird und für seine beruhigende Wirkung auf den Körper bekannt ist.

Holzkohleseife ist bekanntermaßen sehr vorteilhaft bei der Behandlung von Akne. Tatsächlich adsorbiert Seife mit Aktivkohle auch Giftstoffe und entfernt Hautunreinheiten und Öle auf und unter der Haut.

Kokosölseife ist ein hervorragender Feuchtigkeitsspender für Haut und Haar. Sie ist erfrischend und cremig und enthält antibakterielle Eigenschaften, die helfen, die Haut von Unreinheiten zu befreien.

In jenen Zeiten wurde Seife durch das Kochen von Talg (ein tierisches Fett) oder pflanzlichen Ölen (typischerweise Olivenöl) mit alkalihaltiger Holzasche hergestellt. Die noch heute in Syrien hergestellte Aleppo-Seife verwendete ursprünglich diese Produktionsmethode.

Diese Seife, die traditionell aus der Asche lokal geernteter afrikanischer Pflanzen hergestellt wird, ist in Nordamerika aufgrund ihrer Vorteile bei fettiger und zu Akne neigender Haut zu einem beliebten Toilettenartikel geworden. Sie wird oft durch Fair-Trade-Gruppen exportiert. 

Eine Seife aus Portugal, Azul e Branco (blau und weiß) wurde häufig zum Waschen von Wäsche, Teppichen und Fußböden verwendet. Die kommerzielle Nachfrage nach Azul e Branco hat in letzter Zeit wieder zugenommen.

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Vegane Seifen (oder pflanzliche Seifen) werden aus Fetten oder Ölen pflanzlichen Ursprungs und nicht aus tierischen Fetten hergestellt.