Der Besitz eines persönlichen Röntgenbildes wurde zu einem Statussymbol, und sie wurden oft wie Gemälde an die Wände gehängt.

Jahrhundertelang unterzogen sich Frauen in China der schmerzhaften Praxis des Fußbindens, bei der die Zehen und Knochen des Fußgewölbes gebrochen und fest zusammengebunden wurden. Lotusfüße, wie sie genannt werden, waren ein Zeichen für Schönheit und Status, denn wer nicht gehen oder arbeiten konnte, galt als wohlhabend genug, dass dies keine Rolle spielte.

Im alten Nahen Osten waren Brettspiele ein Zeichen für Reichtum und Status, und sie waren oft das, was sich die Elite gegenseitig als diplomatische Geschenke machte, berichtet das Smithsonian.

Diese Spiele waren wunderschön handgefertigt und aus teuren Materialien hergestellt. Vor allem aber bedeuteten sie, dass man die nötige Freizeit hatte, um sie spielen zu können.

Im Europa des 18. Jahrhunderts mieteten Aristokraten Ananas, nicht um sie zu essen, sondern um sie ihren Gästen zu zeigen. Die aus Südamerika stammende Frucht war eine Rarität und ein exotisches Rätsel für die Europäer, die nach der Rückkehr von Kolumbus ganz verrückt danach waren.

Sie werden es nicht glauben, aber eine einzige Ananas war damals den Gegenwert von etwa 8.000 US-Dollar in heutigem Geld wert! Kein Wunder, dass die Leute sie mieteten...

Die "Tulpenomanie" eroberte Holland Anfang des 17. Jahrhunderts als wichtiges Statussymbol, nachdem die ersten Blumenzwiebeln 1562 eingeführt wurden. Es wird erzählt, dass ein österreichischer Botschafter sie vom osmanischen Hof gestohlen und ins Land gebracht hatte. Ihre Seltenheit, Schönheit und Farbenpracht führten dazu, dass die Reichsten des Landes sie unbedingt haben mussten.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren die Amerikaner von Röntgenstrahlen und ihrer Fähigkeit, in ihren Körper zu sehen, fasziniert. Sogar so sehr, dass sich Menschenmassen versammelten, um sich im Grunde nichts weiter als Knochen anzusehen.

Der "Crackowe" war ein beliebter Schuh des Mittelalters, dessen Spitze zwischen sechs und 24 Zoll (15-61 cm) lang war! Die Unpraktikabilität des Schuhs bedeutete, dass der Träger offensichtlich wohlhabend genug war, um keine Arbeit verrichten zu müssen. 

Er wurde zu einem so weithin anerkannten Statussymbol, dass König Eduard III. von England sogar die Schuhlänge auf sechs Zoll für das gemeine Volk, 15 Zoll (38 cm) für Herren und längere Spitzen für den Adel beschränkte.

Bis ins frühe 20. Jahrhundert galt: Je mehr Gewicht jemand hatte, desto höher war sein Status. Denn wer es sich leisten konnte, übergewichtig zu sein, hatte offensichtlich genug Geld, um sich viele Lebensmittel zu kaufen und körperliche Arbeit zu vermeiden.

Der lange, flache Schädel galt bei vielen indigenen Kulturen weltweit als Statussymbul, darunter bei den Mangbetu in der Demokratischen Republik Kongo.

Im 16. Jahrhundert war Zucker in England keine große Sache, aber eine rein weiße Hochzeitstorte aus dreifach raffiniertem weißem Zucker (der viel teurer und schwieriger zu produzieren war) war laut Gastronomica der letzte Schrei. Auf diese Weise konnte man sowohl den Reichtum als auch die Reinheit der Braut symbolisieren.

Heutzutage hört man immer wieder von Zahnaufhellung, aber jahrhundertelang waren schwarze Zähne das bevorzugte Aussehen der Wohlhabenden in Japan, China und Südostasien.

Sie war vor allem bei verheirateten Frauen mit Geld üblich, und das Verfahren des Schwarzlackierens der Zähne (bekannt als "ohaguro") diente eigentlich als Versiegelung, um Karies zu vermeiden.

Obwohl die Körperhygiene nicht besonders gut war, badeten die Menschen im England des 16. und 17. Jahrhunderts nicht regelmäßig, sondern hielten ihre weiße Haut frei von Flecken.

Große weiße Kragen und Manschetten dienten dazu, die eigene Sauberkeit und damit den elitären Status deutlich zu machen.

In der neueren Zeit, in der Lebensmittel nicht mehr so schwer zu bekommen sind, ist gesundes Kochen und der Besuch eines Fitnessstudios zu einem Zeichen für diejenigen geworden, die mehr Freizeit und Geld haben, und Schlankheit ist stattdessen zu einem Statussymbol geworden. Die Vorstellung vom "perfekten" Körper hat sich erst im letzten Jahrhundert auf "dünn" verlagert, und viele der Wohlhabendsten unterziehen sich sogar teuren Operationen, um schlanker zu werden.

In einer zunehmend arbeitsorientierten Gesellschaft, in der Überstunden zur Norm geworden sind, wurde eine achtstündige Nachtruhe zu einem Symbol des Erfolgs. Nancy Jeffrey, eine Reporterin des Wall Street Journal, schrieb 1999, dass Schlaf ein so "rares Gut im gestressten Amerika" geworden sei, dass er "das neue Statussymbol" sei.

In den frühen 2000er-Jahren veränderte sich der Stil erneut. Es entstanden seltsame Statussymbole wie Juicy-Couture-Pullover und Von-Dutch-Käppis, die für reiche Prominente wie Paris Hilton und Nicole Richie zu einem Must-Have wurden. Die Los Angeles Times bezeichnete das Von-Dutch-Phänomen im Jahr 2004 als das "Anti-Status-Statussymbol" der Stunde.

Einst die Uniform der Geografielehrer in der High School, erlebten "hässliche Turnschuhe" ein Comeback in der Modewelt, z. B. bunte, klobige Balenciaga-Schuhe, die rund 900 US-Dollar kosten können.

Die immer beliebter werdenden "Citizenship by Investment"-Programme bieten denjenigen, die reich genug sind, um in ein Land zu investieren (in der Regel eine sechsstellige Summe), die Staatsbürgerschaft. Zusammen mit der zunehmenden globalen Mobilität ist der zweite Reisepass zu einem Statussymbol für Investoren geworden.

Dieser äußerst kontraintuitive Trend, teure, vorgeschnittene Kleidung zu kaufen, erreichte in den 2010er-Jahren seinen Höhepunkt.

Die nach Jane Birkin benannte Tragetaschenlinie der französischen Luxusmarke Hermès wurde in den Achtzigern schnell zum Symbol für Reichtum und Exklusivität und hat sich aufgrund ihres hohen Preises und der langen Wartelisten bis heute gehalten. Selbst im Jahr 2020 erreichten die Preise bis zu 380.000 US-Dollar.

Für den extrem hohen Preis gibt es keinen materiellen Grund – nur die Seltenheit ist schuld. Stars wie Victoria Beckham haben bekanntlich ihre eigenen Sammlungen der Tasche.

Quellen: (Atlas Obscura) (NPR) (Gizmodo) (Foodbeast) (Medscape) (Gastronomica) (Smithsonian) (Los Angeles Times) (Wall Street Journal)

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Als eines der grausamsten Symbole waren Mumien während der "Egpytomanie" im England des 19. Jahrhunderts der letzte Schrei. Die Wohlhabendsten hatten nicht nur ägyptische Mumien ausgestellt, sondern veranstalteten laut Atlas Obscura auch aufwendige "Auspackpartys".

Bei den alten Mayas sollte die Schädelveränderung – bei der die Köpfe von Babys zwischen zwei Bretter geklemmt werden, solange ihre Schädel noch formbar sind – die Menschen "edler" aussehen lassen, berichtet Medscape.