Die berüchtigte Entscheidung von Decca Records, die Beatles nach dem Vorsingen der Band am Neujahrstag 1962 nicht unter Vertrag zu nehmen, ist in die Musikgeschichte eingegangen. Die offizielle Begründung lautete: "Gitarrengruppen sind auf dem Weg nach draußen". Fünfzehn Monate später hatten die Fab Four mit "From Me to You" ihren ersten Nr. 1-Hit in Großbritannien.

Die Einführung der Prohibition in den Vereinigten Staaten am 17. Januar 1920 machte es illegal, Alkohol herzustellen, zu transportieren oder zu verkaufen. Doch die Prohibition hielt die Menschen nicht davon ab, Alkohol zu trinken, und schnell etablierte sich eine Untergrund-Trinkkultur, die auf einem florierenden Schwarzmarkt basierte. Die Entscheidung, Amerika auszutrocknen, wurde schließlich am 5. Dezember 1933 wieder rückgängig gemacht.

1979 wurde der Gründer und Vorstandsvorsitzende von Electronic Data Systems Ross Perot (ein Selfmade-Milliardär und späterer Präsidentschaftskandidat) mit einem Angebot gelockt, das aufstrebende Softwareunternehmen Microsoft für 60 Millionen US-Dollar zu kaufen. Er lehnte ab und begründete dies mit dem hohen Preis und der Tatsache, dass das Unternehmen und sein frischgebackener 23-jähriger Gründer, Bill Gates (im Bild), ihr volles Potenzial noch nicht erreicht hätten. Laut Forbes ist Microsoft im März 2022 fast zwei Billionen Dollar wert. Ein reumütiger Perot sagt heute wohl, dass es die schlechteste Geschäftsentscheidung war, die er je getroffen hat.

1973 nahm 20th Century Fox ein Angebot von George Lucas an, sein Honorar für die Regie von "Star Wars" zu senken und ihm stattdessen alle Merchandising-Rechte und die Rechte an eventuellen Fortsetzungen zu übertragen. Das Studio glaubte naiv, einen guten Deal gemacht zu haben. Der Film wurde zu einem der umsatzstärksten Filme aller Zeiten, und die Serie hat seitdem Milliarden eingespielt. In der Zwischenzeit haben die Merchandise-Verkäufe weitere Milliarden eingebracht: Lucas tauschte im Wesentlichen 350.000 US-Dollar gegen mehr als 5 Milliarden US-Dollar.

Nicht weniger als 12 verschiedene Verlage lehnten J.K. Rowlings Roman "Harry Potter und der Stein der Weisen" ab, bevor Bloomsbury das Manuskript akzeptierte. Nur 500 Exemplare wurden herausgegeben; davon waren 200 Taschenbuch-Probedrucke und 300 Hardcover. Eine Erstausgabe (im Bild) des Buches ist heute Tausende wert.

Als die Apple-Mitbegründer Steve Jobs und Steve Wozniak ihre revolutionären Personal Computer verkaufen wollten, traten sie an Atari heran, damals eine der größten Firmen für Videospiele und Heimcomputer der Welt. Atari sagte Nein. Sie lehnten sogar das Angebot der beiden Steves ab, für sie zu arbeiten. Atari wurde durch den Videospiel-Crash von 1983 in den Boden gestampft. Apple wurde in der Zwischenzeit zur größten Marke des Planeten im Bereich Computer und Unterhaltungselektronik.

Als Steven Spielberg seinen Blockbuster "E.T. – Der Außerirdische" aus dem Jahr 1982 konzipierte, wandte sich der Regisseur an den Süßwarenhersteller Mars und fragte, ob er dessen Süßigkeiten für eine Szene verwenden dürfe, in der der niedliche Außerirdische an den Leckereien knabbert, die von Elliot (Henry Thomas) als Köder ausgelegt wurden. Mars sagte nein. Stattdessen kam Hershey mit ihren Reese's Pieces zur Rettung. E.T. liebte sie, und das Publikum auch: Die Verkäufe der Erdnussbutter-Süßigkeiten stiegen um 65 %!

Obwohl die NASA-Ingenieure wussten, dass die Raumfähre Challenger Probleme mit einer Reihe von O-Ringen hatte, die die Feststoffraketen-Booster abdichteten, gaben sie der Missionskontrolle trotzdem grünes Licht für den Start des Raumschiffs. Kurz nach dem Start versagten die Dichtungen, was zu einer katastrophalen Explosion und dem Tod aller Menschen an Bord führte.

Alexander Graham Bell wird die Erfindung des ersten praktischen Telefons im Jahr 1876 zugeschrieben. Bell bot das Patent der Western Union an, deren Präsident, William Orton, Bells Erfindung als Spielerei abtat. Letztlich erhielt Bell selbst das erste US-Patent für das Telefon. Zwei Jahre später war das Telefon das Kommunikationsmittel der Wahl für Millionen in Amerika und darüber hinaus. Das Bild zeigt eine Gruppe von Geschäftsleuten, die Bell bei der Eröffnung der New York-Chicago-Telefonleitung beobachten.

Als der russische Zar Nikolaus II. und seine Frau Alexandra ihr Vertrauen in einen religiösen Scharlatan namens Grigori Rasputin setzten, ahnte das Königspaar nicht, dass dieser Mystiker und selbsternannte Heilige sie in die Katastrophe führen würde. Rasputins skandalöses Verhalten untergrub schließlich den Respekt der Öffentlichkeit vor dem Zaren und seiner Familie und säte die Saat für die Russische Revolution und den Untergang des Hauses Romanow.

In den späten 1960er-Jahren lehnten sowohl NBC als auch CBS ein Angebot des National Football League Commissioners Pete Rozelle ab, Spiele live im Fernsehen in einem Programm namens Monday Night Football zu übertragen. Stattdessen schloss ESPN den Deal ab und strahlte das wöchentliche Sportprogramm von 1970 bis 2005 auf seinem Schwestersender ABC aus, bevor es 2006 sein Debüt auf ESPN selbst gab. Monday Night Football ist bis heute eine der am längsten laufenden Fernsehsendungen mit den höchsten Einschaltquoten aller Zeiten.

Eine Litanei von Fehlentscheidungen, unzureichender Ausrüstung und der Tatsache, dass das Schiff keine Seeerprobung durchlaufen hatte, führte zum Untergang der RMS Titanic am 15. April 1915, nachdem sie mit einem Eisberg kollidiert war. Es hätten mehr Passagiere überleben können, wenn zusätzliche Rettungsboote zur Verfügung gestanden hätten – die Titanic war nur mit genügend Booten für ein Drittel der gesamten Passagiere und der Besatzung ausgestattet, die sie aufnehmen konnte.

Tausenden von schwangeren Frauen wurde in den 1950er- und frühen 1960er-Jahren Thalidomid verschrieben, das weltweit als sicheres, rezeptfreies Beruhigungsmittel gegen morgendliche Übelkeit vermarktet wurde. Es stellte sich jedoch heraus, dass Thalidomid während der Schwangerschaft Fehlbildungen beim Fötus verursachte, die dazu führten, dass die Babys mit schweren Missbildungen geboren wurden. Bis zur Rücknahme des Medikaments waren weltweit über 10.000 Babys von dem Medikament betroffen.

1985 feierte Coke sein hundertjähriges Bestehen mit der Ankündigung einer "New Coke", die eingeführt wurde, nachdem ausgewählte Blindverkostungen gezeigt hatten, dass die neue Formel besser schmeckte als die alte Coke. Die Öffentlichkeit war jedoch nicht überzeugt, und die Verkaufszahlen fielen um 20 %. Die Firma Coca-Cola ließ sich jedoch nicht beirren und produzierte die neue Version weiter, bis sie schließlich im Jahr 2002 ihre Niederlage eingestehen musste. Die Entscheidung, etwas zu reparieren, das nicht kaputt war, scheiterte dramatisch, und die "New Coke"-Kampagne gilt als einer der größten Marketingfehler des 20. Jahrhunderts.

Filmstar Burt Reynolds (1936–2018) lehnte die ikonischen Rollen von James Bond (später gespielt von Sean Connery) und Indiana Jones (dargestellt von Harrison Ford) ab. Reynolds verriet 2015 in einem Interview, dass er seine Entscheidungen später "zutiefst bereute".

In einer der berüchtigtsten Episoden des Weltfußballs sprang der Argentinier Diego Maradona während eines WM-Viertelfinales 1986 über den englischen Torhüter Peter Shilton und schlug mit der Faust ein Tor. Trotz der "Handspiel"-Proteste der englischen Spieler blieb die Entscheidung des Schiedsrichters bestehen. England verlor schließlich das Spiel. Die Presse titulierte Maradonas Tor schnell als von der "Hand Gottes" assistiert.

Napoleon Bonaparte marschierte im Juni 1812 in Russland ein, überzeugt davon, dass seine Grande Armée von mehr als 450.000 Mann die Truppen von Zar Alexander besiegen könnte. Aber er tat dies gegen den Rat seiner Generäle und vernachlässigte die Auswirkungen, die die riesigen Entfernungen auf seine Nachschublinien haben würden, sowie die Grausamkeit des russischen Winters. Tausende von französischen Truppen erfroren, viele weitere starben an Hunger und Krankheiten. Und eine große Zahl fiel den feindlichen Geschützen zum Opfer.

Napoleons desaströser Feldzug hielt Adolf Hitler nicht davon ab, die größte militärische Invasion des Zweiten Weltkriegs zu befehlen, als auch er in Russland einmarschierte. Die Nazis scheiterten bei der Einnahme Moskaus und wurden dann ebenfalls Opfer von Minusgraden, mangelndem Nachschub und einem besonders rachsüchtigen Feind.

Nur wenige wissen, dass die Digitalfotografie ursprünglich eine Innovation von Kodak war. Tatsächlich hielt das Unternehmen bereits 1975 das Patent für die Technologie. Aber Kodak, berühmt für die Einführung der Brownie-Kamera im Jahr 1900, weigerte sich, in die Forschung und Entwicklung der Digitalfotografie zu investieren. In der Zwischenzeit waren die Konkurrenten damit beschäftigt, etwas namens Smartphone zu erfinden. Als Kodak in den frühen 2000er-Jahren versuchte, den Rückstand aufzuholen, war es zu spät. Im Januar 2012 meldete Kodak Konkurs an.

Nur wenige werden von Edwin Drake (1819–1880) gehört haben, was bedauerlich ist, da er einer der ersten Ölmänner der Vereinigten Staaten war. Im Jahr 1858 war er der erste Amerikaner, der erfolgreich nach Öl bohrte. Er hätte Millionen verdienen können, versäumte es aber, die von ihm erfundene Bohrtechnik zu patentieren. Außerdem verprasste er seine Ersparnisse für sinnlose Ölspekulationen und starb verarmt.

Als die trojanischen Truppen ein riesiges hölzernes Pferd durch die Tore ihrer Stadt zogen, verstanden sie es als ein Abschiedsgeschenk ihrer griechischen Feinde, die des Kämpfens überdrüssig waren und einen ehrenvollen Frieden suchten. Doch die Trojaner bereuten ihre Entscheidung bitter, als sie erfuhren, dass sich in dem hohlen Pferd eine griechische Streitmacht befand, die sich nach Einbruch der Dunkelheit hinausschlich, um die Tore zu öffnen und den Rest der griechischen Armee einzulassen. Troja wurde geplündert, und der Krieg war zu Ende.

Als Inalchuq, der Gouverneur von Otrar im Khwarezmischen Reich, eine von Dschingis Khan (1162–1227) aus der Mongolei gesandte Handelskarawane angriff und deren 500 Kaufleute später hinrichten ließ, übte der Mongolenführer furchtbare Rache, indem er das muslimische Reich vollständig auslöschte, was den Beginn der mongolischen Eroberung Zentralasiens und der islamischen Welt markierte.

Die wirtschaftliche und soziale Kampagne, die von der Kommunistischen Partei Chinas von 1958 bis 1962 initiiert und von Mao Zedong angeführt wurde, stellte die Kollektivierung Chinas dar. Sie wurde als "Großer Sprung nach vorn" bekannt und führte zu zig Millionen Toten.

Am Rande der Niederlage befahl ein rachsüchtiger Saddam Hussein den sich zurückziehenden irakischen Truppen, in den letzten Tagen des Persischen Golfkriegs 1991 über 600 kuwaitische Ölfelder in Brand zu setzen. Husseins Entscheidung war nicht weniger als ein mutwilliger Akt des Umweltvandalismus, bei dem schließlich bis zu 1,5 Milliarden Barrel Öl über die Wüste gespuckt wurden.

Quellen: (Forbes) (Today) (Space) (Science Museum) (IPWatchdog) (Variety) (NASA)

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