Dieses Luftbild von Mariupol im Südosten der Ukraine ist ein weiterer Beweis für die systematische Zerstörung von Wohngebieten in diesem Land. Die Geschichte hat leider gezeigt, dass in Kriegszeiten immer wieder Zivilisten, ob sie nun absichtlich angegriffen oder versehentlich getötet werden, die unschuldigen Opfer von Konflikten und Unruhen sind.

Der Amerikanische Bürgerkrieg war verantwortlich für die erste große Zerstörung einer Stadt in der Neuzeit. An der Schlacht von Fredericksburg, die vom 11. bis 15. Dezember 1862 in Virginia stattfand, waren fast 200.000 Soldaten beteiligt – die größte Truppenkonzentration in einem Bürgerkrieg. Die Artillerie der Union schlug die Stadt fast in Schutt und Asche, bevor sie von Ambrose Burnsides Truppen eingenommen wurde, um Tage später von den Truppen der Konföderation wieder eingenommen und vollständig zerstört zu werden.

Auch der frühere Überfall der konföderierten Truppen auf Chambersburg in Pennsylvania vom 10. bis 12. Oktober 1862 zerstörte mehr als 500 der 800 Gebäude der Stadt: 278 Wohn- und Geschäftshäuser, 98 Scheunen und Ställe sowie 173 Nebengebäude verschiedener Art. Auf dem Bild ist der Rohbau des Gerichtsgebäudes zu sehen.

Die Schlacht um Atlanta verwüstete eine einst blühende Stadt. Als sie am 2. September 1864 von den Unionstruppen eingenommen wurde, gab es über 9.000 Tote und viele weitere Verwundete. Abgesehen von den schweren Schäden, die die Unionsartillerie anrichtete, zerstörten die sich zurückziehenden konföderierten Truppen alle öffentlichen Gebäude und mögliche Vermögenswerte, die den Siegern von Nutzen sein könnten. Das Bild zeigt die Ruinen des Unionsdepots in Atlanta nach der Plünderung durch Shermans Truppen auf ihrem Rückzug.

Richmond in Virginia war während des Bürgerkriegs die Hauptstadt der Konföderierten Staaten von Amerika und daher ein Hauptziel für die Unionsarmee. Die Streitkräfte des Nordens hatten bereits das nahe gelegene Petersburg eingenommen. Da die konföderierte Regierung ihre Hauptstadt nicht in die Hände des Feindes fallen lassen wollte, begann sie Anfang April 1865 mit der Evakuierung von Richmond. Die sich zurückziehenden Soldaten hatten den Befehl, beim Verlassen Brücken, das Waffenarsenal und Versorgungslager in Brand zu setzen. Die Flammen gerieten schnell außer Kontrolle und hinterließen eine bereits durch Bomben zerstörte und verkohlte Stadt.

Vor dem Ersten Weltkrieg erfolgte die Bombardierung aus der Luft während eines Konflikts mit einfachen, aber wirksamen Brandbomben. Die Entwicklung von Flugzeugen läutete den Luftkrieg ein, und am 1. November 1911 führte der italienische Flieger Giulio Gavotti (1882–1939) den allerersten Luftangriff durch: Während des italienisch-türkischen Krieges warf er 1,5 kg Bomben auf Ain Zara, ein Dorf in der Nähe der libyschen Hauptstadt Tripolis. Hier sieht man Gavotti auf einem Farman-Doppeldecker in Rom im Jahr 1910.

Das erste zivile Ziel, das während des Ersten Weltkriegs aus der Luft bombardiert wurde, war die belgische Stadt Antwerpen. Deutsche Zeppelin-Luftschiffe flogen im August und September 1914 Angriffe auf die Hafenstadt, die absichtlich auf Wohngebiete abzielten.

Die Angriffe auf Antwerpen schufen einen historischen Präzedenzfall. Plötzlich wurden Städte und Zivilisten zu legitimen Zielen, und die kombinierte Strategie der Bombardierung durch Flugzeuge und Artillerie sollte sich als verheerend erweisen. Das Bild zeigt die völlig zerstörte Stadt Ypern in Belgien im Jahr 1915.

Der wahllose Beschuss bebauter Gebiete führte nicht nur zu Opfern unter der Zivilbevölkerung, sondern auch zur Zerstörung historischer Denkmäler und anderer kulturell bedeutsamer Bauwerke. Dieses Bild vom Mai 1916 zeigt die beschossene Kathedrale von Reims aus dem 13. Jahrhundert und andere beschädigte Gebäude in der französischen Stadt nach schweren Bombenangriffen der deutschen Streitkräfte.

Zwei Schlachten um Cambrai in den Jahren 1917 und 1918 ließen die französische Stadt fast vollständig in Trümmern zurück. Kombinierte Artillerie-, Infanterie- und Panzerangriffe sowohl der britischen als auch der deutschen Streitkräfte machten das Gebiet dem Erdboden gleich.

Einer der berüchtigtsten Luftangriffe auf eine Stadt im 20. Jahrhundert war der Angriff auf Guernica während des Spanischen Bürgerkriegs. Am 26. April 1937 bombardierten die Legion Condor der nationalsozialistischen deutschen Luftwaffe und Teile der faschistischen italienischen Aviazione Legionaria die baskische Stadt aus keinem anderen Grund als dem, die Leistungsfähigkeit der deutschen Luftwaffe zu testen. Unter den vielen hundert Opfern waren nur wenige Militärangehörige. Das Ereignis ist in Pablo Picassos Antikriegsgemälde "Guernica", das heute im Museo Reina Sofía in Madrid ausgestellt ist, für immer verewigt.

Ebenfalls während des Spanischen Bürgerkriegs wurde die kleine Stadt Belchite nach anhaltendem Luft- und Artilleriebeschuss durch republikanische Truppen im August und September 1937 in Schutt und Asche gelegt. Später ordnete Franco an, dass die Ruinen als "lebendiges" Kriegsdenkmal unangetastet bleiben sollten. Was davon übrig blieb, ist erhalten geblieben und kann heute besichtigt werden.

Die Bombardierung von Barcelona fand vom 16. bis 18. März 1938 statt. Die Serie von Luftangriffen unter der Führung des faschistischen Italiens und Nazideutschlands, die die von Franco geführten Nationalisten unterstützten, führte zum Tod von mehr als 1.000 Menschen. Der Angriff gilt als der erste Bombenteppich der Geschichte.

Auf der anderen Seite der Welt erreichte der Zweite Chinesisch-Japanische Krieg mit der Einnahme von Peking, Shanghai und der Hauptstadt Nanjing durch die japanischen Streitkräfte einen neuen Tiefpunkt. Diese Städte wurden gnadenlos bombardiert, wobei Hunderttausende von Zivilisten ums Leben kamen. Dieser groß angelegte Krieg zwischen den Chinesen und dem Kaiserreich Japan wird oft als Beginn des Zweiten Weltkriegs in Asien angesehen.

Am 1. September 1939 begann in Europa der Zweite Weltkrieg. Nazi-Deutschland entfachte seinen schrecklichen Blitz, eine militärische Kampagne, die auch die Bombardierung alliierter Städte in ganz Europa umfasste. Zu den angegriffenen Städten in England gehörte auch Coventry. Mitte November 1940 musste die Stadt eine Welle nach der anderen von Luftangriffen über sich ergehen lassen, von denen der zerstörerischste in der Nacht des 14. November erfolgte. Mehr als 43.000 Häuser wurden beschädigt oder zerstört, und 554 Menschen verloren ihr Leben.

"The Blitz" dauerte vom 7. September 1940 bis zum 11. Mai 1941 und es wurden zahlreiche strategisch wichtige Städte in ganz Großbritannien angegriffen. London wurde stark beschädigt: Allein in einer Nacht, am 14. Oktober 1940, wurden in der Hauptstadt 200 Menschen getötet. Unglaublicherweise überlebte eines der bekanntesten historischen Denkmäler Londons – ja des ganzen Landes –, die St. Paul's Cathedral, und wurde zu einem Symbol des Stolzes und der Widerstandsfähigkeit im ganzen Land.

Die zweitgrößte Stadt Großbritanniens war ein weiteres offensichtliches Ziel. Die Luftangriffe auf Birmingham in den Nächten des 9. und 10. April 1941 waren besonders brutal. Diese Szene zeigt die Zerstörung in der Newton Street, einem gemischten Wohn- und Geschäftsviertel der Stadt.

Auf der anderen Seite der Irischen See wurde auch Belfast in Nordirland von den Nazis angegriffen. Dieses Foto zeigt die Nachwirkungen eines Angriffs auf eine Industrieanlage im Frühjahr 1941. Insgesamt wurden während der achtmonatigen Bombardierung 43.000 Zivilisten getötet.

Polen war ein frühes Opfer der Aggression NS-Deutschlands. Am Ende des Krieges waren die polnischen Städte nur noch ein Haufen Schutt und Asche. Warschau wurde demoliert. Doch später wurde die Stadt genau so wiederaufgebaut, wie sie vor Beginn der Feindseligkeiten ausgesehen hatte – ein außergewöhnlicher Akt der Entschlossenheit.

Im Februar 1943 verschwand die russische Stadt Stalingrad durch die tödlichste und blutigste Schlacht in der Geschichte der Kriegsführung praktisch von der Landkarte. Die deutsche 6. Armee wurde schließlich aufgerieben, aber erst, nachdem schätzungsweise zwei Millionen Menschen umgekommen waren, darunter Soldaten der Achsenmächte und der Sowjetunion sowie 40.000 Zivilisten.

Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs lag ein Großteil Europas in Trümmern. Dies ist das zerbombte Nürnberg, aufgenommen im Juni 1945. Die alliierten Bombenangriffe von 1943 bis 1945 zerstörten mehr als 90 % des Stadtzentrums und töteten mehr als 6.000 Einwohner. Nach dem Krieg wurde Nürnberg symbolisch als Austragungsort für eine Reihe von Kriegsverbrecherprozessen ausgewählt, in denen überlebende Mitglieder der Nazi-Hierarchie ihren Anklägern gegenüberstanden.

Die Bombardierung Dresdens durch britische und amerikanische Flugzeuge zwischen dem 13. und 15. Februar 1945 führte zu einem apokalyptischen Feuersturm, der schätzungsweise 25.000 Menschen das Leben kostete. Der Angriff, den viele als ungerechtfertigt ansahen, dezimierte die Stadt und bleibt eine der großen moralischen Kontroversen des Krieges.

Im Bild: die Überreste der Stadt Wesel nach der intensiven Bombardierung durch die Alliierten im Jahr 1945. Schätzungsweise 97 % aller Gebäude wurden zerstört.

Im April 1945 hörte Berlin als funktionierende Stadt auf zu existieren. Die Hauptstadt des Dritten Reiches war unter den unerbittlichen Angriffen der Alliierten zusammengebrochen. Hier sieht man die Kirche, die heute als Kaiser-Wilhelm-Gedächtniskirche bekannt ist, über der Tauentzienstraße. Sie steht noch heute und erinnert an Krieg und Zerstörung.

Während des Pazifikkrieges legte der Beschuss von Lingayen durch die US-Marine Anfang Januar 1945 die Stadt lahm und diente als Auftakt für eine amphibische Operation der Alliierten auf den Philippinen. Doch auf das, was acht Monate später geschah, war niemand vorbereitet. 

Die Atombombe von Hiroshima vom 6. August 1945 explodierte mit einer Energie von etwa 15 Kilotonnen TNT. Im Moment der Detonation wurde ein Feuerball erzeugt, der die Temperaturen auf 4.000 °C ansteigen ließ und die Stadt in ein Inferno verwandelte. Die Gesamtzahl der Opfer belief sich auf 135.000, davon 66.000 Tote und 69.000 Verletzte. Die Auswirkungen des radioaktiven Niederschlags forderten in den folgenden Jahren weitere Opfer. Ein ähnliches Schicksal sollte Nagasaki drei Tage später ereilen.

Nach der Invasion Nordkoreas in den Süden im Jahr 1950, die von der Sowjetunion unterstützt und beraten wurde, kam es in der asiatisch-pazifischen Region erneut zu Konflikten. Mindestens 2,5 Millionen Menschen verloren in den drei Jahren der Kämpfe ihr Leben, viele von ihnen durch Luftangriffe. Auf diesem Bild vom August 1950 wirft eine Superfortress der US Air Force ihre tödliche Fracht auf das von Nordkorea besetzte Wansan in Südkorea ab.

1966 wurden die Beschränkungen für die Bombardierung der nordvietnamesischen Hauptstadt Hanoi und des größten Hafens des Landes, Haiphong, aufgehoben. Da sie jetzt grünes Licht hatten, dehnten die Vereinigten Staaten die Operation "Rolling Thunder" aus, wodurch beide Städte zu Zielen wurden. Das Bild zeigt das zerbombte Hanoi im Januar 1967.

Beirut war das Epizentrum des langwierigen libanesischen Bürgerkriegs, der von 1975 bis 1990 dauerte. In dieser Zeit wurde die Stadt, die einst als "Paris des Mittelmeers" bekannt war, in Schutt und Asche gelegt, bis sie nur noch ein skelettartiges Abbild ihrer früheren Pracht war. Nach dem Wiederaufbau und der Modernisierung wurde Beirut im Jahr 2020 erneut von einem Unglück heimgesucht: Eine gewaltige Explosion erschütterte die Stadt, die wahrscheinlich durch die Detonation einer großen Menge Ammoniumnitrat verursacht wurde, das in einem Lagerhaus am Hafen gelagert war.

Sarajevo wurde 1994 während des besonders gewalttätigen Bosnienkriegs von 1992–1994 schwer bombardiert. Der bewaffnete Konflikt hinterließ viele Teile der Stadt in Trümmern, darunter das ehemalige Eislaufstadion, das bei den Olympischen Winterspielen 1984 genutzt wurde und hier als ausgebrannte Hülle zu sehen ist, die von den Vereinten Nationen als Stützpunkt genutzt wird.

Der Einmarsch der russischen Armee und die anschließende Eroberung von Grosny während des Ersten Tschetschenischen Krieges ließen die Hauptstadt leblos und in Trümmern zurück. Die Schlacht, in der Moskau gegen tschetschenische Rebellen kämpfte, verursachte ein erstaunliches Ausmaß an Zerstörung und Opfern unter der Zivilbevölkerung und war der schwerste Bombenangriff in Europa seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Das Bild zeigt Rauchschwaden um den Präsidentenpalast von Grosny, der am 19. Januar 1995 von russischen Truppen eingenommen wurde.

Im Zuge der Invasion des Irak durch die Koalitionstruppen unter der Führung der Vereinigten Staaten im Jahr 2003 wurde die Hauptstadt Bagdad unter Dauerbeschuss genommen. Die Stadt erlitt durch die Kämpfe schwere Schäden an der zivilen Infrastruktur, der Wirtschaft und dem kulturellen Erbe, wobei mindestens 1.700 irakische Zivilisten getötet und mehr als 8.000 verletzt wurden.

Die vierjährige Schlacht um Aleppo ist eine der längsten Belagerungen in der modernen Kriegsführung und eine der blutigsten Schlachten des syrischen Bürgerkriegs mit schätzungsweise 31.000 Toten. Die regierungsfreundlichen Kräfte, die von der Hisbollah, schiitischen Milizen und Russland unterstützt werden, haben die historische Stadt durch anhaltenden Artilleriebeschuss und Luftangriffe dem Erdboden gleichgemacht. 

Quellen: (United Nations) (Oxford University Press) (BBC) (The Guardian) (Britannica) (Los Angeles Times) (Al Jazeera) 

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