Zehn Monate, nachdem sie von den russischen Behörden festgenommen worden war, weil in ihrem Gepäck Cannabisöl gefunden worden war, wurde die zweifache Olympiasiegerin und WNBA-Star Britney Griner am 8. Dezember 2022 in amerikanischen Gewahrsam entlassen.

Sie wurde im Austausch gegen Viktor Bout freigelassen, einen hochrangigen russischen Waffenhändler, der sich in US-Haft befand, seit er 2008 bei einer verdeckten Operation in Bangkok gefasst wurde.

Der Austausch von Gefangenen ist in der Tat seit langem ein fester Bestandteil der zögerlichen Diplomatie in Zeiten von Spannungen. Der Austausch kann gegen das Leben von Zivilisten, politischen Gefangenen oder oft auch Spionen erfolgen. Werfen wir einen Blick auf einige der aufsehenerregendsten Gefangenenaustausche der modernen Geschichte.

Eines der letzten Ereignisse des Koreakriegs war die Operation Big Switch von 1953. Dabei handelte es sich um eine gemeinsame Aktion Nordkoreas und der Vereinigten Staaten zur Übergabe aller verbliebenen Kriegsgefangenen.

Die Operation Big Switch fand am 5. August 1953 statt, nur wenige Wochen nach der Unterzeichnung des koreanischen Waffenstillstandsabkommens durch die Vereinten Nationen, Nordkorea und China.

Die Operation Big Switch war einer der größten Gefangenenaustausche der Geschichte, bei dem Nordkorea 12.773 Kriegsgefangene und die Vereinten Nationen 75.823 Gefangene abgaben. 

Einer der berühmtesten Gefangenenaustausche des Kalten Krieges, von denen es viele gab, fand auf der Glienicker Brücke in Berlin statt, die als Übergang zwischen Ost- und Westdeutschland diente.

Die Geschichte, die die UdSSR und die USA zu diesem spannungsgeladenen Moment auf der Brücke im Jahr 1960 führte, ist lang und kompliziert und beginnt zehn Jahre zuvor mit der Verhaftung des sowjetischen Spions Rudolf Abel. Zum Vorteil aller Beteiligten wurde Abel vor der Todesstrafe bewahrt und stattdessen in Haft gehalten, bis er von Nutzen sein konnte. Als der Pilot des amerikanischen Spionageflugzeugs U-2, Francis Powers (im Bild), von den Sowjets abgeschossen wurde, kam Abel schließlich zum Einsatz.

Ohne Abel als Druckmittel hätten die Vereinigten Staaten ihren Mann nicht zurückbekommen. Aber mit Abel in ihrem Gewahrsam konnten sie die UdSSR überzeugen, am 10. Februar 1962 einen Gefangenenaustausch durchzuführen.

Seit Beginn der israelischen Besatzung im Jahr 1948 gab es zahlreiche Gefangenenaustausche zwischen den palästinensischen und den israelischen Streitkräften. Einer der umstrittensten und wichtigsten war das Jibril-Abkommen von 1985, benannt nach Ahmed Jibril (Bild), dem Gründer der Volksfront zur Befreiung Palästinas.

Im Gegenzug für die Freilassung von Jibril erhielt Israel unter anderem drei israelische Soldaten, darunter Hezi Shai (Bild), der während des ersten Libanonkriegs von den Widerstandskräften gefangen genommen worden war.

Zu den anderen Anführern, die aus israelischer Haft entlassen wurden, gehören Ziyad al-Nakhalah, der derzeitige Anführer der Terrorgruppe PIJ, und Imam Ahmed Yassin (Bild), der bis zu seiner Ermordung im Jahr 2004 als "geistiger Führer" der Hamas galt. Alle diese Männer werden von Israel als Terroristen klassifiziert, weshalb die Entscheidung über ihre Freilassung höchst umstritten ist.

Am 2. September 1986 wurde der amerikanische Journalist Nicholas Daniloff (im Bild, winkend) von KGB-Agenten in Moskau unter dem Vorwurf der Spionage verhaftet.

Der US-Geheimdienst wies die Behauptung, Daniloff sei ein Spion, zurück und glaubte stattdessen, seine Verhaftung sei eine direkte Vergeltung für die Verhaftung des sowjetischen Physikers Gennadi Zacharow (Bild, Mitte), der drei Tage zuvor bei dem Versuch, geheime Flugzeuginformationen zu kaufen, verhaftet worden war.

Nach mehr als zwei Wochen hitziger Diskussionen und vielen Schuldzuweisungen zwischen den beiden Supermächten wurden Daniloff und Zacharow am 23. September ausgetauscht.

Eine der aufsehenerregendsten Spionage- und Intrigengeschichten betraf eine Gruppe von 10 "Schläferagenten", die für die russische Regierung arbeiteten und sich in einigen Fällen jahrzehntelang als amerikanische Bürger ausgaben.

Die Mitglieder der Schläferzelle wurden unter dem Vorwurf verhaftet, "langfristige, verdeckte" Operationen in den USA durchgeführt zu haben. Sie wurden im Juli 2010 im Austausch gegen vier wegen Hochverrats inhaftierte russische Dissidenten, darunter Igor Sutjagin (Bild), der Informationen über russische Atomwaffen gesammelt hatte, an Russland ausgeliefert.

Die unglaubliche Geschichte der jahrelangen Ermittlungen, die unter dem Namen "Operation Ghost Stories" bekannt wurden, und der anschließenden Verhaftung und des Gefangenenaustauschs wurde in der amerikanischen Fernsehserie "The Americans" dramatisiert. Die Spionin, über die am meisten in der Presse berichtet wurde, Anna Chapman (Bild), kehrte nach Russland zurück und wurde Unternehmerin, Laufstegmodel und Designerin.

Fünf kubanische Geheimdienstoffiziere, die so genannten "Cuban Five", wurden 1998 in Miami unter Spionageverdacht festgenommen. Kuba bestätigte schließlich ihren Status als Geheimdienstagenten – allerdings erst 2001.

Kuba erklärte, dass die fünf Agenten nicht amerikanische Staatsbürger ausspionierten, sondern in Reaktion auf die tödlichen Bombenanschläge in Havanna im Jahr 1997 kubanisch-amerikanische paramilitärische Gruppen ausspähten.

Als die Cuban Five gegen einen CIA-Offizier ausgetauscht wurden, wurden sie in ihrer Heimat als Nationalhelden begrüßt, da sie in den Augen des Volkes, bei dem Versuch ihre Heimat vor weiterem Terrorismus zu schützen, gelitten hatten. Viele Historiker sehen in diesem Tausch auch den Beginn der Entspannung zwischen Kuba und den Vereinigten Staaten.

Der US-Soldat Dowe Bergdahl wurde 2009 von den Taliban gefangen genommen, nachdem er seinen Posten in Afghanistan verlassen hatte. Es sollte fünf Jahre dauern, bis er schließlich in Gewahrsam der Vereinigten Staaten entlassen wurde.

Bergdahl wurde im Austausch gegen fünf hochrangige afghanische Gefangene aus dem Militärgefängnis Guantanamo Bay zurückgegeben, wo sie seit 2002 ohne Anklage festgehalten worden waren.

Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 2014 wurde Bergdahl umgehend wegen Desertion vor Gericht gestellt. Er wurde seines Ranges enthoben und zum Gefreiten degradiert, und ihm wurden 10 Monate lang 1.000 US-Dollar pro Monat von seinem Lohn abgezogen.

Der amerikanische Staatsbürger Xiyue Wang wurde 2016 von iranischen Streitkräften verhaftet, die ihn der Spionage beschuldigten. Wang beteuerte bis zu seiner Freilassung im Jahr 2019 und auch danach seine völlige Unschuld.

Ursprünglich zu 10 Jahren Haft verurteilt, wurde Wang nach nur drei Jahren in US-Haft entlassen. Er wurde gegen den iranischen Wissenschaftler Masoud Soleimani ausgetauscht, der von den Vereinigten Staaten wegen Verstoßes gegen die iranischen Sanktionen festgenommen worden war.

Der ehemalige Offizier des United States Marine Corps Trevor Reed wurde 2019 nach einer durchzechten Nacht verhaftet, als er angeblich versuchte, einen Polizeibeamten in Moskau anzugreifen.

Reed wurde zunächst zu neun Jahren Gefängnis verurteilt, obwohl er vehement bestritt, jemals einen Polizeibeamten angegriffen zu haben. Seine Familie in den Vereinigten Staaten übte jahrelang Druck auf das Weiße Haus aus, um Reeds Freilassung zu bewirken.

Im April 2022 wurde Reed im Austausch gegen Konstantin Jaroschenko – einen russischen Piloten und Fluglinienbesitzer, der 2010 von US-Agenten in Liberia wegen seiner Beteiligung an einer Drogenschmuggelverschwörung verhaftet worden war – in die Vereinigten Staaten und zu seiner Familie zurückgebracht.

Quellen: (SPYSCAPE) (Grunge) (BBC)

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Ein Gefangenenaustausch findet zwischen zwei Ländern, die in der Regel in einen Konflikt verwickelt sind, statt, wenn es für beide Seiten vorteilhaft erscheint, politische Gefangene, Kriegsgefangene, Spione und andere im Austausch gegeneinander freizulassen. Dies ist in der modernen Welt eine gängige Praxis, insbesondere während des Kalten Krieges, als Spionage ein wichtiges Mittel war. Von der legendären russischen Schläferagentin Anna Chapman bis zur amerikanischen WNBA-Championesse Brittney Griner – Geschichte wurde in Form von Menschen hin- und her getauscht.

Der schreckliche Krieg, der im Oktober 2023 zwischen Israel und Palästina ausgebrochen ist, hat innerhalb weniger Tage Tausende von Zivilisten getötet. Die militante Palästinensergruppe Hamas überschritt am 7. Oktober die Grenze und verübte den größten Angriff auf israelisches Gebiet seit vielen Jahren. Sie töteten über 1.000 Menschen und nahmen etwa 200 Geiseln in den Gazastreifen mit. Die meisten der Geiseln sind Israelis, aber es gibt auch mehrere Personen anderer Nationalitäten, die während des Konflikts gefangen genommen wurden. Die Hamas bezeichnete die Geiseln anderer Nationalitäten als "Gäste" und erklärte, sie wolle sie "schützen". Ein Hamas-Sprecher erklärte, dass sie "Gefangene verschiedener Nationalitäten freilassen wird, wenn die Umstände vor Ort es zulassen". Der Gazastreifen wird derzeit von Israel mit gnadenlosen Luftangriffen bombardiert, und eine Bodeninvasion scheint unmittelbar bevorzustehen. Innerhalb einer Woche nach dem Angriff der Hamas wurden mehr als 2.300 Palästinenser durch die Bombardierung getötet, darunter Hunderte von Kindern. Der israelische Premierminister versprach: "Wir werden den Gazastreifen in eine einsame Insel verwandeln. Zu den Bürgern von Gaza sage ich. Ihr müsst jetzt gehen. Wir werden jede einzelne Ecke des Streifens ins Visier nehmen." Israel und Ägypten haben jedoch alle Wege aus dem Gazastreifen blockiert.

Der ehemalige Hamas-Führer Khaled Meshaal sagte am 16. Oktober, die Gruppe habe "alles, was sie braucht", um die Freilassung aller palästinensischen Gefangenen in israelischen Gefängnissen zu erreichen. Al Jazeera berichtet, dass derzeit mehr als 5.000 Palästinenser in Israel hinter Gittern sitzen, darunter 33 Frauen und 170 Kinder.

Im Jahr 2011 ließ Israel Hunderte von palästinensischen Gefangenen für die sichere Rückkehr eines einzigen israelischen Soldaten, Gilad Shalit, frei. Mit den 200 israelischen Geiseln von heute, so Meschaal, könne man "die Gefängnisse von allen Gefangenen leeren". Berichten zufolge vermitteln Beamte aus Katar in dringenden Verhandlungen zwischen der Hamas und Israel, um einen Austausch zu organisieren.

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