Gründonnerstag ist der fünfte Tag der Karwoche – der Donnerstag vor Ostern. Er erinnert an die Fußwaschung und das letzte Abendmahl von Jesus Christus mit den Aposteln.

Im Englischen wird der fünfte Tag der Karwoche als "Maundy Thursday" bezeichnet. "Maundy" leitet sich vom lateinischen Wort mandatum ab, was "Befehl" bedeutet. Von diesem Wort leitet sich auch das deutsche Wort "Mandat" ab.

Mandatum spiegelt die Worte Jesu aus dem Neuen Testament wider: "Ein neues Gebot gebe ich euch: Liebt einander. Wie ich euch geliebt habe, so sollt auch ihr einander lieben." – (Johannes 13,34)

In den Vereinigten Staaten und den meisten europäischen Ländern ist der Gründonnerstag auch als Heiliger Donnerstag bekannt.

Er wird deshalb als Gründonnerstag bezeichnet, weil es im frühen Mittelalter üblich war, an diesem Tag in der Messe grüne Gewänder zu tragen oder den Büßern einen grünen Zweig als Zeichen für ihre Fastenbußzeit zu schenken.

Weißer Donnerstag ist ein anderer Name für Gründonnerstag; Es ist eine Anspielung auf die Reinigung der Seele durch die Beichte an diesem Tag. Es kann sich auch auf die zeremonielle Waschung der Altäre beziehen.

Der Gründonnerstag läutet das österliche Triduum ein – eine Zeit des Gedenkens an das Leiden, den Tod und die Auferstehung Jesu.

Dieser Zeitraum beginnt mit der Liturgie am Abend des Gründonnerstags. Sie umfasst Karfreitag und Karsamstag und endet am Abend des Ostersonntags.

Die Chrisammesse – ein Gottesdienst in der römisch-katholischen Kirche, im Luthertum und im Anglikanismus – findet am Morgen des Gründonnerstags statt. Der Name der Messe leitet sich von der Segnung der heiligen Öle ab, die das ganze Jahr über in den Sakramenten verwendet werden. Die Abbildung zeigt eine Chrisammesse in der Erzbasilika des Lateranpalastes in Rom.

Das Gefäß, in dem die heiligen Öle aufbewahrt werden – Krisma (Myrrhe), Katechumenenöl und Krankenöl –, wird Chrismatorium genannt.

Im westlichen Christentum wird der Abendmahlsgottesdienst zum Gedenken an die von Jesus Christus beim letzten Abendmahl eingeführte Eucharistie (oder Heilige Kommunion) gefeiert. Dieser Gottesdienst findet normalerweise am Abend des Gründonnerstags statt.

Das Gedenken an das letzte Abendmahl am Gründonnerstag bringt christliche Konfessionen zusammen, die an diesem Tag gemeinsam das Sakrament des Heiligen Abendmahls feiern – das letzte Abendmahl Jesu mit seinen Jüngern während des Passah-Festes.

Das Mandatum in Johannes 13,3 bezieht sich auf das Gebot Christi, dass die Gläubigen seine liebende Demut bei der Fußwaschung nachahmen sollen. Dieser religiöse Ritus findet während der Messe des Abendmahls statt und wird von vielen christlichen Konfessionen praktiziert, darunter die anglikanische/protestantische Episkopal-, lutherische, methodistische, presbyterianische und römisch-katholische Tradition.

Die Fußwaschung ist ein Brauch, der sich in der Gastfreundschaft der alten Zivilisationen findet. Der Gastgeber versorgte die Gäste mit Wasser, um ihnen die Füße zu waschen, oder stellte einen Diener zur Verfügung, der diese Aufgabe für sie übernahm.

Durch das Tragen von Sandalen (in der Antike das am häufigsten verwendete Schuhwerk), mussten die Füße regelmäßig gereinigt werden.

Das Ritual der Fußwaschung wird an mehreren Stellen im Alten Testament der Bibel erwähnt, zum Beispiel: "Da stand sie auf, beugte sich nieder, das Gesicht zur Erde, und sagte: 'Siehe, deine Magd ist bereit, den Knechten meines Herrn zu dienen und ihnen die Füße zu waschen'." – (Samuel 25,14). Dies ist die erste Bibelstelle, in der sich eine verehrte Person anbietet, als Zeichen der Demut die Füße zu waschen.

Im 5. Jahrhundert n. Chr. war die Fußwaschung der Bedürftigen nach dem Abendmahl (am Gründonnerstag) fest etabliert und wurde von den Kirchenführern praktiziert. Ein Ritual, das den europäischen Monarchen des Mittelalters nicht entgangen war.

In England erstreckte sich die Fußwaschung am Gründonnerstag auch auf das Verteilen von Geschenken oder Almosen durch einen Monarchen. Der erste englische Monarch, von dem bekannt ist, dass er bei einem Gründonnerstagsgottesdienst symbolische Almosen verteilte, war König Johannes. Er spendete am 15. April 1210 Gewänder, Lebensmittel und andere materielle Güter an die Armen.

Zu diesem Akt der Nächstenliebe gehörte später auch die Verteilung einiger Pfennige an Bedürftige – ein Brauch, der Mitte des 13. Jahrhunderts von König Eduard I. eingeführt wurde.

Anderswo in Europa wurde der Gründonnerstag von Monarchen gefeiert – einige von ihnen wuschen ihren Untertanen sogar die Füße –, aber die Zeremonie umfasste nicht die Ausgabe von Münzen. Hier ist João V. von Portugal zu sehen, der diesen Ritus 1748 im Ribeira-Palast in Lissabon vollzieht.

Bis zum Tod von König Jakob II. im Jahr 1701 war es in England auch üblich, dass ein Monarch die Füße von ausgewählten Armen wusch.

Im Jahr 1882 wurden die sogenannten "Maundy"-Münzen eingeführt. Dabei handelte es sich um kleine, speziell geprägte Silbermünzen, die die zuvor vom Königshaus ausgegebenen materiellen Güter ersetzten. Sie wurden von der Royal Almonry – dem für die Ausgabe von Almosen an die Armen zuständigen Amt – verteilt. Die Abbildung zeigt die Verteilung des Maundy-Geldes bei einer Zeremonie in Whitehall, London, in der Mitte des 19. Jahrhunderts.

Das königliche Maundy-Geld wird in roten und weißen Geldbeuteln verteilt. Der rote Geldbeutel enthält die normale Währung und wird anstelle von Lebensmitteln und Kleidung ausgegeben. Das weiße Portemonnaie enthält Geld in Höhe von einem Pfennig pro Lebensjahr des Herrschers.

Im Bild: Die verstorbene britische Monarchin, Königin Elisabeth II., verteilt 2010 beim königlichen Abendmahlgottesdienst in der Kathedrale von Derby das Maundy-Geld an Rentner. Der Gottesdienst, bei dem die Zeremonie stattfindet, wird abwechselnd in verschiedenen Kirchen und Kathedralen abgehalten.

Im Bild: Der damalige Prinz von Wales, und Camilla, Herzogin von Cornwall, nehmen am 14. April 2022 in der St. George's Chapel in Windsor am königlichen Abendmahlgottesdienst teil. Das Königspaar vertritt die Königin. Nach dem Tod von Elisabeth II. am 8. September 2022 leitet nun König Charles die jahrhundertealte Zeremonie.

Der Gründonnerstag findet immer zwischen dem 19. März und dem 22. April statt, und variiert, je nachdem, ob der gregorianische oder der julianische Kalender verwendet wird. Der julianische Kalender wurde 46 v. Chr. von Julius Caesar eingeführt. Der gregorianische Kalender wurde 1582 von Papst Gregor XIII. eingeführt, um den julianischen Kalender zu reformieren. Das Bild zeigt einen ewigen Kalender aus Messing aus dem 18. Jahrhundert, der zur Bestimmung der Osterdaten im julianischen und gregorianischen Kalender verwendet wurde.

Im Bild: Papst Franziskus leitet die Chrisammesse am Gründonnerstag im Petersdom im Vatikan im Jahr 2022.

Im Bild: Der verstorbene Papst Benedikt XVI. nimmt 2008 an der Abendmahlsmesse in der Lateranbasilika in Rom teil.

Der 2005 verstorbene Papst Johannes Paul II. vollzieht den Ritus der Fußwaschung in der Lateranbasilika im Jahr 1998. 

Quellen: (Newsweek) (United States Conference of Catholic Bishops) (Bible Hub) (Time and Date)

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