Die Eisenzeit markiert das Aufkommen der Eisen- und Stahlproduktion, die im alten Nahen Osten erstmals um 2000 v. Chr. nachgewiesen wurde. Die primäre Stahlerzeugung war um 1000 v. Chr. weit verbreitet.

Im Mittelalter wurde auch Tiegelstahl hergestellt – Stahl, der nicht geschmiedet, sondern durch Schmelzen von Roheisen (Gusseisen), Eisen und manchmal auch Stahl in einem Tiegel (einem Keramik- oder Metallbehälter) gewonnen wurde. Im Jahr 1740 verfeinerte der englische Erfinder Benjamin Huntsman die Tiegeltechnik, was enorme Auswirkungen auf die Quantität und Qualität der Stahlproduktion hatte.

Ein anderer englischer Erfinder und Ingenieur, Henry Bessemer (1813–1898), entwickelte das erste Verfahren zur kostengünstigen Herstellung von Stahl. Die als Bessemer-Verfahren bekannte Methode ermöglichte die Massenproduktion von Stahl aus geschmolzenem Roheisen.

Die Bessemerbirne ermöglichte die Entfernung von Verunreinigungen aus dem Eisen durch Oxidation mit Luft, die durch das geschmolzene Eisen geblasen wurde. Dies wiederum reduzierte den Kohlenstoffgehalt im Eisen.

Mitte des 19. Jahrhunderts war Sheffield in South Yorkshire, England, als "Steel City" ("Stahlstadt") bekannt und als wichtiges Industriezentrum anerkannt.

Im Jahr 1875 wurde das Edgar-Thompson-Stahlwerk gegründet, das unter der Schirmherrschaft der Carnegie Steel Company betrieben wurde, die dem schottisch-amerikanischen Industriellen und Philanthropen Andrew Carnegie (1835–1919) gehörte. Dieses Werk gab den Anstoß für den Aufstieg der Vereinigten Staaten zu einem der größten Stahlproduzenten der Welt.

Die Carnegie Steel Company war übrigens in einen der berüchtigtsten Streiks in der Geschichte der amerikanischen Arbeiterbewegung verwickelt. Ein Streit zwischen Mitgliedern der Amalgamated Association of Iron and Steel Workers und dem Unternehmen nahm am 6. Juli 1892 einen hässlichen Verlauf, als bei einem Kampf zwischen Streikenden und privaten Sicherheitsbeamten im Homestead Steel Works in der Nähe von Pittsburgh 12 Menschen getötet wurden. Dutzende weitere wurden verletzt.

Um 1880 betrug die jährliche Stahlproduktion landesweit etwa 1,25 Millionen Tonnen; bis 1910 war sie auf 24 Millionen Tonnen angestiegen.

Zu den unmittelbaren Nutznießern der aufblühenden Stahlindustrie gehörten die Eisenbahngesellschaften. Carnegie Steel gelang es, die Kosten für Eisenbahnschienen aus Stahl zwischen 1873 und 1875 von 100 US-Dollar pro Tonne auf 50 US-Dollar pro Tonne zu senken. Dies wiederum beschleunigte den Aufbau des noch jungen Eisenbahnnetzes der Nationen.

Im Jahr 1885 wurde das Home Insurance Building in Chicago eingeweiht. Es ging als der erste moderne Wolkenkratzer der Welt in die Geschichte ein, der unter anderem aus Stahl gebaut wurde. Es wurde 1931 abgerissen.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war das Bessemer-Verfahren weitgehend durch die Herstellung von Stahl über offenem Feuer verdrängt worden – ein Verfahren, das in den 1860er Jahren in Deutschland entwickelt wurde.

Der deutsche Ingenieur Carl Wilhelm Siemens (1823–1883) leistete Pionierarbeit bei der Stahlerzeugung in Offenherdhöfen. In riesigen Industrieöfen mit offenem Herd wurden überschüssiger Kohlenstoff und andere Verunreinigungen aus dem Roheisen ausgebrannt, um Stahl zu erzeugen.

Eine weitere führende Persönlichkeit in der Stahlproduktion des 19. Jahrhunderts war ebenfalls ein Deutscher: der Industrielle Alfred Krupp (1812–1887). Der gebürtige Essener wurde zum größten Waffenlieferanten seiner Zeit, was Krupp den Spitznamen "Kanonenkönig" einbrachte.

Krupp wurde der wichtigste Waffenhersteller für das preußische Militär. Im Gegenzug nutzte Preußen die fortschrittliche Technologie von Krupp, um sowohl Österreich als auch Frankreich in den deutschen Einigungskriegen (1866–1871) zu besiegen.

Später, im Deutsch-Französischen Krieg (1870–1871), erwiesen sich die Chromstahlkanonen von Krupp den aus Bronze gegossenen Kanonen der Franzosen als weit überlegen. Der Erfolg der deutschen Artillerie löste das erste internationale Wettrüsten aus, bei dem die kriegführenden Nationen darauf erpicht waren, mit von Krupp hergestellten Kanonen aufzurüsten.

Das erste Schiff, das hauptsächlich aus Stahl gefertigt wurde, war das französische Marineschiff Redoutable. Das 1876 vom Stapel gelaufene Schiff, das 1882 im Hafen von Brest abgebildet ist, bestand noch teilweise aus Schmiedeeisen, galt aber nicht als Panzerschiff.

Im Jahr 1914 wurde das erste Automobil mit Stahlkarosserie vorgestellt, das Vierzylindermodell 30-35 von Dodge. Dodge leistete Pionierarbeit bei der Verwendung von Stahl, einem Material, das später in der gesamten Automobilindustrie allgegenwärtig wurde.

Fortschritte in der Stahlherstellungstechnologie führten 1874 zur Fertigstellung der Eads Bridge – der ersten Brücke der Welt, die aus Stahl gebaut wurde. Sie steht noch immer und überspannt den Mississippi in St. Louis, Missouri.

Bethlehem Steel war während des größten Teils des 20. Jahrhunderts eines der größten Stahl- und Schiffbauunternehmen der Welt. Der Hauptsitz des Unternehmens und die Hauptproduktionsanlagen des Stahlwerks befanden sich in Bethlehem, Pennsylvania.

Bethlehem Steel lieferte das Rohmaterial für den Bau einiger der berühmtesten Bauwerke der Welt, darunter das Empire State Building und das Chrysler Building in New York City.

Auch die Golden Gate Bridge in San Francisco wurde mit Stahl aus Bethlehem gebaut. Für ihren Bau wurden 83.000 Tonnen Stahl verwendet.

Und Bethlehem Steel stellte einen Großteil der 60.000 Tonnen Stahl her, die beim Bau des Merchandise Mart, eines Geschäftshauses in Chicago, verwendet wurden. Als es 1930 eröffnet wurde, war der Merchandise Mart das größte Gebäude der Welt.

Nach Angaben der World Steel Association gibt es mehr als 3.500 verschiedene Stahlsorten.

Wussten Sie, dass Stahl elastischer ist als Gummi, weil er schneller in seine ursprüngliche Form zurückkehren kann?

Die meisten Stahlprodukte und -gegenstände werden aus recyceltem Stahl hergestellt – die weltweite Recyclingquote für Stahl liegt bei etwa 60 %. Hier kommen Stahlknüppel aus einer Gießerei, in der 12.153 illegale Pistolen und andere Waffen, die bei Kriminellen beschlagnahmt wurden, stranggepresst und eingeschmolzen wurden, um zu Betonstahl verarbeitet zu werden.

Nach Angaben der World Steel Association arbeiten weltweit über sechs Millionen Menschen in der Stahlindustrie.

China produziert und exportiert derzeit mehr als die Hälfte des weltweiten Stahls, gefolgt von Indien, Japan, den Vereinigten Staaten und Russland.

Quellen: (Britannica) (BDO USA) (History) (National Parks Service) (World Steel Association) (Statista)

Entdecken Sie auch: Das hier sind die lautesten Jobs der Welt 

Im Nahen Osten wurde das hergestellt, was später als Wootz- oder Damaszenerstahl bezeichnet wurde. Belege für die früheste Herstellung dieses haltbaren, kohlenstoffreichen Materials finden sich im alten Persien. Von hier aus wanderte das Verfahren nach Indien, wo es von arabischen Metallarbeitern um 400–500 v. Chr. eingeführt wurde.

Die Entwicklung von Hochöfen wird den Chinesen im 6. Jahrhundert v. Chr. zugeschrieben. In Europa wurden sie jedoch erst im Mittelalter in größerem Umfang eingesetzt, wodurch die Produktion von Roheisen (Gusseisen) zunahm.