Zwar gibt es Bomben in der einen oder anderen Form schon seit Jahrhunderten, doch erst im italienisch-türkischen Krieg von 1911 kamen Luftkrieg und Sprengstoff in der Neuzeit zusammen. Die italienische Armee setzte Eindecker und Luftschiffe ein, um Bomben auf zahlreiche türkische Ziele abzuwerfen.

Der zerstörerischste Bombenangriff der Weltgeschichte war die Bombardierung Tokios durch die Vereinigten Staaten im März 1945. Dieser Brandbombenangriff kostete mehr Menschenleben als die beiden Atombomben, die nur wenige Monate später auf Japan abgeworfen wurden.

Die als Operation Meetinghouse bekannte Aktion bestand aus nicht weniger als 279 Boeing-Superfortress-Bomberflugzeugen, die den Abendhimmel über Tokio verdunkelten. Die amerikanischen Bomben legten die japanische Metropole in Schutt und Asche, nahmen schätzungsweise 130.000 Zivilisten das Leben und machten über eine Million Menschen obdachlos.

Die berüchtigtsten Bombenangriffe der Geschichte, die ebenfalls von der US-Luftwaffe durchgeführt wurden, waren natürlich die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki. Die erste dieser grandiosen Demonstrationen existenzieller Macht fand in der japanischen Stadt Hiroshima statt.

Der Boeing-Superfortress-Bomber mit dem Spitznamen Enola Gay überflog Hiroshima am 9. August 1945, nur fünf Monate nach der apokalyptischen Bombardierung Tokios. Die Bombe mit dem Spitznamen Little Boy kostete 20.000 japanischen Soldaten und mindestens 100.000 Zivilisten das Leben.

Nur drei Tage später wurde eine zweite Atombombe, bekannt als Fat Man, auf die Stadt Nagasaki abgeworfen. Fat Man machte die südjapanische Stadt dem Erdboden gleich und kostete rund 80.000 Menschen das Leben, von denen nur ein Bruchteil dem Militär angehörte.

In den Monaten und Jahren danach forderten die weit verbreiteten und langfristigen Auswirkungen der Strahlung beider Bombardierungen immer mehr Menschenleben, ließen die Krebsraten in die Höhe schnellen und führten zu unzähligen Geburtsfehlern bei den nachfolgenden Generationen.

Vor den Bombenangriffen auf Japan wurden viele europäische Städte in die Vergessenheit bombardiert. Im Fall von Hamburg kam das Verhängnis in Form der Operation Gomorrha.

Die Operation Gomorrah wurde im Juli 1943 von den alliierten Luftstreitkräften des Vereinigten Königreichs und der Vereinigten Staaten durchgeführt. Die Stadt wurde fast vollständig zerstört, und mindestens 37.000 Zivilisten kamen dabei ums Leben. Das ungewöhnlich trockene Klima in Hamburg in jenem Sommer führte dazu, dass sich die Brandbomben der Alliierten mit alarmierender Geschwindigkeit ausbreiteten und einen regelrechten Feuersturm verursachten.

Der berüchtigte Blitzkrieg der Nazis gegen London war eine der langwierigsten Bombenangriffe nicht nur des Zweiten Weltkriegs, sondern der gesamten Geschichte. Von September 1940 bis Mai 1941 wurden regelmäßig Bomben auf die englische Hauptstadt abgeworfen.

Vom ersten Tag, dem 7. September, an wurde London fast 57 Tage lang ununterbrochen bombardiert. Dank Londons umfassendem System von Luftschutzbunkern gab es während der achtmonatigen Dauer des Blitzes jedoch nur relativ wenige Todesopfer, nämlich 40.000. Dennoch zerstörte die Operation riesige Teile Londons, darunter über zwei Millionen zivile Wohnhäuser.

Eine der umstrittensten Aktionen der alliierten Streitkräfte während des Zweiten Weltkriegs war die Bombardierung Dresdens im Februar 1945. Die größtenteils zivile Stadt diente als Hauptstadt des deutschen Bundeslandes Sachsen, und moderne Wissenschaftler stellen in Frage, inwieweit Dresden als militärisches Ziel betrachtet werden kann.

Die genaue Zahl der Todesopfer des Brandbombenangriffs ist bis heute umstritten, obwohl die gängigste Schätzung die Zahl der Opfer auf etwa 25.000 beziffert. Fast alle davon waren zivile Todesopfer.

Die Hauptstadt des Dritten Reiches wurde während des gesamten Krieges unerbittlich bombardiert. Die intensivste Aktion, die so genannte Schlacht um Berlin, begann im November 1943.

Die Bomber der Royal Air Force (RAF) fielen zwischen November 1943 und März 1944 monatelang über die deutsche Hauptstadt her. Obwohl die Flugabwehr der Nazis mehr Flugzeuge zum Absturz brachte, als die RAF erwartet hatte, gelang es ihnen dennoch, große Teile der Stadt, darunter Hunderttausende von Häusern, zu zerstören.

Eine der erfolgreichsten und zerstörerischsten RAF-Bomberaktionen gegen Deutschland zielte im Februar 1945 auf die kleine Stadt Pforzheim. Pforzheim wurde ausgewählt, weil es zu dieser Zeit ein Zentrum für deutsche Juweliere und Uhrmacher war. Dies machte die ahnungslose Stadt nach Angaben der RAF zu einem wahrscheinlichen Zentrum für die Herstellung von Präzisionsinstrumenten, die in verschiedenen Kriegswerkzeugen verwendet wurden.

Nicht weniger als 90 % des Stadtzentrums, in dem die meisten Handwerksbetriebe vermutet wurden, wurden von der RAF zerstört. Mehr als 17.000 Zivilisten wurden getötet, und die Einwohnerzahl der Stadt sank von Zehntausenden im Jahr 1939 auf einige Dutzend im Jahr 1945.

Auch im Pazifikkrieg waren frühere Bombardierungen an der Tagesordnung. Eine der unerbittlichsten Operationen wurde von den kaiserlich japanischen Luftstreitkräften gegen die chinesische Hauptstadt Chongqing durchgeführt.

Obwohl Chongqing während des gesamten Krieges regelmäßig bombardiert wurde, wurde ein Großteil der Zerstörung schon früh, im Jahr 1939, angerichtet. Als der Zweite Weltkrieg und der chinesisch-japanische Krieg zu Ende gingen, hatten über 30.000 Zivilisten in der Stadt ihr Leben verloren.

Eine der wenigen großen Bombenangriffe in Europa zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg fand 1937 während des Spanischen Bürgerkriegs statt.

Die baskische Stadt Guernica, ein Verkehrsknotenpunkt für verschiedene antifaschistische Widerstandsgruppen, die gegen die Diktatur Francisco Francos kämpften, wurde von Francos Luftwaffe mit Hilfe seiner Freunde im Faschismus, Adolf Hitler und Benito Mussolini, in Schutt und Asche gebombt. Knapp 2.000 Menschen wurden getötet, davon schätzungsweise 400 Zivilisten.

Nachdem der Zweite Weltkrieg die Nützlichkeit von Bomberverbänden unter Beweis gestellt hatte, machten viele der Stellvertreterkriege, die während des Kalten Krieges in Asien geführt wurden, ausgiebig Gebrauch von ihrem Luftraum. Eine entscheidende Bombenkampagne des Vietnamkriegs und damit auch des kambodschanischen Bürgerkriegs wurde von der US-Luftwaffe zwischen 1969 und 1970 durchgeführt und blieb bis 2000 geheim.

Die unter dem Codenamen Operation Menu geführten US-Bombardierungen Kambodschas richteten sich gegen Außenposten der sozialistischen nordvietnamesischen Armee und des kommunistischen Vietcong. Bei dieser Aktion wurden erstmals die massiven B-52 Superfortress-Bomber eingesetzt, die für ihre zerstörerische Technik der Teppichbombardierung berüchtigt sind. Die genauen Opferzahlen sind immer noch umstritten, aber man geht davon aus, dass etwa 4.000 kambodschanische Zivilisten ums Leben kamen.

Auf die Operation Menu folgte die viel größere und weitaus zerstörerischere Operation Freedom Deal. Sie wurde direkt von US-Präsident Richard Nixon angeordnet und gilt als eine der aggressivsten und wahllosesten US-Operationen im Vietnamkrieg.

Wie viele Flugzeuge, wie viele Bomben und wie viele Opfer an der Operation Freedom Deal beteiligt waren, lässt sich aufgrund der jahrzehntelangen Klassifizierung nur schwer feststellen. Es wird jedoch vermutet, dass die Zahl der zivilen Opfer bei über 100.000 liegt. Diese schockierende Zahl wird durch die Haltung der Nixon-Regierung gegenüber der Operation gestützt. Der ehemalige Präsident wurde in einem Gespräch mit Außenminister Henry Kissinger mit den Worten zitiert: "Ich will, dass sie alles treffen. Ich will, dass sie die großen Flugzeuge einsetzen, die kleinen Flugzeuge, alles, was ihnen da draußen helfen kann, und lasst uns endlich damit anfangen, sie aufzuschrecken."

Im Jahr 1972, zurück in den vorläufigen Grenzen Vietnams, setzten die Vereinigten Staaten die Operation Linebacker II in Gang. Im Westen auch als Weihnachtsbombardements bekannt, führten die Vereinigten Staaten die Operation zwischen dem 19. und 29. Dezember durch.

Die offiziell als "maximale Anstrengung" bezeichnete Operation gegen strategische Ziele in und um die vietnamesische Hauptstadt Hanoi war der größte Bombenangriff auf eine bewohnte Stadt seit dem Zweiten Weltkrieg. Viele militärische Ziele wurden von der US-Luftwaffe ausgeschaltet, aber die Operation kostete auch fast 2.000 vietnamesischen Zivilisten das Leben.

Eine der letzten großen Bombenkampagnen des 20. Jahrhunderts vor der Einführung und Verbreitung von Drohnen erwies sich während des Kosovo-Krieges 1998–1999 als ein entscheidender und zerstörerischer Moment.

In dem Versuch, die ethnische Säuberung der Albaner durch die Republik Jugoslawien zu beenden, schickten die NATO-Truppen 1.000 Flugzeuge in die Region und bombardierten das Gebiet so lange, bis die jugoslawischen Streitkräfte einwilligten, das Kosovo zu verlassen.

Quellen: (War History Online) (The Peace Museum) (Online Military Education)

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Die Luftkriegsführung gibt es schon viel länger als moderne Flugzeuge. Vor mehr als 1.000 Jahren setzten Armeen in China Branddrachen ein, die auch als Feuerkrähen bekannt waren, um Feuer und Trümmer auf ihre Feinde regnen zu lassen. Seitdem wurde alles von Drachen über Heißluftballons bis hin zu Flugzeugen eingesetzt, um Schaden von oben anzurichten.

Im 20. Jahrhundert gab es mehr Taktiken der Luftkriegsführung als in jeder anderen Ära zuvor oder danach. Mit dem Aufkommen unbemannter Drohnen und satellitengestützter Überwachungssysteme sind die Tage der B-52-Bomber und Dogfighter gezählt, was aber auch gut so ist. Allein im Zweiten Weltkrieg wurden schätzungsweise 2,7 Millionen Tonnen Sprengstoff aus Flugzeugen abgeworfen, die hoch über ihren Zielen flogen, und da es keine nennenswerten Zielsysteme gab, waren die Kollateralschäden enorm. Die wahllosen Bombenangriffe sowohl der Alliierten als auch der Achsenmächte forderten fast eine Million zivile Opfer. Einige dieser Ereignisse sind wohlbekannt, wie die unvorstellbar zerstörerischen Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki. Andere hingegen bleiben im Schatten der Geschichte.

Welche Bombenangriffe waren also die zerstörerischsten aller Zeiten? Lesen Sie weiter, um es herauszufinden.