Matteo Messina Denaro, ein berüchtigter Verbrecherboss, war seit 1993 auf der Flucht und wurde von den italienischen Behörden wegen seiner führenden Rolle in der Cosa Nostra in Sizilien gesucht. Am 16. Januar 2023 wurde er schließlich in einer Privatklinik in Palermo von der Polizei gefasst. Am 25. September 2023 starb er in Haft, während er im Krankenhaus San Salvatore in L'Aquila (Mittelitalien) wegen Darmkrebs behandelt wurde.

Denaro wurde für zahlreiche Verbrechen verantwortlich gemacht, unter anderem für die Planung mehrerer Morde, insbesondere an den Anti-Mafia-Staatsanwälten Giovanni Falcone und Paolo Borsellino. Außerdem wurde er wegen seiner Beteiligung an tödlichen Bombenanschlägen in Mailand, Florenz und Rom in den späten 1990er Jahren in Abwesenheit zu mehreren lebenslangen Haftstrafen verurteilt. Zudem war Denaro für die brutale Folterung und Ermordung eines 11-jährigen Jungen bekannt, dessen Vater Beweise gegen die Cosa Nostra geliefert hatte.

Alphonse Gabriel Capone, der in eine Einwandererfamilie in Brooklyn, New York, hineingeboren wurde, erlangte während der Prohibition Berühmtheit als berüchtigter Gangster. Er wurde "Scarface" genannt und war Mitbegründer und Anführer des Chicago Outfit.

Capone kontrollierte zwischen 1925 und 1931 das organisierte Verbrechen in Chicago und betrieb illegales Glücksspiel, Prostitution und Alkoholschmuggel. Um seinen Einfluss auszuweiten, schaltete er Konkurrenten gewaltsam aus. Das Bild zeigt Capones FBI-Strafregister von 1932, aus dem hervorgeht, dass viele Anklagen gegen ihn fallen gelassen oder abgewiesen wurden.

Im Alter von 33 Jahren wurde er inhaftiert, nachdem er sieben Jahre lang als Verbrecherboss regiert hatte. Zunächst in Atlanta inhaftiert, wurde Capone später nach Alcatraz verlegt. Nach seiner Entlassung nach acht Jahren lebte er als machtloser Einsiedler und verstarb 1947 an einem Herzstillstand.

John Herbert Dillinger war der Anführer einer skrupellosen Bande, die während der Großen Depression im Mittleren Westen der USA Angst und Schrecken verbreitete. Seine Taten führten dazu, dass man ihn als "Staatsfeind Nummer 1" bezeichnete.

In den Jahren 1933 und 1934 war die Bande für den Tod von 10 Personen verantwortlich, verletzte sieben weitere, verübte Bank- und Polizeiraubüberfälle und brach dreimal aus dem Gefängnis aus. Das Foto zeigt Dillinger im Jahr 1934 vor Gericht in Crown Point, Indiana.

Am 22. Juli 1934 ereilte den Mann, den das FBI als "reißerischen Desperado" bezeichnete, sein Schicksal. John Dillinger wurde, nachdem er das Biograph Theater in Chicago verlassen hatte, von Bundesbeamten erschossen, als er versuchte zu fliehen. Das Bild zeigt Dillinger, nachdem er identifiziert und in das Leichenschauhaus von Cook County gebracht wurde.

Clyde Barrow und Bonnie Parker waren ein für seine kriminellen Aktivitäten bekanntes Paar, das die amerikanischen Medien und ihr Publikum in den frühen 1930er Jahren faszinierte.

Barrow wurde verdächtigt, mehrere Morde begangen zu haben, und wurde wegen Mordes, Raubes und staatlicher Anklagen im Zusammenhang mit Entführungen gesucht. Es wird angenommen, dass sie zusammen mindestens neun Polizeibeamte und vier Zivilisten ermordet haben. Auf diesem bekannten Bild zielt Parker launisch mit einer Schrotflinte auf ihren kriminellen Begleiter.

Das tragische Ende des Paares war von Gewalt geprägt. Nach einer bekannten und aufsehenerregenden Fahndung wurde das Paar am 23. Mai 1934 in der Nähe von Sailes in Louisiana von Polizeibeamten in einen Hinterhalt gelockt und erschossen.

Kate Barker, gemeinhin als Ma Barker bezeichnet, war die Mutter zahlreicher amerikanischer Krimineller, die in den 1930er Jahren als Barker-Karpis-Bande in der "Ära des Staatsfeindes" agierten. Ihre eigenen Söhne gehörten zu den Mitgliedern der Bande.

Ma Barker war als knallhartes Verbrecheroberhaupt bekannt, die die illegalen Aktivitäten ihrer Söhne überwachte und orchestrierte. Fred Barker, ihr jüngster Sohn, arbeitete eng mit Alvin Karpis zusammen, um die Bande zu gründen. Diese kriminelle Organisation florierte von 1931 bis 1935 und war damit eine der beständigsten während der Großen Depression.

Freds Bruder Arthur "Doc" Barker war für seine gewalttätige Art bekannt und trat der Bande als wichtiges Mitglied bei. Zu den bemerkenswerten Aktivitäten der Bande gehörten Banküberfälle und Entführungen. Tragischerweise verloren Ma und Fred Barker am 16. Januar 1935 bei einem längeren Schusswechsel mit Spezialagenten ihr Leben. "Doc" Barker starb 1939 bei dem Versuch, aus Alcatraz zu fliehen.

Charles "Lucky" Luciano, ein italienischstämmiger Krimineller, ist bekannt dafür, dass er die "Commission" ins Leben gerufen hat, eine Vereinbarung, die den Rahmen für das heutige organisierte Verbrechen in den Vereinigten Staaten bildet.

Luciano leitete die moderne Verbrecherfamilie Genovese und überwachte als ihr erster offizieller Chef die profitablen illegalen Aktivitäten in New York City, darunter Glücksspiel, Erpressung, Buchmacherei, Kreditgeschäfte und Drogenhandel.

Der 1936 inhaftierte Mafiaführer schlug vor, den Kriegsanstrengungen im Zweiten Weltkrieg zu helfen, indem er seine illegalen Verbindungen in Italien zur Unterstützung der Alliierten nutzte. Diese Vereinbarung ermöglichte ihm schließlich eine vorzeitige Entlassung und Deportation. Sein Glück verblasste jedoch im Januar 1962, als er in Neapel einem tödlichen Herzanfall erlag. Er ruht jetzt in Queens, New York.

Lester Joseph Gillis hat die unglückliche Ehre, mehr FBI-Agenten getötet zu haben als jeder andere. Gillis war ein Kamerad von John Dillinger und wurde aufgrund seines jugendlichen Aussehens als "Baby Face Nelson" bezeichnet.

Nelson wurde in seinen frühen Teenagerjahren in eine Bande verwickelt. Im Alter von 14 Jahren hatte er gelernt, Autos zu stehlen, und später, in seinen frühen Zwanzigern, begann er mit Alkoholschmuggel, dem Betrieb von Brennereien und bewaffneten Raubüberfällen.

Die Flucht von John Dillinger aus dem Gefängnis im Jahr 1934 wurde mit Hilfe von Nelson und seiner Bande ermöglicht. Nach dem Tod von Dillinger und seinem Komplizen "Pretty Boy Floyd" bezeichnete das FBI Nelson als "Staatsfeind Nr. 1" (wie im Rundschreiben der Behörde dargestellt). Nelsons Schicksal holte ihn während der Schlacht von Barrington ein, als er in der Nähe von Chicago von FBI-Agenten erschossen wurde.

George Kelly Barnes, auch bekannt als "Machine Gun Kelly", war ein Gangster aus Memphis, Tennessee, der während der Prohibitionszeit aktiv war.

Neben Schmuggel und bewaffneten Raubüberfällen erlangte Kelly im Juli 1933 durch die Entführung des Ölmagnaten und Geschäftsmanns Charles F. Urschel Berühmtheit. Bei diesem Vorfall gelang es Kelly und seiner Bande, ein beträchtliches Lösegeld von 200.000 US-Dollar zu erpressen (was in heutiger Währung etwa 4 Millionen US-Dollar entspricht). Das nebenstehende Foto zeigt, wie Kelly nach seiner Verhaftung von FBI-Agenten in Handschellen abgeführt wird. Sowohl Kelly als auch seine Komplizin, seine Frau Kathryn Kelly, wurden später zu lebenslangen Haftstrafen verurteilt.

Kelly verbrachte einige Zeit in Alcatraz, wo er von anderen Häftlingen den Spitznamen "Pop Gun Kelly" erhielt. Er war dafür bekannt, dass er mit seinen früheren Heldentaten prahlte und diese gerne mal übertrieb. Im Jahr 1951 wurde er nach Leavenworth verlegt, wo er drei Jahre später an Herzversagen verstarb.

Francesco Castiglia, bekannt als Costello, war ein italienisch-amerikanischer Anführer der Luciano-Verbrecherorganisation. Als prominenter Gangster unterhielt er enge Beziehungen zu Lucky Luciano und profitierte von illegalen Aktivitäten wie Alkoholschmuggel und Glücksspiel.

Costello knüpfte Verbindungen zu Politikern und Geschäftsleuten in New York und wurde ein wichtiges politisches Bindeglied für das Syndikat. Als Luciano 1936 inhaftiert wurde, ernannte er Costello zum vorläufigen Boss. In den frühen 1950er Jahren hatte Costello nicht nur mit internen Konflikten innerhalb der Mafia zu kämpfen, sondern sah sich auch dem Widerstand des US-Senats gegenüber, der das organisierte Verbrechen einschränken wollte.

Costello, der wegen Missachtung und Steuerhinterziehung verurteilt wurde, entging 1957 ebenfalls nur knapp einem Mordanschlag. Der als "Premierminister der Unterwelt" berühmte Costello zog sich Ende der 1960er Jahre aus dem kriminellen Milieu zurück. Am 18. Februar 1973 starb er an den Folgen eines Herzinfarkts.

Carlo Gambino, ein gebürtiger Sizilianer, siedelte 1921 in die Vereinigten Staaten über. Er stieg in der Hierarchie des organisierten Verbrechens auf und übernahm schließlich die Führung des Gambino-Syndikats.

Im Jahr 1932 heiratete Gambino Catherine Castellano, die zufällig die Schwester des Mafioso Paul Castellano war. Diese Verbindung half ihm, Mitglied der Mafia zu werden. In den 1950er Jahren hatte Gambino verschiedene illegale Aktivitäten wie Glücksspiel, Kreditgeschäfte, Entführungen, Drogenhandel und Erpressung von Arbeitskräften aufgebaut.

Gambinos sich verschlechternder Gesundheitszustand und mehrere Herzinfarkte führten zu Verzögerungen bei seinen Prozessen wegen krimineller Aktivitäten. Am Ende hatte er nur 22 Monate seines 50-jährigen kriminellen Lebens im Gefängnis verbrachte und das in den späten 1930er Jahren. Im Jahr 1976 erlag er schließlich einem Herzversagen. Zu seiner Beerdigung in Brooklyn versammelten sich etwa 150 Verwandte und enge Freunde, darunter prominente Mafia-Mitglieder, um ihm die letzte Ehre zu erweisen.

Paul Castellano übernahm die Führung der Gambino-Familie nach Carlo Gambino. Castellano, der als "Boss der Bosse" oder "der Pate" bekannt ist, leitete die dominanteste und einflussreichste Verbrecherorganisation in New York City. Er betrachtete sich in erster Linie als Geschäftsmann und nicht als Krimineller und nutzte legale Geschäfte, um neben traditionelleren illegalen Aktivitäten wie Glücksspiel, Erwachsenenfilmen und Kreditgeschäften Geld zu scheffeln.

Während der vorherige Anführer einen bescheidenen Lebensstil wählte, um nicht aufzufallen, leitete Castellano seine Gruppe von einer extravaganten Villa auf Staten Island aus, die als "weißes Haus" bezeichnet wurde.

Castellanos Ernennung zum Gambino-Boss führte zu Unzufriedenheit unter vielen Mitgliedern der Familie, darunter auch ein Leutnant namens John Gotti. Gotti ordnete angeblich die erfolgreiche Ermordung Castellanos am 16. Dezember 1985 vor dem Sparks Steak House in Manhattan an und zeigte damit seine Geringschätzung ihm gegenüber.

Nach dem Tod von Castellano übernahm John Gotti die Führung der Gambino-Familie und machte sie zur dominierenden Verbrecherorganisation in den Vereinigten Staaten.

Gotti herrschte mit fester Hand und stieg schnell zu einem der gefürchtetsten und gefährlichsten Verbrecherführer in den Vereinigten Staaten auf. Wegen seiner modischen Kleidung erhielt er den Spitznamen "Dapper Don" und wurde später als "Teflon Don" bekannt, weil die zahlreichen Anschuldigungen gegen ihn nie irgendwelche Konsequenzen zu haben schienen. 1992 wurde Gotti schließlich mit Hilfe seines Unterbosses Salvatore "Sammy the Bull" Gravano, der als Kronzeuge mit dem FBI kooperierte, des Mordes an mehreren Personen für schuldig befunden.

Gotti wurde am 12. April 1992 verurteilt und erhielt eine lebenslange Haftstrafe ohne die Möglichkeit einer Bewährung. Er verstarb am 10. Juni 2020 in der Haft an Krebs. Dieses Ereignis bedeutete den Beginn des Niedergangs der Cosa Nostra und ihrer Vorherrschaft über das organisierte Verbrechen sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in anderen Regionen.

Auch interesssant: Idyllisch, aber grausam: Die berühmtesten Gefängnisinseln der Welt