Das ist schon erstaunlich, nicht wahr? Es war sehr wahrscheinlich, dass Sie lange vor Erreichen Ihres Ziels starben.

Der Oregon Trail war eine wichtige Verkehrsader in den Westen, und schätzungsweise 300.000 bis 400.000 Pioniere folgten dieser Route zwischen den 1840er und 1860er Jahren.

Bei dem Versuch, das gelobte Land zu erreichen, starb schätzungsweise einer von 10 Menschen.

Krankheiten, Unfälle, Verletzungen durch Waffen, Schlangenbisse und Büffelherden gehörten zu den Gefahren, die es zu überwinden galt.

Tatsächlich waren Krankheiten im Wilden Westen weit verbreitet und forderten mehr Menschenleben als Kugeln. Die Cholera war eine häufige Todesursache und eine allgegenwärtige Bedrohung in jenen Tagen.

Und als ob das nicht genug wäre, forderten auch Lungenentzündung, Ruhr, Masern und Pocken zahlreiche Todesopfer.

Man geht davon aus, dass europäische Krankheiten, darunter die Pocken, nach Amerika eingeschleppt wurden, was zum Tod von etwa 90 % der indigenen Bevölkerung in Nord- und Südamerika führte.

Damals stützten sich die Ärzte auf sehr grundlegende Prinzipien und improvisierten nach Bedarf. Bedauerlicherweise ignorierten sie zahlreiche nützliche medizinische Tipps der lokalen Stämme, die von großem Wert gewesen wären.

Wer krank war und ärztliche Hilfe brauchte, konnte mit einer Vielzahl unkonventioneller medizinischer "Behandlungen" rechnen, die für die damalige Zeit typisch waren, wie z. B. dem Aderlass.

Wenn alles andere versagte, blieb nur die Selbstmedikation mit Alkohol oder Opium. Oder mit beidem.

In den Jahren 1876 bis 1885 lag die Wahrscheinlichkeit, dass Einwohner von Dodge City, Kansas, gewaltsam zu Tode kamen, bei eins zu sechs. Tatsächlich lag die Mordrate bei etwa 165 pro 100.000.

Diese Zahlen mögen zwar unbedeutend erscheinen, doch wenn man sie mit der Mordrate der Stadt im Jahr 2020 vergleicht – die bei etwa 7,8 pro 100.000 Einwohner lag –, wird deutlich, dass die Wahrscheinlichkeit, ermordet zu werden, während der Ära des Wilden Westens ziemlich erschreckend war.

Die Ankunft der Europäer auf dem amerikanischen Kontinent hatte verheerende Folgen für die indigenen Völker. Man geht davon aus, dass die Bevölkerung von fünf bis 15 Millionen bis zum Ende des 19. Jahrhunderts auf weniger als 238.000 zurückging.

Infolge von Krankheiten und Kriegen, bei denen man entweder getötet oder unfreiwillig umgesiedelt wurde, erlitten die amerikanischen Ureinwohner während der Ära des Wilden Westens enorme Verlust.

Man schätzt, dass 1852 während des Goldrausches etwa 20.000 Chinesen nach Kalifornien auswanderten. Aber sie mussten zahlen, um arbeiten zu können.

Nach dem Gesetz über die Lizenz für ausländische Bergleute waren chinesische Bergleute verpflichtet, eine monatliche Gebühr von 20 US-Dollar zu entrichten, was heute etwa 675 US-Dollar entspricht.

Chinesen waren ebenso wie amerikanische Ureinwohner und Menschen afrikanischer Abstammung trotz ihres Beitrags zur Entwicklung des Landes Missbrauch, Rassismus und Fremdenfeindlichkeit ausgesetzt.

Im Wilden Westen war die Bestellung eines Cocktails eine gefährliche Entscheidung. Sicherer war es, im örtlichen Saloon ein Bier oder einen Whiskey zu trinken. Und warum? Weil, ob Sie es glauben oder nicht, der Cocktail tödlich sein konnte.

Ein bestimmtes Getränk enthielt Strychnin, ein Gift, das in Verbindung mit starken alkoholischen Getränken Halluzinationen hervorrufen und möglicherweise tödlich sein kann.

Einige Saloons legten einen heimtückischen Einfallsreichtum an den Tag, indem sie ihren Alkohol mit gefährlichen Substanzen wie Schießpulver, Terpentin und Ammoniak streckten.

Im Wilden Westen war die Alkoholabhängigkeit weit verbreitet. Und es bedurfte keines fragwürdigen Cocktails, um süchtig zu werden. Tatsächlich kamen viele Menschen auf den Geschmack, indem sie einfach die Getränke ihrer Eltern probierten, eine Angewohnheit, die sie nach und nach zu hoffnungslosen Alkoholikern machte.

Vor allem Whiskey war weithin verfügbar und wurde zum bevorzugten Getränk zahlreicher Alkoholiker. Historische Aufzeichnungen zeigen, dass in den 1830er Jahren Personen mit einem Alkoholproblem etwa 3,5 Flaschen Whiskey pro Woche konsumierten.

Der Bergbau im Alten Westen war sehr gefährlich, wie der kalifornische Goldrausch von 1849 zeigte. Unzählige Menschen strömten in den Bundesstaat, um ihr Grubenfeld abzustecken, ohne sich um die Einhaltung von Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften sorgen zu müssen.

In den Minen kam es häufig zu Explosionen und Einstürzen, aber auch zu Unfällen wie Stürzen von Leitern und erschöpfungsbedingten Missgeschicken. Darüber hinaus stellten die unzureichenden sanitären Einrichtungen eine große Herausforderung dar, die die ohnehin schon schlechten Arbeitsbedingungen noch verschlimmerten.

Die Bergleute lebten in dicht besiedelten Gemeinden, oft unter prekären Lebensbedingungen, die eine schnelle Übertragung von Krankheiten begünstigten.

Die genaue Zahl der Personen, die den Komplikationen sexuell übertragbarer Krankheiten erlagen, ist nicht bekannt. Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass etwa 50 % der Prostituierten im Alten Westen an verschiedenen Formen von Geschlechtskrankheiten erkrankten und diese anschließend auf ihre Kunden übertrugen.

Sexarbeiterinnen versuchten, sexuell übertragbaren Infektionen vorzubeugen, indem sie antiseptische Lösungen mit starken Chemikalien wie Quecksilber, Karbolsäure und Borsäure verwendeten. Das häufige Abspülen mit diesen Substanzen war jedoch äußerst schädlich für ihre Gesundheit.

Ausgrabungen, die 1998 auf dem Friedhof von Seven Rivers, einer historischen Stadt in der Nähe des heutigen Carlsbad, im US-Bundesstaat New Mexico, durchgeführt wurden, brachten die Todesursachen der dort begrabenen Personen ans Licht.

Insgesamt wurden 52 Leichen geborgen, von denen 10 eines gewaltsamen Todes starben. Eine Person wurde mit einem Schuss ins Gesicht getötet, offenbar von ihrem Schwiegervater.

Die übrigen Personen, darunter 14 Kinder, starben an Krankheiten wie Ruhr, Masern und Scharlach. Obwohl diese Krankheiten heute behandelbar sind, endeten sie in der Ära des Wilden Westens fast immer tödlich.

Quellen: (Grunge)

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