Der Katharismus kommt vom altgriechischen Wort "katharoi", was "die Reinen" bedeutet. Die Katharer lebten in Südeuropa zwischen dem 12. und 14. Jahrhundert.

Sie breiteten sich in Südfrankreich und Norditalien aus. In Frankreich hinterließen sie beeindruckende Burgen und Bauwerke, die noch heute stehen.

Katharerpriester lebten ein einfaches Leben, ohne Besitztümer und ohne Steuern oder Strafen. Sie betrachteten Männer und Frauen als gleichberechtigt und ihr Ansatz gefiel denen, die von der Kirche desillusioniert waren.

Die Katharer hielten eine strenge Hierarchie ein. Die Perfecti waren die Priester und Bischöfe, diejenigen, die der Welt entsagt hatten, gefolgt von den Credentes, Gläubigen, die immer noch mit der Welt interagierten, aber auf den Verzicht hinarbeiteten. Schließlich waren es die Sympathisanten, Ungläubige, die den Katharergemeinschaften halfen und sie unterstützten.

Die Katharer waren eine dualistische christliche oder gnostische Sekte, die sich selbst als "gute Christen" bezeichnete und von etlichen verfolgt wurden.

Der Katharismus entstand erstmals im 11. Jahrhundert in der Region Languedoc in Frankreich. Die Bewegung fand zunächst in der französischen Stadt Albi statt.

Die Katharer wurden gelegentlich als Albigenser bezeichnet, nach der Stadt in Frankreich, aus der sie stammten.

Die Bewegung wurde zunächst von asketischen Führern gelehrt. Da sie nur wenige Richtlinien festlegten, führte dies dazu, dass viele Glaubensvorstellungen der Katharer je nach Region und im Laufe der Zeit variierten.

Die Glaubensstruktur des Katharismus lässt sich ursprünglich auf den Manichäismus Persiens zurückführen, der über die Seidenstraße vom Byzantinischen Reich nach Europa gelangte und dort mit dem christlichen Glauben und der christlichen Symbolik verknüpft wurde.

Die christlichen, neognostischen Bogomilen des Ersten Bulgarischen Reiches hatten großen Einfluss auf den Katharismus, der höchstwahrscheinlich über das Byzantinische Reich über die Paulikianer von Armenien und Anatolien (dem größten Teil der heutigen Türkei) gelangte, die sich in Thrakien (dem heutigen Griechenland) niederließen.

Die Bogomilen, Katharer und ihre Zeitgenossen, die Waldenser, waren zu ihrer Zeit bedeutsam, da sie als erste eine legitime Alternative zum Katholizismus in neuer Form vorschlugen.

Die Katharer erkannten das weibliche Prinzip im Göttlichen. Gott war sowohl männlich als auch weiblich, und der weibliche Aspekt Gottes war Sophia ("Weisheit").

Die Katharer glaubten, dass es zwei Götter gab: einen guten und einen bösen. Sie betrachteten den Gott des Neuen Testaments als den guten Gott, während der Gott des Alten Testaments der böse Gott war.

Der gute Gott war der Schöpfer des spirituellen Bereichs, während der böse Gott der Schöpfer der physischen, materiellen Ebene war und den die Katharer als Satan betrachteten.

Die Katharer glaubten auch, dass menschliche Geister die geschlechtslosen Geister von Engeln seien, die so lange wiedergeboren werden müssten, bis sie die Erlösung erlangten.

Die Katharer glaubten nicht daran, dass Jesus geboren wurde, aus Fleisch und Knochen bestand, starb und auferstand. Stattdessen sahen sie diese Geschichte als Sinnbild für die Reise der Seele durch den Verzicht auf die Freuden der physischen Welt.

Die Katharer lebten in Gemeinschaften an Orten wie Carcassonne, teilten ihren Besitz und kümmerten sich umeinander. Es heißt, dass die Perfecti ein so tadelloses Leben führten und anderen so gern halfen, dass ihre Anhänger reine Hingabe empfanden.

Der Glaube blieb nicht auf die Bauernschaft beschränkt. Er gelangte durch die gesellschaftliche Hierarchie nach oben und erreichte sogar den Adel. Eleonore von Aquitanien (1122–1204), die Königin von Frankreich und später von England, war als Sympathisantin der Katharer in Quitanien bekannt.

Die Kirche hatte in Südfrankreich nie wirklich einen starken Einfluss. Generell konnten die Katharer hier ihren Glauben offen praktizieren, während sie in anderen Gegenden vorsichtiger sein und ihn verbergen mussten.

Die Entstehung der höfischen Liebesdichtung in Frankreich fällt mit der Zeit der Katharer zusammen. Beispielsweise schrieb Chrétien de Troyes (1130–1190) über Elemente der Artus-Legende wie Lancelots Affäre mit Artus' Königin Guinevere und die Suche nach dem Heiligen Gral und war der erste, der Artus' Hof Camelot nannte.

Wahrscheinlich war der Katharismus eine Inspiration für diese Werke. Die Jungfrau in Not war das weibliche Prinzip Gottes, Sophia, die von der katholischen Kirche entführt worden war. Der tapfere Ritter in höfischen Liebesgeschichten war der Anhänger der Katharer, der sie liebte, diente und geschworen hatte, sie zu retten.

Einige sagen, die Templer hätten den Heiligen Gral den Katharern zur sicheren Aufbewahrung anvertraut, während andere glauben, die Katharer hätten den Tempelrittern uraltes Wissen vermittelt.

Papst Innozenz III. hatte von Beginn seines Papsttums an die Katharer im Visier. Er schickte Missionare, um die Behörden in den Katharergebieten davon zu überzeugen, gegen sie vorzugehen.

Er glaubte, Graf Raimund VI. von Toulouse sei den Katharern gegenüber zu nachsichtig und sandte seinen päpstlichen Legaten, um ihn zu exkommunizieren. Der Legat wurde bei seiner Rückkehr nach Rom ermordet und 1209 begann der Albigenserkreuzzug.

Da die meisten Katharer Frauen waren, wurden im Kreuzzug überwiegend Frauen und Kinder massakriert. Ganze Städte wurden in Brand gesteckt, Béziers brannte bis auf die Grundmauern nieder.

Nach 1209 und der Plünderung von Carcassonne ging die Zerstörung der Region weiter und bereicherte gleichzeitig die beteiligten nördlichen Barone.

Während der Albigenserkreuzzug angeblich die tolerante Kultur Südfrankreichs ausgelöscht hat, überlebte der Katharismus selbst, und diejenigen, die ihn praktizierten, taten dies im Geheimen.

Quellen: (Britannica) (World History Encyclopedia) (Katharer und Katharer-Glauben im Languedoc)

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Im Jahr 1229 war der "offizielle" Kreuzzug beendet. Allerdings wurden die Katharer weiterhin verfolgt und die Armeen des Nordens plünderten weiterhin Dörfer und ermordeten unschuldige Menschen.

Der Albigenserkreuzzug führte die französischen Adligen gegen die des Languedoc und dauerte 20 Jahre. Die ersten Ziele waren die mächtigen Herren von Carcassonne, Béziers, Albi und den Razes.

Die katholische Kirche betrachtete den Katharismus als eine ketzerische Sekte und ein Großteil der Verfolgung, die die Katharer erlitten, wurde während der Kreuzzüge ausgetragen.