Fentanyl ist ein starkes synthetisches Opioid, das von der Food and Drug Administration (FDA) als Analgetikum (Schmerzmittel) und Anästhetikum zugelassen ist.

Das synthetische Opioid ist nach Angaben der US-amerikanischen Drogenbekämpfungsbehörde (DEA) etwa 100-mal stärker als Morphin und 50-mal stärker als Heroin als Analgetikum.

Es gibt zwei Arten von Fentanyl: pharmazeutisches Fentanyl und illegal hergestelltes Fentanyl. Pharmazeutisches Fentanyl wird von Ärzten zur Behandlung starker Schmerzen verschrieben, insbesondere nach Operationen und bei Krebs im fortgeschrittenen Stadium.

Wenn es von einem Arzt verschrieben wird, kann Fentanyl als Spritze, als Pflaster, das auf die Haut geklebt wird, oder als Lutschtabletten, die wie Hustenbonbons gelutscht werden, verabreicht werden, erklärt das National Institute on Drug Abuse (NIDA).

Die unerwünschten Wirkungen von pharmazeutischem Fentanyl sind identisch mit denen anderer narkotischer Opioide und umfassen Abhängigkeit, Verwirrung und Atemdepression.

Fentanyl muss vorsichtig und unter strenger ärztlicher Aufsicht eingenommen werden, da Fentanyl je nach Verabreichungsart sehr schnell wirken kann. Schon die Einnahme einer relativ kleinen Menge kann zu einer Überdosierung führen.

Tatsächlich ist eine Dosis von zwei Milligramm Fentanylpulver (hier auf einer Bleistiftspitze) für die meisten Menschen tödlich.

Bild: Drug Enforcement Administration

Hier ist die gleiche Menge Fentanyl neben einem US-Penny mit einer Breite von 19 mm zu sehen.

Bild: Drug Enforcement Administration

Die meisten Fälle von Überdosierungen im Zusammenhang mit Fentanyl sind auf illegal hergestelltes Fentanyl zurückzuführen. Das Bild zeigt einen DEA-Agenten mit einer Probe des bei einer Drogenrazzia beschlagnahmten Rauschgifts.

Nach Angaben der DEA wird das illegal auf der Straße verkaufte Fentanyl unter einer Vielzahl von Namen gehandelt, z. B. Trigger Happy, He-Man, China Girl, Murder 8 und Poison. Es ist in verschiedenen Formen erhältlich, darunter als Flüssigkeit oder Pulver.

Illegales Fentanyl ist billig in der Herstellung. Skrupellose Dealer mischen Fentanyl häufig mit Drogen wie Heroin, Kokain und Methamphetamin, um den Gewinn zu maximieren. Fentanyl kann auch in Pillenform hergestellt und mit anderen gefälschten Pillen vermischt werden (siehe Abbildung).

Durch die Herstellung von Fentanyl-Pillen, die anderen verschreibungspflichtigen Opioiden, z. B. Oxycodon, ähneln, sind sich die Menschen möglicherweise nicht bewusst, dass ihre Medikamente mit diesem extrem gefährlichen Betäubungsmittel versetzt sind.

Die Vereinigten Staaten sehen sich derzeit mit einer Krise der Überdosis-Todesfälle konfrontiert, eine Tatsache, auf die das Justizministerium bereits 2017 hingewiesen hat. Im Jahr 2021 verloren mehr als 106.000 Amerikaner ihr Leben durch eine Überdosis – darunter mehr als 1.100 Jugendliche allein in jenem Jahr, berichtet CNN.

Im Jahr 2023 waren es laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bereits 150 Menschen pro Tag, die an einer Überdosis synthetischer Opioide wie Fentanyl starben. Das sind erschütternde 54.750 Menschenleben pro Jahr.

Das Problem ist so akut, dass die DEA am Hauptsitz der Behörde in Arlington, Virginia, die Ausstellung "The Faces of Fentanyl" ("Die Gesichter von Fentanyl") eingerichtet hat. Die Sonderausstellung erinnert an die Menschen, die durch Fentanylvergiftungen ums Leben gekommen sind. Ray Donovan (im Bild), Leiter der DEA, erklärte kürzlich, die Opioid-Krise sei "die gefährlichste Epidemie, die wir je gesehen haben".

Und die DEA hat vor einer neuen Bedrohung in den Vereinigten Staaten gewarnt, nämlich vor einem Beruhigungsmittel für Tiere namens Xylazin, das zunehmend im illegalen Drogenangebot des Landes gefunden und mit Todesfällen durch Überdosierung in Verbindung gebracht wird. Xylazin kann lebensbedrohlich sein und ist besonders gefährlich, wenn es mit Opioiden wie Fentanyl kombiniert wird. Auf dem Bild ist US-Senator Charles Schumer zu sehen, der auf einer Pressekonferenz ein Foto einer Flasche Xylazin und ein Schreiben der DEA hält, in dem die Öffentlichkeit vor der Gefahr gewarnt wird.

Der Kampf gegen Fentanyl wird durch die Tatsache erschwert, dass Straßendrogen zwar tödliche Mengen an Fentanyl enthalten können, man es aber nicht sehen, schmecken oder riechen kann. "Fentanyl ist nicht wie jedes andere illegale Rauschgift; es ist sofort tödlich", warnte Ray Donovan von der DEA.

Im Jahr 2023 beschlagnahmte die DEA mehr als 78,4 Millionen mit Fentanyl versetzte gefälschte Pillen und fast 5,4 Tonnen Fentanylpulver. Diese Beschlagnahmungen im Jahr 2023 entsprechen mehr als 388,8 Millionen tödlichen Dosen Fentanyl.

Und die 2024 sichergestellten Fentanylmengen entsprechen bisher über 41,1 Millionen tödlichen Dosen. Die hier abgebildeten Beutel mit Heroin enthalten einige mit Fentanyl.

Die aktuelle Anti-Drogen-Kampagne der DEA trägt den Titel "One Pill Can Kill" (Eine Pille kann töten) – eine Anspielung auf die Tatsache, dass bereits 2 mg Fentanyl einer potenziell tödlichen Dosis entsprechen.

Auch Oxycodon, eine weitere stark süchtig machende und häufig missbrauchte Droge, steht im Visier. Das Bild zeigt einen Beamten der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde, Abteilung Handel und Fracht, bei der Beschlagnahme von Oxycodon-Pillen am John F. Kennedy Airport.

Inzwischen haben Beamte der Stadt New York Flugblätter verteilt, in denen vor den Gefahren illegaler Opioide gewarnt wird. Darin heißt es unter anderem: "FENTANYL TÖTET NEW YORKER. Es taucht in Heroin, Kokain, als Xanax bezeichneten Straßenpillen und anderen Drogen auf. Es ist an mehr Überdosis-Todesfällen beteiligt als je zuvor."

Die Auswirkungen einer Überdosis umfassen kleine, eingeengte "Pupillenpunkte", Bewusstlosigkeit, kalte oder feuchte Haut und verfärbte Haut (besonders an den Lippen und Nägeln).

Naloxon ist ein lebensrettendes Medikament, das bei rechtzeitiger Verabreichung eine Überdosis von Opioiden, einschließlich Heroin, Fentanyl und verschreibungspflichtigen Opioiden, aufheben kann. Die Wirkung tritt innerhalb von zwei Minuten ein, wenn es intravenös verabreicht wird, innerhalb von fünf Minuten, wenn es in einen Muskel injiziert wird, und innerhalb von zehn Minuten, wenn es als Nasenspray verabreicht wird (siehe Abbildung).

Fentanyl-Teststreifen sind eine kostengünstige Methode, um Drogenüberdosierungen zu verhindern und Schäden zu verringern. Diese kleinen Papierstreifen können das Vorhandensein von Fentanyl in allen Arten von Drogen nachweisen.

Die Gefahren des Drogenkonsums wurden noch deutlicher, als bekannt wurde, dass Prince an einer versehentlichen Überdosis von Fentanyl gestorben war. Laut Associated Press stellte sich später heraus, dass der Musiker nicht wusste, dass er die gefährliche Droge einnahm, die mit gefälschten Pillen versetzt war, die wie eine generische Version des Schmerzmittels Vicodin aussehen sollten.

Tom Petty verstarb nach der Einnahme eines Medikamentencocktails zur Bekämpfung einer Reihe von medizinischen Problemen. Eine Autopsie ergab eine Kombination aus Fentanyl und Oxycodon in seinem Körper, neben anderen verschreibungspflichtigen Medikamenten.

Die Todesursache des amerikanischen Rappers und Sängers Mac Miller wurde als akute kombinierte Drogenintoxikation festgestellt, d. h. eine versehentliche Einnahme von Fentanyl, Kokain und Alkohol.

Und der "Euphoria"-Darsteller Angus Cloud war gerade 25 Jahre alt, als er an einer versehentlichen Überdosis Fentanyl starb.

Während diese prominenten Todesfälle dazu dienen, die Gefahren des Drogenmissbrauchs ins Rampenlicht zu rücken, sind es die vielen Hunderttausend jungen Menschen, die durch Fentanyl ums Leben gekommen sind, die dieses starke Opioid in den Augen der missbilligenden Öffentlichkeit halten.

Quellen: (FDA) (DEA) (NIDA) (Cleveland Clinic) (CNN) (CDC) (Associated Press) (Rolling Stone) (Forbes) 

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Die Opioidkrise in den Vereinigten Staaten fordert derzeit jährlich mehr als 50.000 Menschenleben – eine wahrhaft schockierende Zahl, die größtenteils durch Fentanyl verursacht wird. Das von der Food and Drug Administration zugelassene Medikament ist um ein Vielfaches stärker als Heroin. Bei ordnungsgemäßer Verabreichung unter strenger ärztlicher Aufsicht ist es ein legitimes und wirksames Schmerzmittel. Doch der Missbrauch von Fentanyl führt landesweit täglich zum Tod von etwa 150 Menschen. Traurigerweise sind viele dieser Opfer Teenager.

Warum ist Fentanyl also so schädlich, und was wird getan, um Leben zu retten? Klicken Sie sich durch diese Galerie und erfahren Sie mehr über das Opioid, das Amerika tötet.