Die jüngste Ankündigung des Vereinigten Königreichs, die Souveränität über die Chagos-Inseln an Mauritius abzutreten, beendet die jahrzehntelangen, oft komplizierten Verhandlungen zwischen den beiden Nationen. Damit wird auch eine der beschämendsten Episoden der jüngeren geopolitischen Geschichte wieder aufgerollt: die Zwangsdeportation von bis zu 2.000 Chagossianern aus ihrer Heimat, um Platz für den Bau eines gemeinsamen Militärstützpunkts der USA und Großbritanniens zu schaffen. Mit der Übergabe der Inseln hat das Vereinigte Königreich eines seiner letzten Überbleibsel des Imperiums aufgegeben. Zusammen mit den Vereinigten Staaten behält es jedoch die Kontrolle über eine der geheimnisvollsten und umstrittensten Militäreinrichtungen der Welt.

Wo genau liegen die Chagos-Inseln, und warum hat das Vereinigte Königreich sie aufgegeben? Klicken Sie sich durch diese Galerie und erfahren Sie mehr über die Geschichte hinter dieser bedeutenden Ankündigung.

Der Chagos-Archipel ist eine Gruppe von sieben Atollen mit mehr als 60 Inseln im Indischen Ozean, etwa 310 Meilen (500 Kilometer) südlich des Malediven-Archipels.

Zu der abgelegenen Inselgruppe gehört das tropische Atoll Diego Garcia, die einzige bewohnte Insel des Archipels, die von der US-Regierung als Militärbasis für ihre Marineschiffe und Langstreckenbomber genutzt wird.

Die Souveränität der Chagos-Inseln, die früher ein britisches Territorium im Indischen Ozean waren, soll vom Vereinigten Königreich in einem Rückgriff auf die Entkolonialisierung aufgegeben werden, indem die Inselgruppe im Indischen Ozean an Mauritius abgetreten wird.

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts entdeckte der portugiesische Entdecker Pedro Mascarenhas als erster Europäer die Insel Diego Garcia, genauer gesagt im Jahr 1512.

Im selben Jahr entdeckte Mascarenhas auch die Insel Mauritius. Als weitere Inseln des Archipels kartiert wurden, nannten die portugiesischen Seefahrer die Gruppe Bassas de Chagas (oben rechts auf der Karte).

Die Franzosen waren die ersten, die Anspruch auf die Chagos-Inseln erhoben, nachdem sie 1665 die Île Bourbon (heute Réunion) und 1715 die Isle de France (heute Mauritius) besiedelt hatten.

Der am 30. Mai 1814 unterzeichnete Vertrag von Paris beendete den Krieg zwischen Frankreich und der Sechsten Koalition, der Teil der Napoleonischen Kriege war. Nachdem Napoleon besiegt war, wurde der Waffenstillstand, der von Karl, Graf von Artois (im Bild) und den Alliierten mitunterzeichnet wurde, unterzeichnet und die Chagos-Inseln an Großbritannien abgetreten. Der Archipel wurde von Mauritius aus verwaltet, das zu diesem Zeitpunkt ebenfalls eine britische Kolonie war.

Auf den Chagos-Inseln lebte seit den 1700er Jahren eine indo-afrikanische Volksgruppe, die Chagossianer, die von den Franzosen als Sklaven aus Afrika und Indien gebracht wurden. Sie arbeiteten in den Kokosnussplantagen, die von den Franzosen auf vielen der Atolle und isolierten Inseln des Archipels angelegt wurden. Nach 1840 waren die Chagossianer keine versklavten Menschen mehr. Im Laufe der Zeit entwickelten sie eine inselübergreifende Kultur namens Ilois (ein französisch-kreolisches Wort, das sich mit "Inselbewohner" übersetzen lässt).

1965 erwarb das Vereinigte Königreich den gesamten Chagos-Archipel von der damals selbstverwalteten Kolonie Mauritius, um das Britische Territorium im Indischen Ozean (BIOT) zu schaffen. Die Absicht war, die Plantagen zu schließen und den Vereinigten Staaten einen Stützpunkt zu verschaffen, von dem aus sie ihre militärischen Operationen in der Region durchführen konnten.

Zwischen 1967 und 1973 wurden die Chagossianer gewaltsam von den Inseln vertrieben, um Platz für die Einrichtung einer gemeinsamen Einrichtung der britischen und amerikanischen Marine auf Diego Garcia zu schaffen. Während dieser Zeit, 1968, erlangte Mauritius seine Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich.

Die vertriebenen Ilois wurden nach Mauritius (Bild) und auf die Seychellen umgesiedelt, wo sie unter Rassendiskriminierung, schlechten Wohnverhältnissen und Ungleichbehandlung am Arbeitsplatz litten.

Der Bau des streng geheimen Stützpunkts auf Diego Garcia begann im März 1971 mit dem Bau einer provisorischen Start- und Landebahn durch Seabees (Baubataillone der US-Marine), um die Kommunikationseinrichtung zu unterstützen.

Diego Garcia war ursprünglich nur als Kommunikationsstation auf einem abgelegenen Atoll geplant. Die Weltereignisse in den Jahren 1979 und 1980 veranlassten Washington jedoch zu einem Umdenken. Der Kongress genehmigte den Ausbau der Einrichtungen, um eine große Flotte und einen Stützpunkt der US-Streitkräfte unterzubringen.

Die Arbeiten an der Anlage wurden 1983 abgeschlossen. Als Zeichen ihres Engagements für die Sicherheit in der indopazifischen Region hat die United States Air Force (USAF) ein ständiges Geschwader von B-1 Lancer- und B-52H Stratofortress-Bombern auf Diego Garcia stationiert.

Auch die B-2 Spirit Stealth-Bomber der USAF sind auf der Insel stationiert. Die Anlage selbst kann Tausende von US-Mitarbeitern beherbergen.

Während das Vereinigte Königreich die Souveränität über die Chagos-Inseln an Mauritius abgeben wird, bleibt der Stützpunkt gemäß dem Abkommen mindestens für die nächsten 99 Jahre unter britischer und amerikanischer Gerichtsbarkeit.

In einem gemeinsamen Kommuniqué erklärte die britische Regierung, dass der Vertrag auch "das Unrecht der Vergangenheit beseitigen und das Engagement beider Parteien für das Wohlergehen der Chagossier demonstrieren" werde.

In der Erklärung fügte die mauritische Regierung hinzu, dass es ihr nun freistehe, ein Umsiedlungsprogramm auf den anderen Inseln als Diego Garcia durchzuführen. Zuvor war es Gruppen von Inselbewohnern, die vor fast 60 Jahren gegen ihren Willen evakuiert wurden, und ihren Nachkommen nur gestattet worden, die Chagos-Inseln im Rahmen einer organisierten Reise zu besuchen.

Nach dieser Ankündigung bezeichnete Human Rights Watch die gewaltsame Vertreibung der Ilois als "entsetzliches koloniales Verbrechen" und als Verbrechen gegen die Menschlichkeit.

Der Chagos-Archipel ist riesig. Er liegt innerhalb der Grenzen des Chagos-Meeresschutzgebiets, eines der größten offiziell ausgewiesenen Meeresschutzgebiete der Welt.

Innerhalb des Archipels befindet sich die Great Chagos Bank, das größte Atoll der Welt mit einer Gesamtfläche von 12.642 km2. Danger Island (im Bild) wurde von BirdLife International als wichtiges Vogelschutzgebiet ausgewiesen.

Auch die Adlerinseln sind ein geschütztes Gebiet mit einer großen Vogelpopulation. Es ist verboten, auf den Inseln zu landen oder ein Boot in der Nähe zu ankern.

Etwa 500 Chagossianer wurden von den Briten während der Vertreibung von Ilois aus dem Salomon-Atoll vertrieben. Heute ist die größte Insel der Gruppe, die Île Boddam, von dichtem Dschungel überwuchert, und die ehemalige Hauptsiedlung ist heute vom Laub verdeckt.

Die unberührte Meeresumwelt von Chagos beherbergt einen äußerst gesunden und vielfältigen Korallenbestand. Meeresbiologen haben sie als "natürliches Labor" bezeichnet, ein komplexes Ökosystem, in dem etwa 200 Korallenarten untersucht werden können.

Die Fische der Region sind ebenso vielfältig: Es wurden mindestens 784 verschiedene Arten identifiziert. Eine strikte Fischereipolitik hat es ermöglicht, dass andernorts überfischte pelagische Arten, darunter Gelbflossenthun, gedeihen.

Diego Garcia selbst ist ein geeigneter Nahrungs- und Nistplatz für die Echte Karettschildkröte (Bild), die von der Weltnaturschutzunion (IUCN) als stark gefährdet eingestuft wird. Auch die vom Aussterben bedrohte Grüne Schildkröte findet auf der Insel Zuflucht.

Die Kokosnusskrabbe, der größte terrestrische Arthropode der Welt, ist im Schutzgebiet von Diego Garcia besonders häufig anzutreffen.

Die erstaunliche Vielfalt der Vogelwelt des Archipels umfasst brütende Seevögel wie die Rußseeschwalbe.

Auch der anmutige Keilschwanzsturmtaucher brütet in international bedeutender Zahl.

Die anderen Vögel am Himmel sind die der USAF, deren Anwesenheit für die nächsten rund 99 Jahre garantiert ist. Und während dieser Zeit wird Diego Garcia so geheimnisvoll und tabu bleiben, wie es immer war.

Quellen: (BBC) (The Guardian) (Human Rights Watch) (IUCN)

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