Schönheitswettbewerbe haben sich seit ihrer Einführung als Unterhaltung für TouristInnen im frühen 20. Jahrhundert stark verändert. Der erste Miss-America-Wettbewerb 1921 wurde eigentlich als Werbemaßnahme gestartet, um die touristische Sommersaison in Atlantic City zu verlängern.

Im Laufe der Jahrzehnte entstanden große Wettbewerbe wie Miss Universe, Miss World, Miss International und Miss Earth, die die Branche sowohl als kulturelles Phänomen als auch als performatives Spektakel traditioneller Schönheitsstandards festigten.

In den letzten Jahren mussten sich Schönheitswettbewerbe an gesellschaftliche Veränderungen anpassen, um nicht irrelevant zu werden. Zum Beispiel hat Miss Universe die Altersgrenzen abgeschafft und erlaubt nun verheirateten Frauen, Müttern und Transgender-KandidatInnen, teilzunehmen.

Diese Veränderungen spiegeln eine langsame, aber bewusste Modernisierung der Schönheitswelt wider, die nun neben dem körperlichen Erscheinungsbild auch Qualitäten wie Intelligenz, Kommunikationsfähigkeit und Interessenvertretung in den Vordergrund stellt.

Dennoch kommen diese Fortschritte für viele KritikerInnen oft zu spät, die argumentieren, dass Schönheitswettbewerbe oberflächliche Veränderungen bewirken, anstatt die tieferen Probleme im Kern anzugehen.

Die Einbeziehung verschiedener Teilnehmerinnen, wie Angela Ponce, die erste Transgender-Miss-Universe-Teilnehmerin im Jahr 2018, oder Beatrice Njoya aus Malta, eine alleinerziehende Mutter in den Vierzigern, die es bis zum Miss-Universe-Finale 2024 geschafft hat, zeigt eine erweiterte Definition von Schönheit.

Man fragt sich aber, warum es so lange gedauert hat, solche Änderungen umzusetzen.

Trotz dieser Änderungen sind Schönheitswettbewerbe nach wie vor umstritten. KritikerInnen argumentieren, dass die bloße Prämisse, Frauen anhand ihres Aussehens zu beurteilen, selbst in einem "verbesserten" Format, trotzdem veraltete Werte aufrechterhält.

Während feministische Bewegungen und Körperpositivität immer wichtiger werden, sehen viele Schönheitswettbewerbe als Überbleibsel aus einer Zeit, in der Frauen vor allem nach ihrem Aussehen bewertet wurden.

Auch hochkarätige Kontroversen haben der Branche geschadet. Im Jahr 2022 verdeutlichte der tragische Selbstmord von Cheslie Kryst, Miss USA 2019, den psychischen Druck, dem die Kandidatinnen ausgesetzt sind.

Ähnlich sorgten die Rücktritte von Miss USA und Miss Teen USA im Jahr 2024 wegen Vorwürfen über schlechte Organisation und toxisches Verhalten für Fragen zum Wohl der Teilnehmerinnen.

Auch in leichteren Momenten wird der Unterschied zwischen Schönheitswettbewerben und der heutigen Kultur deutlich. Bei der 71. Miss Universe Wahl 2023 gab es einen unbeholfenen Versuch, auf den Krieg in der Ukraine einzugehen, als Miss Ukraine den "Spirit of Carnival Award" erhielt. Dieser Preis wird von Carnival Cruise Lines an die Kandidatin verliehen, die "Spaß, Freundschaft, Vielfalt und Inklusion" verkörpert.

Christine Duffy, die Präsidentin von Carnival, lobte Frau Apanasenkos "Mission, uns daran zu erinnern, dass der Krieg andauert". Der Versuch, den verheerenden Krieg gegen die Ukraine in diesem Zusammenhang anzuerkennen, kam den ZuschauerInnen jedoch unpassend vor.

Nach der Veranstaltung dachte Viktoria Apanasenko darüber nach, wie sie lächeln musste, als sie auf derselben Bühne wie Miss Russland stand, die ein Kleid "in der Farbe von Blut" trug. Der Wettbewerb fand am selben Tag statt, an dem eine russische Rakete in der Ukraine mehr als 40 Menschen tötete.

Für Fans geht es bei Schönheitswettbewerben um mehr als nur um das Aussehen. Sie bieten Stipendien, Networking-Möglichkeiten und eine Plattform, um sich für soziale Anliegen einzusetzen. Beispielsweise nutzen Gewinnerinnen ihre Sichtbarkeit häufig, um sich für Themen wie psychische Gesundheit, Geschlechtergleichstellung oder Klimawandel einzusetzen.

Rikkie Kollé, die erste Transgender-Gewinnerin von Miss Niederlande im Jahr 2023, nutzte ihre Plattform, um Gespräche über Akzeptanz und Inklusivität anzuregen.

Auch kulturelle Traditionen tragen zur Beliebtheit von Schönheitswettbewerben bei. In Ländern wie den Philippinen, Venezuela und Indien sind sie ein fester Teil des Landes und werden genauso gefeiert wie Sportevents. Für diese Länder sind Schönheitswettbewerbe nicht nur Wettkämpfe, sondern auch Symbole des Stolzes und der Identität.

Moderne Schönheitswettbewerbe nutzen auch soziale Medien, um mit jüngeren Generationen in Kontakt zu treten. Plattformen wie Instagram und TikTok ermöglichen es den Teilnehmerinnen, ihre persönlichen Geschichten zu teilen und die traditionellen Medien zu umgehen. Dieser digitale Wandel hat die Wettbewerbe interaktiver und zugänglicher gemacht, auch wenn die Fernsehzuschauerzahlen sinken.

Die Welt der Schönheitswettbewerbe steht am Scheideweg. Einerseits kollidieren die Werte, die sie seit jeher vertreten – Jugend, Perfektion und Konformität – mit einer modernen Gesellschaft, die Inklusivität und Individualität an die erste Stelle setzt.

Andererseits zeigen ihre jüngsten Veränderungen, dass sie bereit sind, sich weiterzuentwickeln. Die Schließung von Miss Netherlands zugunsten einer Plattform, die sich auf psychische Gesundheit und Vielfalt konzentriert, zeigt, dass Schönheitswettbewerbe sich auf sinnvolle Weise neu erfinden können.

Im besten Fall können Schönheitswettbewerbe eine Quelle der Selbstbestimmung und der Chancen sein. Sie können Plattformen für Interessenvertretung bieten, den kulturellen Austausch fördern und TeilnehmerInnen dazu inspirieren, gesellschaftliche Normen in Frage zu stellen.

Ihr Erfolg hängt jedoch davon ab, wie sehr sie bereit sind, Veränderungen anzunehmen. In einer Zeit, in der Authentizität und Repräsentation an erster Stelle stehen, werden symbolische Bemühungen nicht ausreichen.

Die Frage ist nicht, ob Schönheitswettbewerbe überholt sind, sondern ob sie durch eine Neudefinition ihres Zwecks relevant bleiben können. Wenn sie Erfolg haben, bieten sie möglicherweise weiterhin Möglichkeiten zur Selbstbestimmung, zum kulturellen Feiern und zur Interessenvertretung an.

Wenn sie scheitern, laufen sie Gefahr, nur noch eine Fußnote in der Geschichte zu sein.

In ihrer Kolumne für die New York Times schreibt Rhonda Garelick: "Von allen Schönheitswettbewerben erhebt Miss Universe, die 1952 begann, den kühnsten Anspruch: dass sie eine Person auszeichnen kann, die eine idealisierte Vision der Weiblichkeit vertritt, die für die ganze Welt geeignet ist (oder noch größer, das 'Universum')."

Im Gegensatz zu Miss Universe und ihren Idealen konzentrieren sich Mr. Universe, jetzt die World Amateur Bodybuilding Championships, und Mr. Olympia auf körperliche Stärke und die Würdigung von Bodybuilding und Athletik, und nicht auf Schönheit, Haltung und gesellschaftlich relevante Themen.

Dieser Unterschied unterstreicht die geschlechtsspezifischen Erwartungen an Wettbewerbe, die menschliche Exzellenz auf unterschiedliche Weise zur Schau stellen. Zusammengenommen verraten diese Wettbewerbe viel über die Entwicklung gesellschaftlicher Werte und die damit einhergehende Prüfung zur Objektivierung des Körpers.

Miss USA, eine Tochtergesellschaft von Miss Universe, die einst teilweise Donald Trump gehörte, zeigt die Komplexität des Bildes von Schönheitswettbewerben. Trumps umstrittene Geschichte mit Frauen macht es schwierig, diese Wettbewerbe als Orte darzustellen, die Frauen stärken und erheben.

Vor etwa zwei Jahrzehnten begannen die Fernseheinschaltquoten für Schönheitswettbewerbe zu sinken, was auf eine Verschiebung des öffentlichen Interesses und möglicherweise auch der Einstellung gegenüber traditionellen Schönheitsstandards hindeutete.

Es muss jedoch anerkannt werden, dass der 74. Miss Universe Wettbewerb am 16. November 2024 in mehr als 150 Ländern ausgestrahlt wurde und dabei einen Rekord von mehr als drei Milliarden Zuschauern weltweit überschritt.

Diese beispiellose Zuschauerzahl unterstreicht die anhaltende weltweite Faszination für Schönheitswettbewerbe, trotz anhaltender Debatten über deren Relevanz und Wirkung. Ob sie sich weiterentwickeln können, um moderne Werte widerzuspiegeln, bleibt abzuwarten.

Quellen: (CNN) (NY Times) (Hola) (NPR) (Business Insider)

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