Am 2. Februar, genau 40 Tage nach Weihnachten, findet Mariä Lichtmess statt. Es ist ein Fest zum Gedenken an die Darstellung Jesu im Tempel.

Mit dem Fest wird auch die Reinigung der Jungfrau Maria nach der Geburt gemäß dem mosaischen Gesetz gefeiert. Im Lukasevangelium heißt es, dass Jesus von Anna, einer Prophetin, und Simeon, dem Gottesempfänger, empfangen wurde.

In den christlichen Gemeinschaften gilt Mariä Lichtmess als Tag der Reinigung, der Erneuerung und der Hoffnung. Er wird nach den mit dem Fest verbundenen Aktivitäten Lichtmess (Lichtermesse) genannt.

Oft verteilen die Kirchen vor Ort Kerzen, oder die Menschen bringen ihre eigenen mit, um sie segnen zu lassen. Die Kerzen dienen als Symbol für Jesus Christus, der sich selbst als das Licht der Welt bezeichnete.

In römisch-katholischen und orthodoxen Kirchen erinnert die Prozession in die Kirche zur Messe an den Einzug Christi in den Tempel – ein sehr bewegendes und frommes Schauspiel.

In der Nacht zu Mariä Lichtmess stellen die Gläubigen traditionell brennende Kerzen in ihre Fenster zu Hause.

Das Fest der Darstellung des Herrn (ein anderer Name für Mariä Lichtmess) ist eines der ältesten Feste der christlichen Kirche und wird seit dem 4. Jahrhundert n. Chr. in Jerusalem gefeiert.

Aber wie einige christliche Feste hat auch die Lichtmess einige ihrer Elemente aus dem Heidentum übernommen. Tatsächlich kann die Lichtmess als eine kirchliche "Adaption" eines heidnischen Göttinnenfestes namens Imbolc angesehen werden, bei dem die Menschen Kerzen anzünden, um böse Geister zu vertreiben.

Imbolc ist ein traditionelles gälisches Fest, auch Saint Brigid's Day genannt, nach Brigid von Kildare, der Schutzpatronin Irlands. Es wird am Abend des 1. Februar gefeiert und endet bei Sonnenuntergang am 2. Februar. Das Brigid-Kreuz (Bild), das aus Binsen besteht, die zu einem vierarmigen, gleichseitigen Kreuz geflochten sind, ist ein wichtiges Symbol des Festes.

In vorchristlicher Zeit war Lichtmess als Fest des Lichts bekannt. Diese uralte Zusammenkunft markierte die Mitte des Winters, auf halbem Weg zwischen der Wintersonnenwende (kürzester Tag) und der Frühjahrstagundnachtgleiche.

Im Laufe der Jahrhunderte haben sich verschiedene Traditionen rund um Lichtmess entwickelt.

Lichtmess war der Tag, an dem einige Kulturen das Wetter vorhersagten. So glaubten die Menschen, dass die Lichtmess das Wetter für den Rest des Winters vorhersagen würde.

Ein traditionelles altes englisches Wetter-Sprichwort lautet: "Wenn der Lichtmess-Tag schön und hell ist, wird der Winter einen weiteren Kampf austragen. Wenn Lichtmess Wolken und Regen bringt, wird der Winter nicht mehr kommen."

Tiere werden seit jeher zur Wettervorhersage eingesetzt. Diese Überlieferung stammt aus dem deutschsprachigen Raum, wo der Dachs als Vorhersagetier gilt. Demnach kehren Dachse, die aus dem Winterschlaf erwachen, sofort wieder in ihren Bau zurück, wenn es am Lichtmesstag sonnig ist, weil sie wissen, dass der Winter weitergehen wird. Sie tun dies, weil sie ihren eigenen Schatten sehen, der von der Sonne auf den Boden geworfen wird.

Diese verschiedenen Traditionen und der Aberglaube gelangten im 18. und 19. Jahrhundert mit den Pennsylvania Dutch – Einwanderern aus den germanischsprachigen Gebieten Europas – in die Vereinigten Staaten.

Anstatt sich bei der Wettervorhersage auf den Dachs zu verlassen, riefen die Gemeinden in Pennsylvania Dutch ein in Nordamerika heimisches Säugetier zu Hilfe: das Murmeltier.

Der Murmeltiertag wird in den Vereinigten Staaten und Kanada jährlich am 2. Februar begangen. Am berühmtesten ist die Murmeltiertag-Zeremonie in Punxsutawney im westlichen Pennsylvania, bei der ein Murmeltier namens Punxsutawney Phil einen langen Winter oder einen frühen Frühling vorhersagen soll.

Zu den weiteren Aberglauben rund um Lichtmess gehört das "Missgeschick", wenn eine Kerze auf eine Seite tropft, wenn sie in die Kirche getragen wird. Tritt dieses Malheur auf, bedeutet es den Tod eines Familienmitglieds im Laufe des Jahres.

Ebenso gelten Schneeglöckchen als Unglücksbringer, wenn sie vor dem Lichtmess-Tag ins Haus gebracht werden. Dies symbolisiert einen Abschied oder den Tod. Am Tag selbst jedoch werden die Blumen, die oft als Lichtmessglocken bezeichnet werden, willkommen geheißen und von vielen Christen als Symbol für Jesus Christus als Hoffnung für die Welt betrachtet.

Während es in einigen Ländern üblich ist, dass die Christen ihre Weihnachtsdekoration am Dreikönigstag abnehmen, wird sie in anderen christlichen Ländern traditionell nach Mariä Lichtmess entfernt.

Lichtmess wird in den verschiedenen Teilen der Welt auf unterschiedliche Weise gefeiert. In Frankreich zum Beispiel ist das Fest als La Chandeleur bekannt. Bei dieser Gelegenheit werden traditionell Crêpes gegessen. Sie werden auch in Belgien und in den französischsprachigen Regionen der Schweiz gegessen.

Eine jahrhundertealte Tradition, die auch heute noch bei La Chandeleur gepflegt wird, besteht darin, die Crêpes in der Luft zu drehen, am besten mit der rechten Hand, während man in der linken Hand eine Goldmünze hält. Um den Brauch wie beschrieben zu befolgen, sind Geschicklichkeit und fromme Konformität gefragt.

In Luxemburg gibt es eine schöne Tradition, den Liichtmëssdag, bei dem Jugendliche mit beleuchteten Laternen in kleinen Gruppen durch die Straßen ziehen und an jedem Haus oder Geschäft traditionelle Lieder singen und dafür kleine Geschenke erhalten.

In den schwedischen und finnischen lutherischen Kirchen wird Mariä Lichtmess immer an einem Sonntag gefeiert, frühestens am 2. Februar und spätestens am 8. Februar. Dieser Brauch besteht seit Mitte des 18. Jahrhunderts und weicht nur ab, wenn der Sonntag zufällig der letzte Sonntag vor der Fastenzeit ist.

Lichtmess ist in den spanischsprachigen Ländern auch als Candelaria bekannt. Die Jungfrau von Candelaria oder Unsere Liebe Frau von Candelaria feiert die Jungfrau Maria auf der kanarischen Insel Teneriffa. 

Die Jungfrau von Candelaria ist die Schutzpatronin der Stadt Puno in Peru. Die hier gefeierte Candelaria ist eines der farbenprächtigsten und extravagantesten Feste mit Kultur, Musik und Tanz in Peru und eines der größten in Südamerika.

In Mexiko gehört zum Fest Candelaria ein Familienessen, bei dem vor allem Tamale serviert werden, ein traditionelles Gericht aus einer Maisteigmischung, die mit verschiedenen Fleischsorten oder Bohnen und Käse gefüllt und in Maisschalen oder Bananenblätter eingewickelt und gekocht wird.

In Puerto Rico markiert Candelaria offiziell das Ende der Weihnachtszeit. Zu den Feierlichkeiten gehört auch hier eine Prozession, bei der die Statue der Jungfrau von Candelaria auf den Schultern getragen wird.

Quellen: (BBC) (The Guardian) (Catholic Answers) (Project Britain)

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