Derzeit gibt es etwa 300 Arten von Schildkröten und Landschildkröten. Leider sind 129 dieser Arten vom Aussterben bedroht.

Schildkröten können als aquatisch, semi-aquatisch oder semi-terrestrisch eingestuft werden, je nachdem, wie viel Zeit sie im Wasser und wie viel an Land verbringen. Aber auch Schildkröten, die an Land leben, brauchen Wasser zum Schwimmen.

Es gibt sieben Arten von Meeresschildkröten: Echte Karettschildkröte, Unechte Karettschildkröte, Lederschildkröte, Oliv-B*stardschildkröte, Grüne Meeresschildkröte, Wallriffschildkröte und Atlantik-B*stardschildkröte. Sechs von ihnen sind vom Aussterben bedroht, die Wallriffschildkröte ist die einzige Ausnahme. Zumindest im Moment.

Schildkröten gehören zu den am längsten überlebenden Lebewesen in der Geschichte der Erde. Lederschildkröten gibt es in derselben Form, seit die Dinosaurier auf der Erde lebten! Es ist nicht schwer, sich diesen Kerl neben einem Stegosaurus vorzustellen.

Je nach Art können Schildkröten zwischen 10 und mehr als 150 Jahren alt werden. Die derzeit älteste bekannte Schildkröte der Welt ist eine Schildkröte namens Jonathan, die auf der Südatlantikinsel St. Helena lebt. Sie wird im Jahr 2024 191 oder 192 Jahre alt.

Im Jahr 1988 wurde in Wales im Vereinigten Königreich die größte jemals aufgezeichnete Lederschildkröte gefunden. Die riesige Kreatur war 2,5 m lang und 2,5 m breit, von Flossenspitze zu Flossenspitze. Sie wog fast 900 kg.

Meeresschildkröten variieren stark in ihrer Größe. Die kleinste Art, die Atlantik-B*stardschildkröte, ist etwa 70 cm lang und kann bis zu 40 kg wiegen. Die größte Art, die Lederschildkröte, kann bis zu 180 cm lang und bis zu 200 kg schwer werden.

Im Jahr 2019 gab der Königspalast des nigerianischen Bundesstaates Oyo bekannt, dass die dort lebende Schildkröte Alagba im Alter von 344 Jahren gestorben ist. Experten sind skeptisch, dass Alagba wirklich über 300 Jahre alt war, aber sie wurde sicherlich sehr alt.

Schildkröten sind Reptilien, was bedeutet, dass auch Arten, die im Wasser leben, Luft atmen müssen. Sie können jedoch außergewöhnlich lange unter Wasser bleiben, ohne Luft holen zu müssen. Sie können stundenlang unter Wasser bleiben und manchmal dort sogar schlafen.

Die meisten Meeresschildkröten verbringen den größten Teil ihres Lebens im Wasser und kommen nur zum Nisten und Eierlegen an Land. Die grünen Meeresschildkröten der Pazifikinsel sind die Ausnahme. Sie kommen manchmal an die Küste, um in der Sonne zu baden!

Einige Schildkröten sind Fleischfresser und ernähren sich von anderen Meerestieren, andere sind Pflanzenfresser und fressen nur pflanzliche Stoffe wie Seegras und Algen, während wieder andere Allesfresser sind und gerne beides essen. Baby-Schildkröten beginnen oft als Fleischfresser und nehmen mit zunehmendem Alter mehr Grünzeug in ihre Ernährung auf.

Landschildkröten fressen in der Regel Käfer, Gras und Früchte, während Meeresschildkröten weiche Lebewesen wie Tintenfische und Quallen oder pflanzliche Stoffe wie Algen und Seegras fressen. Die Plastikverschmutzung im Meer ist für Schildkröten ein großes Problem, weil sie ein Stück weiches Plastik leicht mit einer Qualle verwechseln können.

Forscher haben beobachtet, dass Schildkröten die Farben Rot, Orange und Gelb bevorzugen. Diese Farben scheinen bei der Nahrungssuche ihre Neugierde zu wecken.

Schildkröten haben keine Zähne. Stattdessen benutzen sie ihre starken, schnabelartigen Mäuler, um ihre Nahrung zu greifen und zu zerreißen. Ihre Schnäbel bestehen aus Keratin, dem gleichen Protein, das auch in menschlichen Nägeln vorkommt.

Schildkröten haben auch einige weiche, schwammartige Knochen, die ihnen beim Schwimmen helfen. Sie sind Experten darin, die Luftmenge in ihren Lungen zu regulieren, um bei Bedarf den Auftrieb zu verbessern.

Unabhängig von ihrer Wanderlust kehren weibliche Schildkröten immer an denselben Strand zurück, an dem sie geboren wurden, um ihre eigenen Eier zu legen. Dank ihrer Sensibilität für die Magnetfelder der Erde haben sie einen ausgezeichneten Orientierungssinn.

Schildkröten sind Amnioten, das heißt, sie legen ihre Eier immer an Land ab, auch wenn sie im Wasser leben. Meeresschildkröten kommen aus dem Wasser, um im Sand ihres Heimatstrandes Nester zu bauen und ihre Eier abzulegen. Jede Gruppe von Eiern wird ein Gelege genannt.

Schildkrötenweibchen machen beim Nisten manchmal seltsame Geräusche. Sie können sich ähnlich anhören wie ein menschliches Rülpsen!

Während der Brutzeit legen die Schildkrötenweibchen über 100 Eier in ein Nest und wiederholen den Vorgang über einen Zeitraum von mehreren Monaten an verschiedenen Orten.

Die Eier schlüpfen in der Regel nach zwei Monaten, und die Babyschildkröten brauchen ein paar Tage, um sich aus ihrem Nest im Sand auszugraben. Dann eilen sie zum Meer, um ihr Leben zu beginnen.

Schildkröten werden mit einem einzigen Zahn geboren, dessen einziger Zweck es ist, ihnen beim Schlüpfen aus dem Ei zu helfen. Sie verlieren ihn innerhalb der ersten Stunde ihres Lebens und sind dann zahnlos.

Interessanterweise wird das Geschlecht der Schildkröte durch die Temperatur des Sandes bestimmt. Die globale Erwärmung führt in bestimmten Gebieten zu einem Ungleichgewicht, da bei höheren Temperaturen eher weibliche Tiere geboren werden.

Junge Schildkröten sind vielen Gefahren ausgesetzt, von Raubtieren bis hin zur Plastikverschmutzung, und ihre Überlebenschancen sind gering. Schätzungen zufolge überlebt nur eine von 1.000 geschlüpften Schildkröten bis zur vollen Geschlechtsreife.

Das frühe Leben einer Schildkröte ist ein wenig rätselhaft. Sobald sie geschlüpft sind und ins Meer eintauchen, können sie bis zu 20 Jahre in der Tiefsee verbringen, bevor sie voll ausgereift sind und zur Nahrungssuche ins flache Wasser zurückkehren. Dieser Zeitraum wird als "verlorene Jahre" bezeichnet.

Quellen: (World Wildlife Fund) (National Geographic Kids) (Petco) (Smithsonian) (BBC)

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Schildkröten sind seltsam aussehende Kreaturen, aber sie werden auf der ganzen Welt geliebt und verehrt. Das liegt zum Teil an ihrem uralten Ursprung und ihrem einzigartig langen Leben, das ihnen nach Ansicht vieler Kulturen besondere Weisheit verleiht. Sie symbolisieren Wissen, Zeit, Unsterblichkeit und die Erde. Viele Allegorien und Fabeln drehen sich um ihre langsame und beständige Lebensweise.

Diese geheimnisvollen Reptilien gibt es in allen Formen und Größen, sie können an Land oder im Wasser leben und bis zu 150 Jahre alt werden! Es gibt viele Gründe, die Majestät der Schildkröte zu bewundern. Sind Sie neugierig geworden? Klicken Sie sich durch diese Galerie, um weitere erstaunliche Fakten zu erfahren.