Heute ist allgemein bekannt, dass sich die Erde und die übrigen Planeten unseres Sonnensystems um die Sonne drehen. Dieses weit verbreitete Wissen ist dem Renaissance-Astronomen Nikolaus Kopernikus zu verdanken, der seine heliozentrische Theorie 1453 in die Welt setzte.

Vor Kopernikus glaubten jedoch ganz Europa und der größte Teil der Welt, dass sich nicht nur die Sonne und die Sterne, sondern das gesamte Universum um die Erde dreht, von der man annahm, dass sie im Mittelpunkt des Universums steht. Diese völlig ungenaue Sicht des Universums, die von dem griechisch-ägyptischen Mathematiker Ptolemäus verbreitet wurde, war über tausend Jahre lang die akzeptierte Theorie des Universums.

Im 17. Jahrhundert war das Gebiet der Chemie, wie wir es heute kennen, d. h. losgelöst von Ideen wie der Alchemie und dem Stein der Weisen, noch relativ jung, und Kreativität spielte eine große Rolle.

Im Jahr 1667 vermutete der deutsche Chemiker Johann Becher (im Bild) die Existenz einer Substanz namens "Phlogiston". Becher zufolge war Phlogiston für Brände, Verbrennungen und Rost verantwortlich. Um ein Feuer zu löschen, brauchte man es nur zu "dephlogistisieren". Etwa ein Jahrhundert später, im Jahr 1774, machte Joseph Priestleys Entdeckung des Sauerstoffs die Phlogistontheorie sofort überflüssig.

Aristoteles, der als einer der größten Denker der Geschichte gilt, hatte nicht immer Recht. Eine Idee von Aristoteles, die die Zeit nicht überdauert hat, obwohl sie fast zwei Jahrtausende lang als Tatsache angesehen wurde, war die der spontanen Entstehung.

Die Welt der Stammzellenforschung ist so verwirrend, dass jedem der Kopf schwirrt, aber die Idee der irreversiblen Zelldifferenzierung war bis vor kurzem weit verbreitet. Einfach ausgedrückt handelt es sich dabei um die Vorstellung, dass eine Stammzelle, die das Potenzial hat, sich in einen anderen Typ einer spezifischeren Zelle, z. B. eine Hautzelle, zu verwandeln, nicht mehr in eine andere Zelle zurückkehren oder sich in eine andere verwandeln kann.

Dies wurde bis in die 1990er Jahre weitgehend als Tatsache akzeptiert, als die Klontechnologie aufkam und bewiesen wurde, dass differenzierte Zellen tatsächlich noch manipuliert werden können. Das Klonen des Schafs Dolly (Bild) war ein entscheidender Sieg, der diese neue Theorie als Tatsache bestätigte.

Die Phrenologie, eine Praxis, die im 19. Jahrhundert sehr populär war und heute weitgehend als Pseudowissenschaft gilt, behauptete, dass Persönlichkeit, Temperament und Verhalten eines Menschen durch die Maße seines Kopfes bestimmt werden könnten.

Es überrascht nicht, dass die Phrenologie von Anfang an auf fragwürdigen Forschungen beruhte und häufig dazu benutzt wurde, die bigotten Vorurteile der damaligen Zeit zu legitimieren. Zum Glück war die Blütezeit der Phrenologie nur von kurzer Dauer, und seit dem 20. Jahrhundert hat niemand mehr die Phrenologie ernst genommen.

Unter dem Namen "Piltdown-Mensch" wurde er von der Öffentlichkeit begeistert als verlorener Vorfahre der Menschheit angenommen. Später stellte sich heraus, dass der Piltdown-Schädel in Wirklichkeit ein mittelalterlicher menschlicher Schädel war, der mit dem Kiefer eines Orang-Utans gepaart war. Heute gilt der Piltdown-Mensch als eine der größten Fälschungen der Wissenschaftsgeschichte.

Unzählige Wissenschaftler haben im Laufe der Geschichte den Geburtstag der Erde angepasst, als immer mehr Informationen zur Verfügung standen. In den 1700er Jahren schätzte ein französischer Wissenschaftler namens Georges-Louis Leclerc das Alter der Erde auf relativ geringe 75.000 Jahre.

Von 75.000 Jahren stieg die Schätzung deutlich auf 100 Millionen Jahre an, eine Zahl, die von Charles Darwin genannt wurde. Lord Kelvin (im Bild) schätzte, dass die Erde möglicherweise 400 Millionen Jahre alt sein könnte, aber auch er lag falsch. Heute geht man davon aus, dass die Erde etwa 4,5 Milliarden Jahre alt ist.

Der englische Philosoph John Locke, der zu seiner Zeit großes Ansehen genoss, entwickelte seine Theorie der Tabula Rasa oder der "weißen Weste". Diese Theorie besagt, dass der Mensch ohne angeborene Instinkte oder Gedanken geboren wird und dass alles durch äußere Einflüsse erlernt wurde. Im Grunde genommen war dies die stärkste Pro-Erziehung-Verteidigung im Streit zwischen Natur und Erziehung.

Moderne Ahnenforscher sind sich fast alle einig, dass bestimmte angeborene Instinkte tatsächlich im Gehirn verankert sind, ebenso wie bestimmte Persönlichkeitsmerkmale, die genetisch weitergegeben werden.

1917 schlug einer der größten Denker der Welt, Albert Einstein, ein völlig ungenaues Modell des Universums vor, das besagte, dass sich das Universum in einem immerwährenden stationären Zustand befände, sich weder zusammenziehe noch ausdehne und dies auch nie tun werde.

Etwas mehr als ein Jahrzehnt später, im Jahr 1929, bewies der amerikanische Astronom Edwin Hubble durch seine Entdeckung der Rotverschiebung, dass sich das Universum tatsächlich mit einer konstanten Geschwindigkeit nach außen ausdehnt.

Ein Jahrhundert, bevor Einsteins Relativitätstheorie einige der größten Fragen des Universums klärte, beschäftigte sich ein französischer Astronom namens Urbain Le Verrier (Bild) mit der Untersuchung der Planetenbahnen und leitete sogar die Existenz und die fast exakte Position des Neptun durch reine Mathematik ab.

Leider waren die Berechnungen von Le Verrier nicht immer so visionär. Der Astronom schlug auch die Existenz eines Planeten vor, der zwischen der Sonne und Merkur kreisen sollte und den Namen Vulcan trug. Ein solcher Planet wurde nie gefunden, und die Relativitätstheorie machte die Vulcan-Theorie endgültig zunichte.

Vor der Entdeckung der tektonischen Platten und dem Aufkommen der Tektonik ging Charles Darwin davon aus, dass die Trennung der modernen Kontinente dadurch verursacht wurde, dass eine zuvor vereinigte Landmasse nicht durch tektonische Bewegungen, sondern durch das allmähliche Wachstum der Erde auseinander gerissen wurde.

Als einer der angesehensten Gelehrten seiner Generation nahmen die meisten Menschen Darwins Hypothese an. Erst in den 1970er Jahren, als die Plattentektonik an Popularität gewann, wurde die Theorie der wachsenden Erde entkräftet.

Killerbienen, so sehr sich viele wünschen, dass es sich um einen Scherz handelt, sind tatsächlich sehr real. Sie wurden in den 1950er Jahren von Wissenschaftlern in Brasilien absichtlich geschaffen. Sie dachten, dass sie durch die Kreuzung der gutmütigen europäischen Honigbienen mit ihren aggressiveren, aber besser an das Wetter angepassten afrikanischen Vettern eine Biene schaffen könnten, die perfekt für die Honigproduktion in Brasilien geeignet ist.

Leider verlief die Sache nicht ganz so gut wie geplant. Die Kreuzung der Bienen war zwar erfolgreich, aber sie waren genauso wütend wie immer, bevorzugten aber das Klima Nordamerikas. Es dauerte einige Zeit, aber um die Jahrhundertwende waren diese neuen und "verbesserten" Killerbienen damit beschäftigt, im gesamten Südwesten der Vereinigten Staaten Verwüstung anzurichten.

Diättrends sind immer mit Vorsicht zu genießen, und Diätpillen erst recht. Eine der größten Modeerscheinungen in den 1990er Jahren war die so genannte "Fen-Phen"-Diät. Dabei sollten zwei Arzneimittel kombiniert werden, um auf wundersame Weise schnell und schmerzlos Gewicht zu verlieren.

Bei den beiden Medikamenten handelte es sich um Fenfluramin, einen Appetitzügler, der zur Behandlung von krankhafter Fettleibigkeit eingesetzt wird, und Phentermin, ein Stimulans. Trotz des eklatanten Mangels an Langzeitstudien, auf die man sich berufen konnte, verschrieben die Ärzte die Kombination großzügig jedem, der sie beantragte, bis man 1996 entdeckte, dass die Kombination bei mehrmonatiger Einnahme die Wahrscheinlichkeit, einen Lungenhochdruck zu entwickeln, um das 23-fache erhöhte, was zum Tod führen kann.

In den 1970er Jahren begannen die Gas- und Ölgesellschaften, dem Benzin Methyl-Tertiär-Butyl-Ether (MTBE) beizumischen. Die Idee war, dass der Zusatz von MTBE die bei der Verbrennung von Benzin freigesetzten Schadstoffe verringern würde. Leider gab es einige unvorhergesehene Nebenwirkungen.

Unterirdische Tanks mit MTBE liefen landesweit in alarmierendem Ausmaß aus, und die Substanz, die extrem wasserlöslich ist, verbreitete sich wie ein Lauffeuer und verseuchte den Grundwasserspiegel zahlreicher städtischer Gebiete. Selbst im 21. Jahrhundert sind Studien zufolge 14 % aller städtischen Wasserquellen von dem Kraftstoffzusatz betroffen.

Eine der größten und drängendsten Fragen der Astronomie des frühen 19. Jahrhunderts lautete: Wie groß ist das Universum, und wie weit sind die seltsamen, wolkenartigen Objekte, die wir heute als Nebel kennen, von der Erde entfernt? Ein großer Teil der wissenschaftlichen Gemeinschaft war der Meinung, dass sich diese Himmelsobjekte, was auch immer sie waren, zumindest in unserer Galaxie befinden mussten, da unsere Galaxie die Ausdehnung des gesamten Universums darstellte.

Wie wir heute wissen, ist unsere Galaxie ein unfassbar kleiner Fleck in den Weiten des Universums. Erst in der Shapley-Curtis-Debatte, die auch als Große Debatte bezeichnet wird, setzte sich 1920 die Idee durch, dass sich das Universum über unsere Galaxie hinaus ausdehnt.

Quellen: (Cultura Colectiva) (Discover Magazine) (Science News)

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Das Fiasko um den Schädel des berühmten Piltdown-Menschen begann 1912, als der inzwischen in Ungnade gefallene Archäologe Charles Dawson behauptete, einen Schädel des "fehlenden Glieds" der menschlichen Evolution gefunden zu haben.

Jeder macht Fehler. Manchmal lässt man zu Hause das Licht an, ein anderes Mal sagt man vielleicht "Danke, Ihnen auch", wenn der Kellner einem "Guten Appetit" wünscht. Bei anderen Gelegenheiten jedoch können Fehler weltbewegende Folgen haben und über Jahrhunderte hinweg geglaubt werden.

In der Wissenschaft wurden zahlreiche Fehler dieses Ausmaßes begangen. Auch die größten Köpfe der Geschichte waren nur so gut wie die ihnen zur Verfügung stehenden Informationen und Instrumente. Wer will es den Astronomen der Antike verdenken, dass sie glaubten, die Erde sei der Mittelpunkt des Universums, oder dass das Universum nur so weit reiche, wie das Auge sehen könne? Zum Glück lernt die Menschheit immer wieder aus ihren Fehlern, aber es ist immer gut, sich an einige der folgenreichsten Irrtümer zu erinnern.

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