Während des Krieges verstießen die Chirurgen gegen die Armeevorschriften, wenn sie geplatzte Arterien reparierten: Sie sollten sie nur verschließen, was fast immer zur Amputation führte. Hornberger und einige andere Chirurgen der 8055th fanden, dass dies gegen ihren hippokratischen Eid verstieß, "keinen Schaden anzurichten", und begannen trotzig, Arterien zu reparieren und Gliedmaßen zu retten. Diese abweichende Praxis verbreitete sich in allen anderen MASH-Einheiten in Korea.

Mobile Army Surgical Hospitals oder MASH-Einheiten waren Einheiten der US-Armee, die vom Zweiten Weltkrieg bis zum Golfkrieg eingesetzt wurden, um verwundeten Soldaten, die von der Front kamen, schnelle und wichtige Operationen zu ermöglichen.

Die MASH-Einheiten waren nichts weiter als eine einfache Ansammlung von Zelten, die so nah wie möglich an der Front aufgestellt waren und als Zwischenstation zwischen der Gewalt und den Krankenhäusern in den Städten dienten.

Inoffizielle Einheiten von Chirurgen waren auf den langen, verschlungenen Nachschubwegen im Europa des Zweiten Weltkriegs unterwegs, um die Soldaten in unmittelbarer Nähe der Front zu unterstützen und den Weg zu verkürzen, den sie für eine Operation zurücklegen mussten. Sie waren als Auxiliary Surgical Groups bekannt und dienten als direkte Vorläufer der MASH-Einheiten.

Die chirurgischen Hilfsgruppen des Zweiten Weltkriegs waren weitaus schlechter ausgerüstet als die späteren MASH-Einheiten. Chirurgen, Ärzte und Krankenschwestern reisten direkt hinter die Frontlinien und setzten sich dabei fast ebenso großen Gefahren aus wie die Soldaten, die sie zu retten versuchten.

Dr. Michael DeBakey, ein Chirurg, der im Zweiten Weltkrieg als Leiter der chirurgischen Abteilung diente, wird weithin als der Mann genannt, der die chirurgischen Hilfsgruppen konzipierte und später in Vorbereitung auf den Koreakrieg dazu beitrug, die neuen mobilen chirurgischen Lazarette, die sogenannten MASH-Einheiten, zu verfeinern und weiterzuentwickeln.

Die MASH-Einheiten kamen bei Ausbruch des Koreakriegs 1950 voll zum Einsatz. Auf dem Höhepunkt des Krieges waren insgesamt neun MASH-Lazarette im Einsatz, die jeweils Armeegruppen von bis zu 20.000 Mann versorgten.

Im Koreakrieg wurden die neuen MASH-Einheiten intensiv genutzt. Da die meisten Einheiten weniger als 32 km von der Front entfernt waren, waren diese primitiven, mobilen Lazarette die erste Anlaufstelle für fast alle amerikanischen und südkoreanischen Verwundeten des Krieges.

Der Koreakrieg war ein bekanntermaßen blutiger Konflikt, dessen Sterblichkeitsrate höher war als die des Zweiten Weltkriegs oder des Vietnamkriegs. Schätzungsweise fünf Millionen Menschen, darunter mehr als 2,5 Millionen koreanische Zivilisten, wurden in diesem Krieg getötet. Ohne die Hilfe der MASH-Einheiten wäre die Zahl noch höher: Die mutigen und unermüdlichen Teams der MASH-Einheiten konnten die Sterblichkeitsrate nach der Evakuierung von 4 % im Zweiten Weltkrieg auf 2,5 % im Koreakrieg senken.

Aufgrund des unwegsamen, gebirgigen Geländes in Korea war es gefährlich, ineffizient und zeitaufwändig, Patienten in die größeren, weit von der Front entfernten Großstadtkrankenhäuser zu transportieren. Die MASH-Lazarette versorgten die Soldaten an der Front in nur wenigen Minuten.

Zu Beginn des Krieges waren die MASH-Einheiten mit jeweils 60 Betten ausgestattet, aber als die wahren Auswirkungen des Krieges schnell deutlich wurden, stieg diese Zahl auf 120. Jede Einheit verfügte über etwa 10 Chirurgen und Sanitätsoffiziere, ein Dutzend Krankenschwestern und etwa 80 weitere Offiziere, darunter Anästhesisten, Büroangestellte, Köche und Pfleger.

Trotz der schrecklichen Bedingungen, unter denen die MASH-Einheiten am Rande des Krieges arbeiteten, erwiesen sie sich als unglaublich effektiv, um Soldaten und Zivilisten am Leben zu erhalten. Schwer verwundete Personen, die es bis zu einer MASH-Einheit schafften, hatten eine unglaubliche Überlebenschance von 97 %.

Die unmittelbare Nähe der MASH-Einheiten zur Frontlinie trug entscheidend zu ihrer hervorragenden Leistung bei. Die Nähe zum Geschehen ermöglichte es den Chirurgen, die Patienten vor der "goldenen Stunde" zu behandeln, der immens wichtigen ersten Phase eines Traumas, in der die Chancen für eine erfolgreiche Operation am besten sind.

Obwohl sie so nah dran waren, gab es noch viele Hürden zu überwinden, bevor sich die Verwundeten auf einem MASH-Operationstisch wiederfanden.

Die Erstversorgung erfolgte durch Sanitäter an der Front und durch "Buddy Aid", d. h. durch die von den Kameraden erlernten und ausgeführten Erste-Hilfe-Maßnahmen. Sobald es möglich und/oder notwendig war, die Verwundeten zu transportieren, brachten die an der Feldversorgung Beteiligten ihren Kameraden von der Front weg.

Lufttransporte, auch "aerodynamische Evakuierung" genannt, waren ein wesentlicher Bestandteil des raschen Transports von Verletzten von der Front zu den MASH-Einheiten. Primitive Hubschrauber, so genannte "Airmobile", konnten die Patienten viel schneller und reibungsloser transportieren als Jeeps und Lastwagen.

Da es weit weniger Chirurgen oder Operationstische als Patienten gab, war es von größter Bedeutung, schnell herauszufinden, welche Patienten sofort behandelt werden mussten und welche warten konnten. Das MASH-Personal revolutionierte die Praxis der Triage, indem es den verschiedenen Schweregraden der Erkrankungen Farben zuordnete und die Verwundeten bei ihrem Eintreffen kennzeichnete, um sie schnell zu organisieren und so viele Menschen wie möglich zu retten.

Die überwiegende Mehrheit der Chirurgen und Krankenschwestern in den MASH-Einheiten waren eingezogene zivile Ärzte, die an bestimmte Bedingungen gewöhnt waren und sich Zeit lassen konnten. Das war ein Luxus, den sich in einem Zeltlazarett in Kriegszeiten niemand leisten konnte, und diese hochqualifizierten Fachleute waren gezwungen, einfach so schnell wie möglich zu arbeiten, um das Leben zu retten, das auf dem Tisch lag, ganz gleich, wie unordentlich die Arbeit dadurch wurde. Dieser Vorgang wurde als "meatball surgery" bekannt, ein Begriff, den der Chirurg der US-Armee Richard Hooker 1968 in seinem Roman "MASH" populär machte.

Die MASH-Einheiten waren zwar weit genug entfernt, um in relativer Sicherheit zu leben, aber das bedeutete keineswegs, dass sie vor den Schrecken des brutalen Konflikts geschützt waren. Ständig kamen eingezogene Soldaten im Alter von 17 Jahren mit abgetrennten Gliedmaßen, herausgeschossenen Augen und all den anderen schrecklichen Narben, die der Krieg einem Körper zufügen kann, in den Operationssaal.

Als mobile chirurgische Lazarette waren die MASH-Einheiten natürlich immer darauf vorbereitet, innerhalb von nur sechs Stunden den Laden komplett zu räumen. Wo immer sich der Krieg hinbewegte, zogen die MASH-Einheiten mit, wobei die meisten Lazarette etwa einmal im Monat verlegt wurden.

Trotz des Krieges, der Arbeit und des Heimwehs machte das MASH-Personal das Beste aus einer schlechten Situation. Wann immer es möglich war, genossen sie die warmen koreanischen Sommer und versuchten, sich mit den Menschen, mit denen sie arbeiteten, zu entspannen, da sie ihnen näher standen als das zivile Krankenhauspersonal.

Ärzte, Krankenschwestern und Soldaten trafen sich zum Fußballspielen, Schwimmen, Singen und Tanzen, wann immer der Krieg es ihnen erlaubte, dies auf sichere Weise zu tun.

Die Hauptfigur der äußerst beliebten Fernsehserie "M*A*S*H", Hawkeye Pierce, gespielt von Alan Alda (rechts im Bild), basierte auf einem gewissen Dr. Richard Hornberger (links im Bild), einem Arzt, der während des Koreakrieges in der 8055th MASH-Einheit diente. Berühmt wurde er unter seinem Pseudonym: Er war der bereits erwähnte Richard Hooker, der den Roman "MASH" schrieb, der die Vorlage für den späteren Film und die Fernsehserie bildete.

Aber Hornberger war kein Fan der Serie und mochte die Antikriegshaltung nicht, die so zentral für die Figur des Hawkeye war. Ursprünglich ein Spiegelbild von Hornberger selbst – der eindeutig für den Krieg und ein überzeugter Konservativer war – passten die Überzeugungen des realen und des fiktiven Charakters nicht zusammen. In einem Punkt blieb die Figur jedoch ihrer Inspiration treu: Hawkeyes edle Rebellion.

Während des Vietnamkriegs war nur eine MASH-Einheit im Einsatz, die so genannte 2nd-MASH-Unit. Diese Einheit diente nur von Oktober 1966 bis Juli 1967 und kam nur selten zum Einsatz.

Die neuen Methoden der Kriegsführung, die im Vietnamkrieg zum Einsatz kamen, und die neuen Landschaften machten die MASH-Einheiten schnell überflüssig. Eine große Zahl von Soldaten in Vietnam musste wegen Verbrennungen behandelt werden, die durch den weit verbreiteten Einsatz chemischer Waffen wie Agent Orange verursacht worden waren, und benötigte daher mehr Spezialisten für Verbrennungen als Chirurgen. Die meisten verbliebenen MASH-Einheiten wurden in "Medical-Unit-Self-Contained-Transportable" oder "MUST"-Einheiten umgewandelt.

Obwohl sich die MASH-Einheiten aufgrund der Veränderungen auf dem Schlachtfeld als unnötig und ineffizient erwiesen, blieben sie nach dem Korea- und Vietnamkrieg noch lange Zeit bestehen. Sieben MASH-Einheiten wurden während des Golfkriegs 1990/91 eingesetzt.

Die letzte noch existierende MASH-Einheit, die 212th, wurde zuletzt nach dem verheerenden Kaschmir-Erdbeben von 2005 nach Pakistan entsandt, um dort bei Hilfsmaßnahmen zu helfen. Vor ihrer endgültigen Auflösung und dem endgültigen Ausscheiden aus dem Dienst behandelte die 212th über 30.000 Zivilisten. Die Überlebensrate lag bei 97 %.

Quellen: (PBS) (History) (Encyclopedia.com)

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