Eines der frühesten Beispiele für ein Abwassersystem findet sich in Skara Brae, einer neolithischen Steinsiedlung auf den Orkney-Inseln in Schottland. Diese primitive Konstruktion verfügte über "Toiletten" und Abflüsse in jedem Haus und beinhaltete Wasser, das verwendet wurde, um Abfälle in einen Abfluss und ins Meer zu spülen.

Den Mesopotamiern wird die Einführung von Abwasserrohren aus Ton zugeschrieben, etwa 4000 v. Chr.

In den Ruinen des Bel-Tempels in Nippur, einer antiken sumerischen Stadt im heutigen Irak, wurden Abwasserrohre aus Steingut aus dieser Zeit gefunden. 

Ebenfalls im Irak finden sich in den Ruinen von Uruk die ersten Beispiele für Latrinen aus Backstein aus dem Jahr 3200 v. Chr.

Tonpfeifen wurden auch von den Hethitern entwickelt, einem anatolischen Volk, dessen Reich seinen Mittelpunkt in der Stadt Hattusa hatte. Die hethitischen Ingenieure stellten ihre Rohre mit leicht abnehmbaren und austauschbaren Segmenten her, eine grobe, aber effektive technische Innovation, die eine Reinigung ermöglichte.

Archäologen, die in Harappa, einer archäologischen Stätte im pakistanischen Punjab, arbeiteten, entdeckten Beweise für ein städtisches Abwassersystem, das während der letzten Besiedlungsphase der Stadt zwischen 2200 und 1900 v. Chr. gebaut wurde.

Auch in Mohenjo-Daro, ebenfalls im heutigen Pakistan, wurden bei Ausgrabungen überdachte Abwasserkanäle entdeckt, die die Hauptstraßen der Stadt säumten und in die die Abwässer geleitet worden wären.

Die alten Ägypter legten unter der Pyramide von Sahure ein kompliziertes Netz von Kupferabflussrohren an. Später, um 2000 v. Chr., war die antike griechische Zivilisation auf Kreta, die minoische Zivilisation, für den Bau von Sanitäranlagen verantwortlich, die mit steinernen Abwasserkanälen verbunden waren, die regelmäßig durch Regen gespült wurden.

Es waren jedoch die Römer, die das älteste integrierte, voll funktionsfähige Abwassersystem der Welt bauten. Bekannt als Cloaca Maxima, wörtlich "größter Abwasserkanal", wurde es wahrscheinlich 600 v. Chr. fertiggestellt und im 1. Jahrhundert n. Chr. erweitert und mit nicht weniger als 11 Aquädukten verbunden. Der Abfluss mündete am Forum Boarium in den Tiber.

Im 19. Jahrhundert wurde die Cloaca Maxima zu einer Touristenattraktion, der ersten Besucherattraktion ihrer Art.

Einige Teile der Cloaca Maxima sind heute noch in Betrieb und zeugen von der römischen Ingenieurskunst und Stadtplanung. Der antike Abwasserkanal ist in der Tat ein hochgeschätztes und heiliges Symbol der römischen Kultur.

Nach dem Untergang des Römischen Reiches gibt es in den meisten Teilen Europas bis zum Hochmittelalter kaum Aufzeichnungen über andere Abwassersysteme. Straßen und Wege wurden als bequeme Aufbewahrungsorte für den Inhalt von Nachttöpfen genutzt.

Im Jahr 1596 wurde die erste moderne Toilette mit Wasserspülung vom englischen Höfling Sir John Harrington beschrieben. Sein geniales Gerät bestand aus einer einen halben Meter tiefen, ovalen Schüssel, die mit Pechsalbe, Harz und Wachs abgedichtet und mit Wasser aus einer Zisterne im Obergeschoss gespeist wurde.

In England und insbesondere in London waren die meisten Menschen jedoch daran gewöhnt, ihre Exkremente in Flüssen zu entsorgen. Doch dann ereignete sich der "Große Gestank", ein Ereignis im Juli und August 1858, bei dem außergewöhnlich heißes Wetter den schrecklichen Gestank von unbehandelten menschlichen Abfällen und Industrieabwässern an den Ufern der Themse noch verstärkte. Die Bereitstellung eines integrierten und voll funktionsfähigen Kanalisationssystems für die Hauptstadt wurde zu einer Priorität der Regierung.

Nach dem Großen Gestank wurde 1863 die Abbey Mills Pumping Station fertiggestellt, um die Abwässer aus dem nun erweiterten Londoner Abwassersystem zu heben.

Abbey Mills wurde vom englischen Bauingenieur Sir Joseph Bazalgette entworfen und wird heute von Kanalisationstechnikern, den sogenannten "Flushers", betrieben. Das Pumpwerk ist während der Londoner Kanalisationswoche gelegentlich für die Öffentlichkeit zugänglich.

Die Crossness Pumping Station im Londoner Stadtbezirk Bexley ist ebenfalls für die Öffentlichkeit zugänglich. Das als Meisterwerk der viktorianischen Technik beschriebene Gebäude beherbergt heute ein Museum.

Das Museum befasst sich mit dem Großen Gestank und der Rolle von Crossness bei der Verbesserung des Londoner Kanalisationssystems.

In Paris sind Führungen durch das Abwassersystem der Stadt seit dem späten 19. Jahrhundert sehr beliebt und finden auch heute noch statt.

Das Pariser Kanalisationsmuseum zeigt die Geschichte der Kanalisation in der französischen Hauptstadt. Es zeigt auch die Rolle der Kanalisationsarbeiter und die verschiedenen Methoden der Wasseraufbereitung.

Das unter Köln verlaufende Abwassersystem geht auf das 1. Jahrhundert n. Chr. und das Römische Reich zurück. Das Netz wurde im 19. Jahrhundert mit Tunneln und Kanälen ausgebaut und erweitert. Kaiser Wilhelm II. sollte der Eröffnung beiwohnen, und es wurden Kronleuchter an der Decke angebracht, um der unterirdischen Anlage ein angemessenes, edles Ambiente zu verleihen. Am Ende sagte der Kaiser seinen Besuch ab, aber in einem der Säle, dem Kronleuchtersaal, finden heute Musikkonzerte und andere kulturelle Veranstaltungen statt.

Gelegentlich finden Führungen durch den Rest des Kanalkomplexes statt, eine Route, die über die ursprünglichen römischen Mauern führt.

Das Kanalisationsnetz unter Prag zählt zu den attraktivsten Tunneln seiner Art überhaupt. Das System wurde im Auftrag von Kaiser Franz Josef I. gebaut und sollte eher beeindrucken als die Arbeit erledigen.

Das als "böhmische Kanalisation" bezeichnete unterirdische Wunder von Prag wurde 1905 fertiggestellt, nachdem die Bauarbeiten 1896 begonnen hatten. Heute ist ein Besuch unter der Erde, um das komplizierte Mauerwerk zu bewundern, eines der ungewöhnlichsten Dinge, die man in der tschechischen Hauptstadt tun kann.

Die Wiener Kanalisation ist berühmt als einer der Drehorte von "Der dritte Mann". Der Film aus dem Jahr 1949 enthält eine Szene, in der Harry Lime (Orson Welles) von der Polizei durch die dunklen und feuchten Kammern der Kanalisation gejagt wird.

Die Öffentlichkeit kann an einer faszinierenden Tour durch diese Unterwelt aus Tunneln und Kanälen aus der Mitte des 19. Jahrhunderts teilnehmen, die passenderweise "3. Mann Tour –Kanal" heißt.

Die Brüsseler Kanalisation schlängelt sich unter der belgischen Hauptstadt hindurch und wird durch den Fluss Senne gespeist. Das Kanalisationsnetz wurde erstmals im 17. Jahrhundert in Betrieb genommen und 200 Jahre später auf eine beeindruckende Länge von 350 km an Tunneln, Kammern und Kanälen erweitert.

Das Brüsseler Kanalisationsmuseum ermöglicht die Erkundung der historischen Kammern im Rahmen einer selbstgeführten Tour. Das Programm umfasst auch den Zugang zu den funktionierenden Abwassertunneln.

Barcelonas Abwassersystem weist Überreste seiner römischen Vergangenheit auf, nämlich die Abwasserkanäle (Bild), die einst Barcino versorgten, eine antike römische Kolonie, die an der Stelle der heutigen Stadt stand.

Neben den Abwasserkanälen können Besucher im Rahmen einer Führung durch das Kanalisationsnetz aus dem 19. Jahrhundert gehen. Die besten Überbleibsel befinden sich unter dem Passeig de Sant Joan, wo sich die alten Treppen und Mauerabtrennungen befinden.

Quellen: (UNESCO) (Britannica) (British Association of Urological Surgeons) (Thames Water) (Visit Brussels) 

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