Im Laufe der Geschichte wurde die Guillotine zur Enthauptung von Personen verwendet. Titus Manlius, ein römischer Politiker und Feldherr, ordnete bekanntermaßen die Hinrichtung seines eigenen Sohnes wegen Ungehorsams an.

Im Mittelalter wurde die Konstruktion der Guillotine wesentlich weiterentwickelt. Sie erhielt eine ausgeprägte Struktur mit einem hohen, vertikalen Rahmen, an dessen Spitze eine schräge, beschwerte Klinge hing. Eine bemerkenswerte frühe Version war die Halifax-Gibbet, die auf dem Bild zu sehen ist. Dieses Gerät, das im 16. Jahrhundert in der Stadt Halifax in West Yorkshire, England, eingesetzt wurde, verfügte über einen verschiebbaren Axtkopfmechanismus.

Die "Maiden", eine rudimentäre, aber effiziente Guillotine, wurde 1546 von den Schotten eingeführt und spielte während der Herrschaft von Maria, Königin der Schotten, eine wichtige Rolle, bis sie 1716 zum letzten Mal eingesetzt wurde. Zu den Opfern gehörte James Douglas, 4. Earl of Morton. Interessanterweise besagt die Legende, dass Morton selbst, nachdem er das Halifax-Gibbet gesehen hatte, die Erschaffung der "Maiden" in Auftrag gab. Es gibt jedoch keine Beweise für diese Behauptung, auch wenn spätere Autoren diesen Mythos aufrechterhalten haben.

Im Jahr 1577 wurde "Holinsheds Chroniken", eine umfassende Darstellung der britischen Geschichte, in drei Bänden veröffentlicht. Darin findet sich eine Darstellung mit dem Titel "Die Hinrichtung von Murcod Ballagh in der Nähe von Merton in Irland im Jahr 1307", die ein ähnliches Hinrichtungsgerät wie das Halifax Gibbet zeigt. Dies deutet darauf hin, dass die Verwendung einer solchen Maschine in Irland sogar noch früher zurückverfolgt werden kann. Bemerkenswert ist dabei, dass die Chroniken als Inspiration für William Shakespeares Stücke "Der Sturm", "König Lear" und "Henry V." dienten.

Im Mittelalter wurde in Deutschland und Flandern ein Enthauptungsgerät verwendet, das als "Planke" bekannt war, während die Italiener ihr primitives Gerät aus der Renaissancezeit "Mannaia" nannten.

Die französische Guillotine, so wie wir sie heute kennen, wurde Ende 1789 erfunden. Es sei darauf hingewiesen, dass der französische Arzt und Politiker Joseph-Ignace Guillotin die Guillotine nicht erfunden hat; sein Name wurde jedoch zum Synonym für dieses Gerät.

Guillotin war prinzipiell gegen die Todesstrafe. Er erkannte jedoch an, dass der Einsatz einer schnellen Maschine zur Enthauptung eine humanere und gleichberechtigtere Methode wäre als der Einsatz von Schwertern und Äxten. Daher war er an der Entwicklung des ersten Modells beteiligt.

Der französische Chirurg und Physiologe Antoine Louis (im Bild) ist bekannt für den Entwurf eines Prototyps der Guillotine, der von Tobias Schmidt, einem deutschen Cembalobauer, gebaut wurde.

Nicolas Jacques Pelletier, ein französischer Straßenräuber, war der erste Mensch, der durch die Guillotine hingerichtet wurde. Seine Enthauptung fand am 25. April 1792 vor dem Hôtel de Ville auf dem Place de Grève in Paris statt. Dieses Ereignis festigte die Guillotine als einzige zivilrechtliche Hinrichtungsmethode in Frankreich, bis die Todesstrafe 1981 abgeschafft wurde.

Louis Collenot d'Angremont, Leiter des Militärbüros der Brigaden der Pariser Nationalgarde und starker Befürworter der Monarchie, erlangte Berühmtheit, als er am 21. August 1792 als erster Mensch wegen seiner politischen Überzeugungen durch die Guillotine hingerichtet wurde.

Die Französische Revolution, die von 1789 bis 1799 stattfand, führte Mitte der 1790er Jahre zu einer Periode, die als "Schreckensherrschaft" bezeichnet wurde. In dieser Zeit wurden Tausende, die als "Feinde der französischen Revolution" galten, durch die Guillotine hingerichtet. Das Bild zeigt die Hinrichtung von neun jungen Einwanderern, die 1792 von einem Revolutionsgericht zum Tode verurteilt wurden.

König Ludwig XVI. von Frankreich, das wahrscheinlich bekannteste Opfer der Guillotine, wurde am 21. Januar 1793 in Paris hingerichtet, nachdem er vom Revolutionstribunal wegen Hochverrats verurteilt worden war.

Marie Antoinette, die Frau von König Ludwig XVI., erlitt ein ähnliches Schicksal; sie wurde am 16. Oktober 1793 enthauptet.

Maximilien Robespierre, ein prominenter jakobinischer Führer und eine Schlüsselfigur der Französischen Revolution, wurde am 27. Juli 1794 zusammen mit mehreren seiner Mitstreiter auf der Guillotine hingerichtet.

Das öffentliche Interesse an der Guillotine schwand gegen Ende des 18. Jahrhunderts, nachdem die endlosen Hinrichtungen Tausende von Menschenleben gefordert hatten. Dennoch hielt Frankreich bis 1939 an öffentlichen Enthauptungen fest.

Am 17. Juni 1939 fand in Versailles, Frankreich, die letzte öffentliche Hinrichtung statt. Eugen Weidmann, ein deutscher Verbrecher und Serienmörder, wurde vor dem Gefängnis Saint-Pierre hingerichtet.

Die letzte erhaltene Guillotine Frankreichs ist hier im Museum für Recht und Strafe in der Nähe von Avignon, genauer gesagt in Fontaine de Vacluse, ausgestellt.

Im Dritten Reich sah Hitlers Regime in der Guillotine ein schnelles und wirksames Mittel zur Vernichtung seiner Feinde. Dies führte dazu, dass die Guillotine in den 1930er Jahren als staatliche Hinrichtungsmethode eingeführt wurde. Von 1933 bis 1945 wurden etwa 16.500 Menschen auf diese Weise hingerichtet. Die Guillotine-Gedenkstätte im ehemaligen Gefängnis Brandenburg-Görden erinnert an diese dunkle Geschichte. Ein Schild weist darauf hin, dass zwischen 1940 und 1945 1.798 Antifaschisten an diesem Ort ihr Leben verloren.

Hans und Sophie Scholl, die der Weißen Rose, einer gewaltfreien Widerstandsbewegung während des Nationalsozialismus, angehörten, wurden am 22. Februar 1943 von den Nazis in München mit der Guillotine hingerichtet.

Während ihres Prozesses wegen Hochverrats vor dem Volksgerichtshof in Berlin im November 1944 stand die deutsche Rechtsanwältin Elisabeth Gloeden vor Gericht. Im Rahmen ihres humanitären Engagements bot Gloeden zusammen mit ihrem Mann und ihrer Mutter jüdischen Menschen, die vor der Verfolgung durch die Nationalsozialisten flohen, Unterkunft und Hilfe. Sie boten auch General Fritz Lindemann, einem der Verschwörer des gescheiterten Attentats vom 20. Juli auf Adolf Hitler, Zuflucht. Leider wurde die Barmherzigkeit der Gloedens verraten, was zu ihrer Verhaftung und anschließenden Hinrichtung durch die Guillotine im Gefängnis Plötzensee am 30. November 1944 führte. Das NS-Regime machte zudem ihr Schicksal als Warnung öffentlich.

Horst Fischer, ein deutscher Arzt und Mitglied der SS, wurde am 8. Juli 1966 in Leipzig durch die Guillotine hingerichtet, nachdem er vom Obersten Gericht der Deutschen Demokratischen Republik für Verbrechen verurteilt worden war, die er während des Zweiten Weltkriegs im Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau begangen hatte.

Ein Foto vom 18. April 1945 zeigt eine Guillotine im Konzentrationslager Dachau bei München während der Befreiung durch alliierte Truppen.

Der Schweizer Verbrecher Hans Vollenweider wurde am 18. Oktober 1940 mit der Guillotine hingerichtet, was die letzte Anwendung dieser Methode für Todesurteile in der Schweiz bedeutete. Eigentlich sollte die Todesstrafe allerdings bereits im Januar 1942 abgeschafft werden.

Am 10. September 1977 wurde Hamida Djandoubi, ein tunesischer Staatsangehöriger und verurteilter Mörder, als letzte Person in der westlichen Welt rechtmäßig mit der Guillotine hingerichtet. Die Hinrichtung fand im Baumettes-Gefängnis in Marseille, Frankreich, statt.

In den frühen 1960er Jahren setzte das vietnamesische Diem-Regime mobile militärische Sondergerichte ein, um die Landbevölkerung einzuschüchtern. Diese Gerichte wurden aufs Land geschickt, und die Guillotinen der ehemaligen französischen Kolonialmacht wurden regelmäßig für sofortige Hinrichtungen eingesetzt. Das Foto zeigt die Guillotine, die im berüchtigten Hoa-Lo-Gefängnis verwendet wurde, das oft als "Hanoi Hilton" bezeichnet wird.

Dies ist ein Foto des früheren Standorts der französischen Guillotine in der Nähe des Gefängnisses, das in Frankreich unter dem Namen "Bagne de Cayenne” bekannt ist, im Volksmund aber eher als Teufelsinsel bezeichnet wird. Die Teufelsinsel ist die größte der Inseln des Heils im Karibischen Meer vor der Küste von Französisch-Guayana.

Quellen: (History) (The British Library) (History Today) (Euronews)

Auch interessant: Idyllisch, aber grausam: Die berühmtesten Gefängnisinseln der Welt