Der Begründer des Buddhismus, Gautama Buddha, verstarb irgendwann zwischen 544 und 368 v. Chr. Nach seiner Einäscherung rettete ein Schüler namens Khema Berichten zufolge einen einsamen Zahn aus dem Scheiterhaufen.

Der Zahn wurde von Khema in das Hindu-Reich gebracht, wo er unzählige Jahre lang verehrt wurde. In der Folgezeit ging der Zahn auf ausgedehnte Reisen. Zahlreiche Herrscher wollten ihn besitzen, andere wiederum wollten ihn zerstören.

Der Zahn wurde schließlich im 12. Jahrhundert nach Kandy, einer Stadt in Sri Lanka, gebracht und ist seitdem dort geblieben. Trotz mehrerer Versuche der katholischen Kirche, ihn zu zerstören, gibt es den Zahn immer noch. Heute ist er im Sri Dalada Maligawa, dem Zahntempel, ausgestellt und kann von der Öffentlichkeit besichtigt werden.

Der französische Staatschef Napoleon Bonaparte, der im Exil lebte, starb 1821 auf der Insel St. Helena. Nach Angaben des Arztes, der die Autopsie durchführte, nahm er ein persönliches Andenken aus dem Körper des berühmten Generals mit.

Napoleons bestes Stück wurde von einem Arzt operativ entfernt, der es später einem Priester schenkte. Als der Priester starb, erbte es seine Familie auf Korsika. Schließlich wurde sein geliebtes Anhängsel an einen englischen Buchhändler verkauft, der es später an einen amerikanischen Buchhändler weiterverkaufte. Überraschenderweise wurde es 1927 sogar im Museum of French Art in New York ausgestellt. Anschließend erwarb es ein angesehener Urologe für 3.000 US-Dollar, der seinen Wert als bedeutendes Artefakt seines Fachgebiets erkannte.

Obwohl es schwierig ist, die Echtheit von reisenden Körperteilen über Jahrhunderte hinweg zu überprüfen, wurde bestätigt, dass dieses beste Stück im Besitz des Arztes definitiv von einem männlichen Menschen stammte! Aber war es wirklich das von Napoleon?

Nach dem Tod von König Ludwig XIV. von Frankreich im Jahr 1715 wurde sein Herz konserviert und zusammen mit dem seines Vaters in einer Pariser Kirche ausgestellt. Der verbliebene Körper des Königs wurde in der Basilika Saint-Denis beigesetzt. Inmitten der Französischen Revolution wurden diese bedeutenden Überreste der Monarchie beschlagnahmt und gelangten in den Besitz verschiedener Personen.

Das Herz, das im Laufe der Jahre den Besitzer gewechselt hat, soll in den Besitz der Adelsfamilie Harcourt gelangt sein. Die Legende besagt, dass ein merkwürdiger Begleiter der Familie Harcourt das Herz schließlich erwarb.

Der Geologe William Buckland war für seine abenteuerlichen Essgewohnheiten bekannt. Im Rahmen seiner wissenschaftlichen Forschungen verzehrte er eine Vielzahl von Tierarten. Als Zwischenmahlzeit genoss er sogar Mäuse auf Toast, und er zögerte nicht, auch ungewöhnliche Kreaturen wie Schildkröten und Welpen zu probieren. Bei einem Besuch bei den Harcourts stieß er auf einen besonderen Gegenstand in deren Besitz. "Ich habe schon viele seltsame Dinge gegessen, aber noch nie das Herz eines Königs". Dann soll er das Stück mumifiziertes Herz gegessen haben!

Im Laufe der Geschichte war es üblich, die Knochen und andere Körperteile von Heiligen aufzubewahren und sie als wertvolle Reliquien zu präsentieren. Diese Reliquien besaßen eine große religiöse Bedeutung und man glaubte, dass sie wundersame Kräfte besaßen, die Pilger anzogen und denjenigen, die sie besaßen, Ehre einbrachten.

Nach dem Tod von Nikolaus, dem Heiligen, der als Inspiration für den Weihnachtsmann diente, wurde eine beträchtliche Anzahl seiner Gebeine aufbewahrt und in Myra, einer Stadt in der heutigen Türkei, ausgestellt. Es war üblich, dass Städte den Diebstahl von heiligen Gegenständen organisierten, und so stellte Bari in Italien ein Team von Dieben ein, das die Knochen erfolgreich stahl und mit ihnen zurückkehrte. Bis heute sind die Gebeine in der Stadt Bari ausgestellt.

Galilei, der berühmte Astronom, hatte das Glück, mit seinem kompletten Körper begraben zu werden. Bei der Umbettung seiner sterblichen Überreste in eine majestätischere Grabstätte in Florenz fast hundert Jahre später machten sich jedoch einige opportunistische Fans mit einigen Stücken seiner Überreste davon. Sie entkamen mit drei Fingern, einem Zahn und einem seiner Wirbel.

Ein Finger wurde von einem Antiquitätenhändler namens Anton Francesco Gori erworben, der ihn verantwortungsvoll aufbewahrte. Er wurde eine Zeit lang in der berühmten Laurentianischen Bibliothek ausgestellt, fand aber schließlich seinen Platz im Museum für Wissenschaftsgeschichte in Florenz.

Der Wirbel kann bis zur Universität von Padua zurückverfolgt werden, wo er bis heute ausgestellt ist. Die beiden zusätzlichen Finger und der Zahn waren viele Jahrhunderte lang verschollen, doch 2009 wurde ein Gefäß mit genau diesen Gegenständen in Italien zur Versteigerung angeboten und für einen geringen Betrag verkauft. Der Käufer brachte die Knochen dann zum Institut und Museum für Wissenschaftsgeschichte, wo ihre Echtheit überprüft wurde.

Mata Hari, eine berühmte exotische Tänzerin, wurde im Ersten Weltkrieg der Spionage beschuldigt. Sie stammte aus den Niederlanden, floh jedoch vor ihrem Ehemann und änderte ihre Identität, um in Paris eine Karriere als Tänzerin zu starten.

Die Franzosen glaubten, dass sie während des Krieges als Spionin tätig war und Staatsgeheimnisse mit ihren deutschen Liebhabern teilte. Es ist unklar, ob diese Behauptung wahr ist oder nicht. Nichtsdestotrotz wurde sie verurteilt und 1917 hingerichtet. Da keine Verwandten Anspruch auf ihre sterblichen Überreste erhoben, wurden diese dem Anatomischen Museum übergeben.

Im Museum wurde ihr Kopf konserviert und zusammen mit anderen Kriegsverbrechern aus dieser Zeit ausgestellt. Im Jahr 2000 stellten die Archivare fest, dass ihr Kopf nicht mehr vorhanden war. Er war seit geraumer Zeit nicht mehr gesehen worden, was darauf schließen lässt, dass er seit vielen Jahren verschollen war. Die vorherrschende Theorie besagt, dass er entweder verlegt oder während des Umzugs des Museums im Jahr 1954 gestohlen wurde.

George Washington ist vor allem wegen seiner hölzernen Zähne berühmt, aber es ist sein Haar, das wirklich Geschichte geschrieben hat. Zu seiner Zeit war es üblich, Haarsträhnen als Andenken auszutauschen, sodass diese Strähnen nach seinem Tod sehr begehrt waren.

Der Dichter Henry Wadsworth Longfellow erhielt eine Haarsträhne von George Washington von seinem Großvater, der als Kongressabgeordneter mit Washington zusammengearbeitet hatte. Martha Washington schenkte das Haar der Frau des Dichters, und es blieb in der Familie. Schließlich wurde es 1899 großzügig der Historischen Gesellschaft von Maine geschenkt.

2018 entdeckte ein Archivar des Union College in New York einen erstaunlichen Fund – ein zusätzliches Stück Haar von George Washington, das in einem Almanach von 1793 versteckt war. Diese außergewöhnliche Entdeckung wurde von einem Brief begleitet, aus dem hervorging, dass es ursprünglich Eliza Hamilton gehörte, der Frau des berühmten Alexander Hamilton.

Oliver Cromwell, eine berühmte historische Figur, wurde ohne seinen Kopf zur Ruhe gelegt. Im 17. Jahrhundert führte Cromwell während des englischen Bürgerkriegs mutig eine Armee gegen König Karl an. Nach seinem Tod wurde die Monarchie wiederhergestellt, was die Royalisten veranlasste, seine sterblichen Überreste auszugraben und aus der Westminster Abbey, wo er begraben worden war, zu überführen.

Anstatt den Leichnam an einem weniger prominenten Ort zu begraben, beschloss man, ihn als symbolische Strafe am Galgen von Tyburn aufzuhängen. Schließlich wurde sein Kopf abgetrennt und auf einen hölzernen Pfahl außerhalb von Westminster gesteckt, wo er etwa drei Jahrzehnte lang blieb. Auf dem Bild ist seine Totenmaske zu sehen.

Während eines Sturms fiel der Kopf angeblich ab und wurde später von einem Wachmann nach Hause gebracht. In den folgenden Jahrhunderten wechselte er in England mehrmals den Besitzer, und um 1800 behaupteten mehrere Personen, ihn zu besitzen. Ein wahrscheinlicher Besitzer war ein Chirurg namens Josiah Henry Wilkinson. Wissenschaftliche Untersuchungen im Jahr 1934 erbrachten den Beweis, dass der Kopf tatsächlich Cromwell gehören könnte. Schließlich wurde er 1960 von der Familie Wilkinson ordnungsgemäß beigesetzt.

Jeremy Bentham, ein englischer Philosoph, unterstützte das Konzept der posthumen Körperspende für wissenschaftliche Zwecke. In einem Aufsatz, den Bentham Jahre vor seinem Ableben verfasste, werden seine faszinierenden Vorstellungen über "Auto-Ikonen" erläutert.

Das Konzept sah folgendermaßen aus: Nach dem Tod könnte Ihre Familie Ihren Körper der Wissenschaft spenden, würden dann aber Ihr Skelett und Ihren Kopf behalten. Ihre Kleidung würde auf dem Skelett ruhen, das geschickt mit Heu gefüllt ist, um ein lebensechtes Aussehen zu erhalten. Ihr mumifizierter Kopf würde darauf platziert werden, was eine wahrhaft furchterregende und lebensechte Statue Ihres Abbilds ergeben würde!

Obwohl die Idee unglaublich makaber ist, hatte Bentham gute Gründe. Zum einen würde dies bedeuten, dass die Wissenschaftler genügend Leichen zum Studieren und Trainieren zur Verfügung hätten. Außerdem würden keine teuren Friedhofsflächen oder Friedhöfe mehr benötigt werden. Er behauptete auch, dass dies "die Schrecken des Todes vermindern" würde, obwohl das viele von uns vermutlich bestreiten würden...

Benthams Auto-Ikone ist derzeit im Studentenzentrum des University College London ausgestellt, allerdings ohne seinen mumifizierten Kopf. Der Kopf, der ursprünglich zu Benthams Füßen lag, wurde 1975 von Studenten einer konkurrierenden Hochschule gestohlen. Als er wiedergefunden wurde, beschloss man, den Kopf in einem Tresor zu sichern.

Der heilige Franz Xaver ist bekannt für seine Missionstätigkeit und seine Rolle bei der Gründung des Jesuitenordens. Nach seinem Tod im Jahr 1552 wurden seine sterblichen Überreste nach Goa (Indien) überführt, wo er bedeutende Anstrengungen unternommen hatte. Dieses Ereignis löste große Begeisterung aus, da sich Gläubige von überall her versammelten, um den Leichnam zu sehen, der angeblich überhaupt nicht verwest war.

Das angebliche Fehlen von Verwesung ist ein Merkmal, das in den Legenden vieler Heiliger vorkommt, und man glaubte, dies bedeute, dass der Körper rein und unversehrt war. Weitere Beweise für seine Heiligkeit wurden auf bizarre Art und Weise entdeckt.

Berichten zufolge beugte sich eine Frau, die seinen Leichnam besuchte, über ihn und riss ihm einen Zeh ab, woraufhin frisches Blut um ihn herum spritzte, als wäre er noch am Leben. Dieser besondere Zeh gilt als bedeutsam, als Symbol für ein Wunder, und wird seit vielen Generationen in ihrer Familie weitergegeben. Der Rest seines Körpers wird als Reliquie ausgestellt; die besagte Zehe fehlt jedoch.

Albert Einstein, der berühmte theoretische Physiker, verstarb am 18. April 1955. Kurz darauf führte ein Pathologe namens Thomas Harvey eine nicht genehmigte Autopsie im Princeton Hospital durch. Während des Eingriffs entnahm Harvey Einsteins Gehirn und transportierte es in ein Labor der Universität Philadelphia.

Entgegen dem letzten Wunsch des geschätzten Wissenschaftlers wurde sein Körper nicht eingeäschert. Der Wissenschaftler hatte offenbar darum gebeten, dass seine Asche an einem geheimen Ort verstreut wird, um eine Vergötterung zu verhindern. Kurze Zeit nach der Autopsie wurde Harveys Diebstahl von Einsteins Gehirn entdeckt. Überraschenderweise überredete er Einsteins zögerlichen Sohn, ihm zu erlauben, das Gehirn zu wissenschaftlichen Untersuchungszwecken zu behalten.

Harvey (im Bild) zerschnitt das Gehirn in 240 Stücke, konservierte sie in Celloidin und lagerte sie in zwei Gläsern. Er verteilte mehrere Stücke an verschiedene Pathologen und Forscher im ganzen Land. Diese Gläser blieben jedoch lange Zeit unberührt in seinem Keller. Schließlich veröffentlichten Harvey und die anderen mit ihm zusammenarbeitenden Pathologen im Jahr 1985 eine Studie über Einsteins Gehirn. Später, vor seinem Tod im Jahr 2007, schenkte Harvey die verbliebenen Stücke dem National Museum of Health and Medicine in der Nähe von Washington, DC.

1807 entkam die portugiesische Königsfamilie der französischen Invasion, indem sie in ihrem kolonisierten Gebiet in Brasilien Zuflucht suchte. Doch 1821 verließ König Dom John VI. Brasilien und überließ seinem 22-jährigen Sohn Dom Pedro I. die Regierungsgeschäfte. Zunächst als Prinzregent tätig, verlagerte Pedro seine Loyalität schnell von Portugal nach Brasilien.

1822 verweigerte Dom Pedro seinen Befehl, nach Portugal zurückzukehren, und erklärte Brasilien zu einem eigenständigen Staat. Die Unabhängigkeit Brasiliens wurde am 7. September formell anerkannt, und Dom Pedro übernahm die Rolle des ersten Kaisers des Landes. Er regierte fast zehn Jahre lang, bis er seinem Sohn, Dom Pedro II., den Thron überließ, um seiner Tochter in Portugal beizustehen, die den Thron an sich gerissen hatte.

Dom Pedro I. erkrankte an Tuberkulose und starb in Portugal im Alter von 35 Jahren. Auf dem Sterbebett bat er darum, dass sein Herz entfernt und in die Stadt Porto in Nordportugal geschickt werde. Es wird auf dem Altar der Kirche Unserer Lieben Frau von Lapa aufbewahrt, wurde aber 2022 anlässlich der 200-Jahr-Feier der Unabhängigkeit auf eine Reise durch Brasilien mitgenommen.

Quellen: (Mental Floss) (Time) (National Geographic) (BBC)

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Im Laufe der Geschichte waren die Bräuche rund um den Tod und die Beerdigung oft sehr eigenartig. Bei viktorianischen Begräbnisporträts beispielsweise wurde der Verstorbene für ein Foto in Pose gesetzt. Andere Traditionen bestanden darin, einen Teil des Körpers eines geliebten Menschen als Andenken oder Reliquie zur Verehrung aufzubewahren. Umgekehrt gab es Fälle, in denen Körperteile aufbewahrt wurden, um dem Verstorbenen symbolisch Qualen zuzufügen. Zahlreiche berühmte historische Persönlichkeiten wurden unter merkwürdigen und erschreckenden Umständen ohne lebenswichtige Körperteile beigesetzt.

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