Jeder, der schon einmal Nachrichten, Filme oder sogar Dokumentationen über Vulkane gesehen hat, weiß, wie gefährlich sie sind und wie viel Angst sie auslösen. Schließlich werden Aschewolken und feurige Lava aus dem Krater geschleudert und verursachen immense Schäden in der Umgebung! Aber wussten Sie, dass es auf dem afrikanischen Kontinent einen Vulkan gibt, der sich nicht so verhält wie andere Vulkane? Seine Lava ist nämlich viel kälter und bricht nicht auf dieselbe Weise aus.

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Die kälteste Lava der Welt findet man im Ostafrikanischen Grabenbruch, insbesondere an einem Vulkan namens Ol Doinyo Lengai in Tansania. Dieser einzigartige Vulkan mit einer Höhe von fast 3.000 Meter produziert Lava, die bei viel niedrigeren Temperaturen ausbricht als bei anderen typischen Vulkanen.

Die Welt unter unseren Füßen besteht aus lauter Puzzleteilen, den so genannten tektonischen Platten, die ständig in Bewegung sind. Ol Doinyo Lengai befindet sich dort, wo die afrikanische und die somalische Platte aufeinandertreffen. Diese beiden Platten ziehen sich gerade voneinander weg, weshalb es den Ostafrikanischen Graben gibt und Lava von unten aufsteigt.

Die Lava des Ol Doinyo Lengai ist kalt, weil sie aus einer seltenen Lavaart namens Natrocarbonatit besteht, die reich an Natrium und Kalium ist. Die meisten anderen Vulkane bestehen aus Silizium und Sauerstoff (so genannte Silikatlava), die viel fester zusammenhält und höhere Temperaturen erzeugt.

Interessanterweise bricht die Lava am Ol Doinyo Lengai bei weniger als 600°C aus, was der Hälfte der Temperatur der meisten anderen Laven entspricht. Das letzte Mal brach der Vulkan im Jahr 2023 aus.

Aufgrund der niedrigen Temperatur der Lava am Ol Doinyo Lengai leuchtet die Lava nicht in der gleichen Weise, wie dies bei typischer Lava der Fall wäre. Tagsüber scheint der Krater des Vulkans zu ruhen und die Lava fließt schwarz und schlammig, aber nachts leuchtet der Krater in einem schwachen Rot.

Karbonatitlaven sind weltweit äußerst selten. Tatsächlich ist der Ol Doinyo Lengai der einzige aktive Vulkan der Welt, der mit dieser Art von kalter Lava ausbricht.

Wenn der Vulkan ausbricht, erscheint die Karbonatit-Lava schwarz und fließt wie Schlamm. Während normale Silikat-Lava mit einer Geschwindigkeit von etwa 30 km/h fließt und von einer Person leicht überholt werden kann, fließt Karbonatit-Lava viel schneller und überholt einen Menschen mühelos.

Das Erleichternde an der potenziellen Gefahr dieses Vulkans ist, dass er wirklich nicht so oft ausbricht. Und wenn er ausbricht, kühlt die kältere Lava schnell ab und reagiert mit der Luftfeuchtigkeit, wodurch die Lava weiß wird und zu einem feinen Pulver zerfällt, das über die umliegenden Hügel verstreut wird.

Als der Vulkan in der Vergangenheit explodierte, kühlte die Lava schnell ab und ermöglichte es vielen Ureinwohnern, durch die Landschaft zu laufen. Die Fußabdrücke sind nun rund um den Berg verstreut und für die Ewigkeit konserviert.

Die Lava, die der Ol Doingyo Lengai ausspuckt, ist unglaublich reich an Seltenen Erden, die für die moderne Elektronik unerlässlich sind.

Die Landschaft rund um den Vulkan ist ein wahres Zeugnis dafür, wie die kältere Temperatur der Lava das Land formt. Da die Lava in schlammähnlichen Mustern fließt, setzt sie sich in der Landschaft ab und weißelt zu einzigartigen Formen, die fast wie Risse und Flüsse aussehen.

Die Umgebung des Vulkans ist nicht der einzige Ort, der einzigartig ist. Die weiße Asche, die sich nach dem Abkühlen der Lava bildet, hat im Inneren des Vulkans selbst eine unglaublich fremdartige Landschaft geschaffen. Im Inneren des Vulkans sind mehrere schornsteinartige Lavatürme zu sehen, die wie Hörner im Krater wirken.

Diese Lavatürme ragen deutlich über das Innere des Vulkankraters hinaus. Die kalte Lava von unten fließt wie Schlamm oben heraus, ergießt sich an der Seite hinunter und fügt der bestehenden Struktur noch mehr Karbonatit hinzu.

Jedes Mal, wenn der Ol Doinyo Lengai ausbricht, kühlt der entstehende kalte Lavastrom innerhalb von Stunden oder Tagen schnell ab und färbt die Landschaft mit weißer Asche. Die Formation ist vom Weltraum aus leicht zu erkennen und erscheint wie eine Narbe auf der Planetenoberfläche.

Die Massai, die Ureinwohner der Region, bezeichnen Ol Doinyo Lengai als den "Berg Gottes". Sie glauben, dass der afrikanische Gott Engai auf den Vulkan geflohen ist, nachdem er von einem Jäger mit einem Pfeil getroffen wurde.

Interessanterweise ist der Name, den die alten Zulu-Stämme (eine andere afrikanische Volksgruppe, die durch das Gebiet wanderte) dem Vulkan gaben, der Name, der weltweit am häufigsten verwendet wird: Ol Doinyo Lengai, was "Bett des Feuergottes" bedeutet.

Der Ol Doinyo Lengai hat eine große kulturelle und religiöse Bedeutung für die Massai. Sie betrachten ihn als heiligen Berg und beziehen ihn in ihre spirituellen Praktiken ein. Sie gehen sogar so weit, dass sie Zeremonien und Rituale zu Ehren des Vulkans durchführen.

Die einheimischen Stämme leben in Harmonie mit dem Berg und sind auch dafür bekannt, dass sie Fremdenführern, die in die Region reisen, ihre Dienste anbieten. In der Tat ist dies eines der wichtigsten Elemente des Tourismus in der Region.

Die einzigartige kalte Lava des Ol Doinyo Lengai zieht Touristen und Forscher aus der ganzen Welt an. Die Besucher sind immer wieder fasziniert von der ungewöhnlichen vulkanischen Aktivität und der Möglichkeit, Lava zu beobachten, die sich anders verhält, als man es normalerweise erwartet.

Im Jahr 2007 zwang ein größerer Ausbruch des Vulkans zur Evakuierung mehrerer nahe gelegener Dörfer und führte zum Tod verschiedener Wildtiere. Nach dem Ausbruch setzten sich die Ureinwohner für Zugangsbeschränkungen ein, um den Berg zu erhalten und Menschenleben zu schützen.

Aufgrund des starken Tourismus, den die einzigartige kalte Lava des Vulkans hervorruft, hat die tansanische Regierung jedoch noch keine Empfehlungen bezüglich möglicher Zugangsbeschränkungen zum Berg ausgesprochen.

Im selben Jahr, in dem der Ausbruch stattfand, rutschte ein einheimischer Massai-Träger aus und fiel in den Krater des Vulkans, aus dem die kalte Lava strömte. Es gelang ihm, herauszuklettern, aber er erlitt schwere Verbrennungen und wurde schließlich ins Krankenhaus eingeliefert, bevor er sich erholte. Dies ist der einzige bekannte Fall, in dem jemand in Lava gefallen ist und überlebt hat.

Das Vorhandensein von kalter Lava im Ostafrikanischen Graben hat andere Auswirkungen auf die lokale Umwelt als heißere Laven. Die einzigartigen chemischen Eigenschaften der Karbonatitlava wirken sich positiv auf die Bodenzusammensetzung und die Vegetation in der Umgebung aus und begünstigen nährstoffreichere Pflanzen.

Die Gemeinden, die in der Nähe des Ol Doinyo Lengai leben, haben ihre kärglichen landwirtschaftlichen Praktiken an das Vorhandensein von Vulkanasche angepasst. Die Asche reichert den Boden mit Mineralien an und erhöht so die Fruchtbarkeit ihrer Ernten.

Doch trotz der dank der Vulkanasche reichlich vorhandenen Mineralien im Boden sind die Maasai eher Viehzüchter und ziehen die Viehzucht der Landwirtschaft vor.

Die kalte Lava und Asche des Vulkans hilft auch der lokalen Tierwelt, insbesondere der Flamingopopulation im nahe gelegenen Natronsee. Obwohl das Einatmen von Vulkanasche gefährlich ist, ermöglichen die Mineralien der Asche das Gedeihen der Algen im See, die eine wichtige Nahrungsquelle für die Vögel darstellen.

Wissenschaftler versuchen, diesen einzigartigen Berg und diese Landschaft zu beobachten und zu verstehen, in der Hoffnung, einen Beitrag zur breiteren Vulkanforschung zu leisten. Vielleicht können die Temperatur und die chemische Zusammensetzung der Lava zu einigen noch unbekannten wissenschaftlichen Fortschritten beitragen.

Quellen: (Vulkane Net) (European Space Agency) (Guinness World Records) (IFLScience) (Wired)

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