Im Juni 2024 dockten ein russisches Kriegsschiff und ein atomgetriebenes U-Boot zusammen mit zwei Begleitschiffen in Havanna, Kuba, an. Ihre Anwesenheit diente als Vorspiel für eine viel größere russische Marineübung, die in den nächsten Monaten in der Karibik stattfinden sollte. Die Machtdemonstration blieb in Washington nicht unbemerkt und wurde von einigen als Reaktion auf die amerikanische Unterstützung für die Ukraine interpretiert. Nichtsdestotrotz sind derzeit alle Augen auf das Südchinesische Meer gerichtet, wo eine kürzliche Begegnung zwischen einem von der philippinischen Marine gecharterten Schiff und der chinesischen Küstenwache den philippinischen Präsidenten dazu veranlasste, den Vorfall als einen "kriegerischen Akt" zu bezeichnen. Wie nah sind wir also dran, dass Streitigkeiten dieser Art einen globalen Seekonflikt anheizen?

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Die Ankunft des russischen Atom-U-Boots Kazan und der Fregatte Admiral Gorshkov am 12. Juni 2024 in Kuba ließ in Washington D.C. die Alarmglocken schrillen.

Die Schiffe, die zu einem russischen Marinekommando gehören, liefen nach Angaben eines US-Beamten in Havanna ein, wo in den kommenden Wochen Luft- und Seemanöver in der Karibik stattfinden sollen.

Die Übung, an der russische Kriegsschiffe und Langstreckenbomber teilnehmen, wird genau beobachtet, da es das erste gleichzeitige Luft- und Seemanöver Russlands in der Karibik seit 2019 ist.

Die beiden Kriegsschiffe wurden beim Einlaufen in den Hafen von Havanna von zwei Hilfsschiffen begleitet, dem Flottenöltanker Pashin und dem Rettungs- und Schleppschiff Nicolay Chiker (Bild).

Laut CBS News betrachteten die Vereinigten Staaten die Präsenz der Flottille in der Karibik als Reaktion auf ihre Unterstützung für die Ukraine, insbesondere auf die kürzliche teilweise Aufhebung des Waffenverbots, das es der Ukraine erlaubt, von den USA gelieferte Waffen gegen Ziele in Russland einzusetzen.

Die Flottille verbrachte fünf Tage in Havanna, bevor die Admiral Gorshkov und die beiden Begleitschiffe nach Venezuela aufbrachen, während die Kazan nach Norden in den Atlantik segelte, wie der Miami Herald berichtet.

Quellen: (CNN) (CBS News) (Reuters) (Centre for Strategic and International Studies) 

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Die Begegnung vom 25. August war nur die jüngste in einer Reihe von Konfrontationen zwischen Manila und Peking in letzter Zeit. Im Juni wurde China von den Vereinigten Staaten eine "aggressive" und "gefährliche" Taktik vorgeworfen, nachdem ein chinesisches Schiff und ein philippinisches Versorgungsschiff im Südchinesischen Meer zusammengestoßen waren.

Der Vorfall ereignete sich am 17. Juni in der Nähe des Second Thomas Shoal (Bild), einem unterseeischen Riff auf den Spratly-Inseln, das von China, den Philippinen, Taiwan und Vietnam beansprucht wird.

Second Thomas Shoal wird von Angehörigen der philippinischen Marine besetzt. Sie halten die Stellung an Bord eines Schiffes, der BRP Sierra Madre, das sie 1999 absichtlich auf dem Riff auf Grund laufen ließen.

Die philippinische Marine lenkte die BRP Sierra Madre absichtlich auf das Riff, um die Souveränität über die Untiefe, bekannt als Ayungin-Riff, zu sichern. Seitdem wird das Schiff regelmäßig instand gehalten und aufgefüllt.

Das Schiff war ursprünglich die USS Harnett County, ein Panzerlandungsschiff, das während des Zweiten Weltkriegs für die US-Marine gebaut wurde. Harnett County war später im Vietnamkrieg im Einsatz, bevor es der südvietnamesischen Marine übergeben und in RVNS My Tho umbenannt wurde. Die philippinische Marine erwarb das Schiff offiziell am 5. April 1976. Das Schiff ist in südvietnamesischen Gewässern abgebildet, ca. 1967–1970.

Im März 2024 befand sich ein von der philippinischen Marine gechartertes Schiff auf einer routinemäßigen Versorgungsmission für die am Second Thomas Shoal stationierten Truppen, als es bei dem Versuch, das abgelegene Riff zu erreichen, von chinesischen Milizschiffen blockiert wurde.

Im Mai 2024, kam es zu einem Zusammenstoß zwischen einem Schiff der chinesischen Küstenwache und einem philippinischen Versorgungsschiff auf dem Weg zur BRP Sierra Madre. Die Chinesen setzten Wasserwerfer ein, die die Windschutzscheibe des Versorgungsschiffs zertrümmerten. Vier Filipinos wurden dabei leicht verletzt.

Die Auseinandersetzung im Juni ereignete sich nur wenige Wochen nachdem der philippinische Präsident Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. gewarnt hatte, dass der Tod eines philippinischen Bürgers durch ein anderes Land im Südchinesischen Meer "sehr nahe" an einem Kriegsakt wäre, so CNN.

Die philippinische Regierung hat Washington bei mehreren Gelegenheiten an den 1951 zwischen den USA und den Philippinen geschlossenen Vertrag über gegenseitige Verteidigung erinnert, der vorsieht, dass sich beide Seiten im Falle eines Angriffs durch eine dritte Partei gegenseitig verteidigen würden. Das Bild zeigt den philippinischen Außenminister Carlos Romulo am 30. August 1951 bei der Unterzeichnung für sein Land, während der philippinische Präsident Elpidio Quirino (links) und US-Präsident Harry S. Truman zusehen.

China seinerseits beansprucht die "unbestreitbare Souveränität" über fast das gesamte Südchinesische Meer und die meisten der darin befindlichen Inseln, Riffe und Sandbänke. Chinas Küstenwache verfügt über mehr als 100.000 Mitarbeiter und mehr als 370 Schiffe, von denen mehr als die Hälfte große Küstenwachschiffe sind. Die Behauptung Pekings wird durch ein neues Gesetz untermauert, das die Küstenwache ermächtigt, ausländische Schiffe zu beschlagnahmen und Besatzungen, die des unerlaubten Eindringens verdächtigt werden, bis zu 60 Tage lang ohne Gerichtsverfahren festzuhalten.

Das Südchinesische Meer, ein Küstenmeer im westlichen Pazifik, liegt dort, wo Südostasien auf den Ozean trifft. Seine Gewässer sind seit den Nachkriegsjahren, als mehrere Anrainerstaaten ihre Unabhängigkeit erlangten, Gegenstand von Souveränitätsstreitigkeiten.

Doch schon lange vor dem Krieg zwischen 1939 und 1945 patrouillierte China im Südchinesischen Meer. Bereits in der Song-Dynastie (960–1279 n. Chr.) übte es die Gerichtsbarkeit über viele Inseln aus. Später wurden Seestreitkräfte eingesetzt, um den Gebietsansprüchen mehrerer Nationen, darunter Vietnam, Malaysia, Brunei und die Philippinen, zuvorzukommen.

Mit der Volksrepublik China konkurriert die Republik China, besser bekannt als Taiwan, um große Teile des Meeres. Beide beanspruchen fast das gesamte Gebiet für sich und grenzen ihre Ansprüche innerhalb der so genannten "Neun-Striche-Linie" ab, die auf der Karte grün markiert ist. Zu dem umstrittenen Gebiet gehören die Paracel-Inseln, die Spratly-Inseln und das Scarborough-Riff.

Die Paracel-Inseln waren tatsächlich Schauplatz eines Konflikts zwischen den Seestreitkräften Chinas und Südvietnams im Januar 1974, gegen Ende des Vietnamkriegs. Die Seeschlacht war ein Versuch der südvietnamesischen Marine, die chinesische Marine aus der Umgebung zu vertreiben. Sie endete damit, dass China die volle Kontrolle über die Paracel-Inseln übernahm. Auf dem Bild ist die Crescent-Gruppe von Inseln zu sehen, die Teil der immer noch umstrittenen Paracels sind.

Die Spratly-Inseln, bestehend aus Inseln, Inselchen, Buchten und mehr als 100 Riffen und Atollen, sind ein potenzieller Brennpunkt für globale Konflikte in dieser wichtigen Wasserstraße. Das Bild zeigt die Sabina-Untiefe, die zu den Spratly-Inseln gehört.

Diese Karte veranschaulicht, wie heiß umstritten die Spratly-Inseln und andere Inseln sind. Brunei, China, Malaysia, die Philippinen, Taiwan und Vietnam erheben alle Anspruch auf das "Eigentum" an der Region. Alle außer Brunei beanspruchen einige der maritimen Merkmale.

Die Taiping-Insel, auch Itu-Aba-Insel genannt, ist die größte der natürlich vorkommenden Spratly-Inseln. Dieser Landstrich wird von der Republik China (Taiwan) verwaltet, eine Tatsache, die die Spannungen zwischen den beiden Nachbarn nur noch verstärkt.

Die größte der Paracel-Inseln ist Woody Island, auch bekannt als Yongxing Dao. Chinesische Seefahrer betraten diese Insel bereits während der Qing-Dynastie (1644–1912). Seit 1956 steht sie unter der Kontrolle der Volksrepublik China.

Die Umweltfolgen des Konflikts im Südchinesischen Meer sind unermesslich. Laut dem Centre for Strategic and International Studies (CSIS, deutsch Zentrum für Strategische und Internationale Studien) hat Chinas Landnahme und der Bau von Landebahnen, Häfen und anderen Einrichtungen auf umstrittenen Inseln und Atollen etwa 4.648 Hektar Riffe begraben oder zerstört. Um künstliche Inseln zu errichten, setzen die Behörden Baggerschiffe mit Propellern ein, um Korallenriffe aufzubrechen. Anschließend wird Sand auf lebende Korallen geschüttet. Obwohl China nicht der einzige Schuldige ist, führt es doch in der Zerstörung empfindlicher Ökosysteme und der weiteren Verwüstung der natürlichen Umwelt.

Die Spannungen im Südchinesischen Meer drohen, Russland und die Vereinigten Staaten mit hineinzuziehen. Im Jahr 2019 näherte sich ein russischer Zerstörer (hier links) der USS Chancellorsville bis auf 30 Meter, während er im Philippinischen Meer operierte.

Im Mai 2023 startete China eine Reihe von Militärübungen um Taiwan und die Inseln Kinmen, Matus, Wuqiu und Dongyin, die es als "harte Strafe" bezeichnete. Dies geschah als Reaktion auf angebliche "separatistische Handlungen" Taipehs und anderer "externer Kräfte".

Im darauffolgenden Jahr, im Mai 2024, nahmen die Vereinigten Staaten im Rahmen einer gemeinsamen Militärübung der USA und der Philippinen in Laoag, Provinz Ilocos Norte, an einer Schießübung teil.

Unter dem Codenamen "Balikatan" (Schulter an Schulter) beteiligten sich 16.000 Soldaten an einem gemeinsamen Militärmanöver, bei dem die Übungen über die Hoheitsgewässer der Philippinen hinaus bis ins umstrittene Südchinesische Meer ausgedehnt wurden, was direkt den weitreichenden Ansprüchen Chinas entgegenstand. Die Übungen umfassten auch Manöver in der nördlichen Provinz Cagayan der Philippinen, nahe Taiwan. Diese Kriegsspiele folgten auf den Vorfall, bei dem die Philippinen China beschuldigten, ihre Schiffe mit Wasserwerfern nahe dem umstrittenen Second Thomas Shoal angegriffen zu haben.

Im Umgang mit der zunehmend angespannten Situation im April 2024 warnte der philippinische Verteidigungsminister Gilberto Teodoro (links im Bild mit dem philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos Jr., Außenminister Enrique Manalo und dem US-Verteidigungsminister Lloyd Austin): "Wir werden unser Äußerstes tun, um unserem geschworenen Auftrag nachzukommen, unsere territoriale Integrität, Souveränität und souveränen Rechte zu schützen. Es sollte nun der internationalen Gemeinschaft klar sein, dass Chinas Handlungen die wahren Hindernisse für Frieden und Stabilität im Südchinesischen Meer sind."

Alle Augen richten sich derzeit auf das Südchinesische Meer, wo Kollisionen zwischen chinesischen und philippinischen Schiffen in der Nähe der umstrittenen Sabina-Untiefe die Spannungen zwischen den beiden Ländern eskalieren ließen. Beide Seiten machen sich gegenseitig für einen Zwischenfall vom 19. August verantwortlich, bei dem die chinesische Küstenwache ein Schiff der philippinischen Küstenwache rammte, wodurch mindestens zwei philippinische Schiffe beschädigt wurden. China beschuldigte die Philippinen, den Zusammenstoß absichtlich herbeigeführt zu haben, während die Philippinen behaupteten, ihre Schiffe hätten manövriert, um aggressiven Aktionen chinesischer Schiffe auszuweichen. Es wurden keine Verletzten gemeldet.

Erst kürzlich, am 25. August, beschuldigten die Philippinen China, ein Schiff ihrer Fischereibehörde gerammt und mit Wasserkanonen beschossen zu haben. Acht chinesische Schiffe, darunter ein Kriegsschiff der Volksbefreiungsarmee, hatten sich dem Schiff genähert. Als Reaktion auf die Vorwürfe behauptete China, das philippinische Schiff habe sich geweigert, die Kontrolle durch ein Schiff der chinesischen Küstenwache zu akzeptieren, und sei "absichtlich mit ihm kollidiert". Am nächsten Tag entsandte China Berichten zufolge 40 Schiffe, darunter drei Kriegsschiffe der Marine, um zwei Schiffe der philippinischen Küstenwache zu blockieren und behauptete, diese seien in die Gewässer nahe der Sabina-Untiefe "eingedrungen". Experten zufolge entwickelt sich die Sabina-Untiefe schnell zu einem dritten Konfrontationspunkt, an dem diese Zusammenstöße leicht zu einem ausgewachsenen Konflikt mit verheerenden Folgen eskalieren könnten. Anfang des Jahres hatte der philippinische Präsident das Verhalten Chinas in der Region als "kriegerischen Akt" bezeichnet.

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