Der Begriff "finsteres" oder "dunkles Mittelalter" bezieht sich auf 900 Jahre europäischer Geschichte während des Mittelalters, etwa vom 5. bis zum 10. und manchmal sogar bis zum 15. Jahrhundert. Der Begriff kam zu Beginn der Renaissance um 1300 auf und gilt eigentlich als Fehlbezeichnung.

Die Wahrheit ist, dass das Mittelalter keine intellektuell stagnierende Epoche war, die durch die Renaissance gerettet wurde. Dies wurde eine sehr christlich geprägte Darstellung dieses Teils der Geschichte.

Das Konzept des dunklen Zeitalters wurde von einem toskanischen Gelehrten namens Petrarca (1304–1374) entwickelt, der davon ausging, dass das Mittelalter nach dem Untergang des Weströmischen Reiches einen großen kulturellen und intellektuellen Niedergang erlebte.

Petrarca war ein berühmter Liebhaber der Geschichte des Römischen Reiches und betrachtete daher die Zeit nach dem Untergang des Reiches als "weniger", was eine einseitige Sichtweise war.

Dieser Zeitraum wurde auch als das dunkle Zeitalter bezeichnet, da es in den Jahrhunderten nach dem Untergang des Römischen Reiches kaum Aufzeichnungen gab. Die Wahrheit ist jedoch, dass die historische Propaganda der Grund dafür ist, warum die Menschen diese Zeit als das dunkle Zeitalter bezeichnen.

Viele Philosophen und Gelehrte zur Zeit Petrarcas lehnten jedes Wissen und jede Geschichte ab, die nicht in lateinischer Sprache überliefert war.

Petrarca war auch ein christlicher Schriftsteller, was bedeutet, dass viele seiner Ansichten von seinen religiösen Idealen beeinflusst waren. Petrarca glaubte (wie auch andere Gelehrte), dass das "Licht" des Christentums in der Renaissance über das "dunkle" Heidentum der Antike triumphieren konnte.

Im Gegensatz zu der von der Kirche verbreiteten Vorstellung von verlorenem Wissen wurden viele klassische Werke aus dem antiken Griechenland und Rom von christlichen Klöstern und islamischen Gelehrten im Mittelalter bewahrt.

Im 8. und 9. Jahrhundert erlebte die karolingische Renaissance (unter der Führung des Frankenkönigs Karl des Großen) eine Wiederbelebung von Bildung, Kunst und Kultur.

Während dieser Renaissance trugen Gelehrte wie Alcuin von York zur Standardisierung der Schrift bei und förderten die Bildung, was den Grundstein für den intellektuellen Fortschritt in Europa legte.

In der Zeit ab dem 11. Jahrhundert wurden die ersten Universitäten gegründet, darunter Bologna, Paris und Oxford (im Bild). Diese Einrichtungen förderten das Lernen und Wissen, was den Intellekt dieser Epoche eher unterstreicht und zeigt, dass es keine Periode der Dunkelheit war.

Im so genannten finsteren Mittelalter wurden auch wichtige landwirtschaftliche Technologien wie der schwere Pflug, das Drei-Felder-System und verbesserte Wassermühlen erfunden und verbreitet. Diese Fortschritte ermöglichten es der europäischen Bevölkerung zu wachsen.

Die gotische Architektur, deren Anfänge im 12. Jahrhundert liegen, ist ein Zeugnis für die künstlerische und technische Innovation dieser Epoche. Die hoch aufragenden Kathedralen von Notre-Dame und Chartres zeugen von der kreativen Energie und den architektonischen Errungenschaften des Mittelalters.

Das Mittelalter war auch von der Entwicklung mechanischer Uhren geprägt, die die Zeitmessung revolutionierten und in vielen Kathedralen und Kirchen angebracht wurden. Diese Geräte waren komplexer gestaltet und ermöglichten eine genauere Zeitmessung.

Gegen Ende des Mittelalters wurde von Johannes Gutenberg der Buchdruck erfunden. Sie ermöglichte die Massenproduktion von Büchern, wodurch Literatur und wissenschaftliche Texte leichter zugänglich wurden als je zuvor.

Abgesehen von Europa war das Byzantinische Reich ein blühendes Land im Osten. Die Stadt Konstantinopel blieb ein Zentrum des Lernens, der Kunst und der Wissenschaft. Die Gelehrten dort bewahrten klassische Texte und leisteten originelle Beiträge zu allen möglichen Themen.

Das mittelalterliche Europa erlebte bedeutende militärische Innovationen, darunter die Entwicklung des Steigbügels für Pferde, der die Kavalleriekriegsführung revolutionierte. Diese Fortschritte erhöhten die Komplexität der mittelalterlichen Kriegsführung.

Das so genannte finstere Mittelalter war keine Zeit des Niedergangs der Städte, sondern es entstanden neue Städte, und bestehende Städte wuchsen, insbesondere im 11. Jahrhundert. Das Wachstum von Handel und Gewerbe in Städten wie Venedig und Brügge legte den Grundstein für die spätere wirtschaftliche Expansion Europas.

Das mittelalterliche Europa hat eine Fülle von literarischen Werken hervorgebracht, darunter "Beowulf" (Bild), Dantes "Göttliche Komödie" und Chaucers "Canterbury Tales". Diese Werke gelten als Meisterwerke der Weltliteratur und veranschaulichen die Komplexität der mittelalterlichen Geschichten und Kultur.

Zwischen 800 und 1050 n. Chr. waren die Wikinger (die oft als Plünderer bezeichnet werden) auch Entdecker und Händler, die Europa mit fernen Ländern wie Nordamerika, Russland und dem Nahen Osten verbanden. Ihre Reisen erweiterten das geografische Wissen Europas und trugen zu Handelsnetzen bei.

Die Gelehrten des Mittelalters interessierten sich sehr für die natürliche Welt, und auch die Astronomie erlebte in dieser Zeit eine Blüte. Persönlichkeiten wie der ehrwürdige Bede und später Roger Bacon förderten das astronomische Verständnis.

Obwohl die Kreuzzüge eine Zeit der Konflikte waren, förderten sie auch den kulturellen Austausch zwischen Europa und dem Nahen Osten. Die Kreuzfahrer brachten Wissen, Güter und Ideen mit, die später die europäische Kultur beeinflussen sollten, darunter Fortschritte in der Medizin, Philosophie und Architektur.

Auch fehlten im Mittelalter keineswegs wissenschaftliche Untersuchungen. Albertus Magnus zum Beispiel machte im 13. Jahrhundert viele Fortschritte in den Bereichen Biologie, Chemie und Physik und legte damit den Grundstein für die wissenschaftliche Revolution, die folgen sollte.

Das Hochmittelalter (1000–1300) war von geistiger Vitalität geprägt. Die Wiederentdeckung der Werke des Aristoteles befeuerte die Debatten an den europäischen Universitäten und führte zur Entwicklung der Scholastik.

Von illustrierten Manuskripten bis hin zu kunstvollen Skulpturen und Fresken spiegelt die mittelalterliche Kunst eine lebendige und geistig reiche Gesellschaft der Vergangenheit wider. Kunst wurde nicht nur für religiöse Zwecke verwendet, sondern auch, um weltliche Errungenschaften zu feiern, was zeigt, dass das Mittelalter alles andere als kulturell unfruchtbar war.

Ähnlich wie Petrarca im 14. Jahrhundert sahen auch die parteiischen Gelehrten des Zeitalters der Aufklärung (1685–1815) ihre eigene Epoche als eine wesentliche Verbesserung gegenüber den vorangegangenen Jahren an. Der Begriff "finsteres Mittelalter" wurde über viele Zeitabschnitte hinweg wiederverwendet.

Der englische Historiker und Politiker Edward Gibbon (1737–1794) war einer von vielen, die bis weit in die Zeit der Aufklärung hinein den Begriff "finsteres Mittelalter" vertraten. In seinen literarischen Werken wird diese Epoche als eine Zeit voller barbarischer Invasoren beschrieben, was im Laufe der Zeit entkräftet wurde.

Moderne Wissenschaftler sind sich heute darüber im Klaren, dass der Begriff "finsteres Mittelalter" auf ein Stereotyp des Mittelalters verweist. Daher bezeichnen viele die Epoche nur als Mittelalter, um diese Vorurteile zu vermeiden.

Quellen: (Getty Museum) (History) (Europeana) (Britannica) (Smithsonian Magazine)

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