Die zukünftige Kaiserin von Frankreich wurde 1763 als Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie in Les Trois-Îlets auf Martinique geboren. Ihre Familie war wohlhabend und besaß eine Zuckerrohrplantage.

Aufgewachsen auf der tropischen Insel, schrieb Joséphine später: "Ich rannte, ich sprang, ich tanzte, von morgens bis abends; niemand hielt die wilden Bewegungen meiner Kindheit zurück."

Im Jahr 1766 verlor die Familie einen Großteil ihres Vermögens, als Wirbelstürme die Zuckerrohrplantagen verwüsteten. Joséphines Bedürfnis, einen wohlhabenden Ehemann zu finden, wurde immer dringlicher.

Ihre jüngere Schwester, Catherine, sollte mit einem Verwandten namens Alexandre de Beauharnais verheiratet werden. Doch sie starb 1777 im Alter von 12 Jahren, und Joséphine wurde kurzerhand zu einem Ersatz für sie.

Im Jahr 1779 segelte Joséphine nach Frankreich und heiratete Alexandre. Sie bekamen einen Sohn, Eugène, und eine Tochter, Hortense, die später Louis Bonaparte, den Bruder von Napoleon, heiratete. Die Ehe war unglücklich; Alexandre verließ die Familie über ein Jahr lang, um mit einer Mätresse zu leben, und besuchte auch Bordelle, was zu einer gerichtlich angeordneten Trennung führte.

1793 richtet sich die Schreckensherrschaft gegen die privilegierten Mitglieder der Gesellschaft. Das Komitee für öffentliche Sicherheit ordnete die Verhaftung von Alexandre und Joséphine an, die im Pariser Carmes-Gefängnis inhaftiert wurden.

Nach ihrer Zeit im Gefängnis unterhielt Joséphine eine Reihe von Affären mit führenden politischen Persönlichkeiten, darunter Paul Barras (im Bild), dem wichtigsten Führer des Direktoriumsregimes von 1795–1799.

Barras versuchte, sich von Joséphine zu distanzieren, und bestärkte sie in ihrer Beziehung zu einem schüchternen, jungen korsischen Offizier, dem sechs Jahre jüngeren Napoleon Bonaparte (Bild).

Napoleon und Joséphine wurden bald ein leidenschaftliches Liebespaar. Völlig vernarrt schrieb er in einem Brief: "Ich wache voll von Dir auf. Dein Bild und die Erinnerung an die berauschenden Freuden der letzten Nacht haben meinen Sinnen keine Ruhe gelassen."

Am 9. März 1796 heirateten sie in einer zivilen Zeremonie in Paris, die aus mehreren Gründen ungültig war. Joséphine hatte ihr Alter auf 29 Jahre herabgesetzt, der Beamte, der die Trauung vornahm, war nicht befugt, und Napoleon gab eine falsche Adresse und ein falsches Geburtsdatum an. Auch bei Napoleons Familie stieß die Heirat auf wenig Gegenliebe. Sie waren schockiert, dass er eine ältere Witwe mit zwei Kindern geheiratet hatte.

Die Unrechtmäßigkeit der Ehe sollte sich später als günstig erweisen, als eine Scheidung notwendig wurde. Zu diesem Zeitpunkt gab sie ihren Namen "Rose" auf und nannte sich "Joséphine", der Name, den Napoleon bevorzugte.

Zwei Tage nach ihrer Hochzeit brach Napoleon auf, um die Armee von Italien (eine Feldarmee der französischen Armee an der italienischen Grenze) in einem triumphalen Feldzug zu führen. Während seiner Abwesenheit schrieb er zahlreiche Briefe an seine neue Frau.

Joséphine schrieb jedoch nur selten zurück. Und wenn doch, dann waren ihre Briefe eher trocken. Sie ließ Paris hinter sich und begann eine Affäre mit dem Leutnant Hippolyte Charles, von der ihr Mann schon bald erfuhr.

Wütend begann Napoleon während seines Feldzugs in Ägypten eine Affäre mit Pauline Fourès. Sie wurde als "Napoleons Kleopatra" bekannt. Die Beziehung zwischen Napoleon und Joséphine erholte sich nie.

Napoleon wurde 1804 zum Kaiser der Franzosen gewählt und machte Joséphine somit zur Kaiserin.

Die Krönungszeremonie unter der Leitung von Papst Pius VII. fand am 2. Dezember in Notre-Dame de Paris statt. Napoleon krönte sich zunächst selbst und setzte dann die Krone auf das Haupt von Joséphine. Damit zeigte er, dass er die kirchliche Macht in Europa ablehnte.

Doch der Augenblick der Freude schlug schnell in Wut um. Vor der Zeremonie ertappte Joséphine Napoleon im Schlafzimmer mit ihrer Hofdame, was beinahe das Ende ihrer Ehe bedeutete. Napoleon ging zudem mit mehreren anderen Frauen eine sexuelle Beziehung ein.

Schon bald stellte sich heraus, dass Joséphine keine weiteren Kinder mehr gebären konnte. Und mit dem vorzeitigen Tod von Napoleons Erben und Neffen und Joséphines Enkel Napoléon-Charles Bonaparte war die Scheidung die einzige Option.

Napoleon begann, Listen mit in Frage kommenden Prinzessinnen zu erstellen. Beim Abendessen am 30. November 1809 wurde Joséphine mitgeteilt, dass es ihre nationale Pflicht sei, einzuwilligen und Napoleon einen Erben zu ermöglichen. Als sie diese Nachricht hörte, schrie sie auf und brach auf dem Boden zusammen.

Bei der Scheidungszeremonie im Jahr 1810 verlasen beide eine feierliche Erklärung über ihre gegenseitige Hingabe. Joséphine schluchzt bei diesen Worten und es scheint, dass sie Napoleon im Laufe der Zeit doch über alles liebte.

Trotz der Trennung sorgte Napoleon dafür, dass seine Ex-Frau nicht in Vergessenheit geriet. Er schrieb einmal: "Es ist mein Wille, dass sie den Rang und den Titel einer Kaiserin beibehält, und vor allem, dass sie niemals an meinen Gefühlen zweifelt und mich immer als ihren besten und liebsten Freund betrachtet."

Napoleon heiratete Marie-Louise von Österreich, die ihm 1811 einen Sohn gebar, Napoléon François Joseph Charles Bonaparte. Das Kind, das den Titel "König von Rom" erhielt, sollte für kurze Zeit Napoleons Nachfolger werden.

Nach der Scheidung lebte Joséphine ein komfortables und verschwenderisches Leben im Château de Malmaison in der Nähe von Paris. Sie war eine berühmte Züchterin von Rosen und holte Gärtner aus dem Vereinigten Königreich zu sich. Im Jahr 1810 veranstaltete sie eine Rosenausstellung und verfasste die erste schriftliche Erzählung über die Rosenzucht.

Joséphine starb am 29. Mai 1814 an einer Lungenentzündung, kurz nachdem sie mit Kaiser Alexander I. von Russland in den Gärten von Malmaison spazieren gegangen war. Sie wurde 50 Jahre alt.

Napoleon erfuhr von ihrem Tod durch ein französisches Tagebuch, als er sich im Exil auf Elba befand. Er blieb zwei Tage lang in seinem Zimmer eingeschlossen und weigerte sich, jemanden zu sehen. Vielleicht in Anspielung auf ihre zahlreichen Affären gab Napoleon später zu: "Ich habe meine Joséphine wirklich geliebt, aber ich habe sie nicht respektiert."

Trotz ihrer stürmischen Beziehung sollen die letzten Worte des Kaisers auf seinem Sterbebett in St. Helena gewesen sein: "Frankreich, die Armee, die Oberbefehlshaberin der Armee, Joséphine."

Obwohl sie nie den von Napoleon gewünschten Erben hervorbrachten, stammen die Herrscherfamilien von Schweden (im Bild), Norwegen, Dänemark, Belgien und Luxemburg direkt von Kaiserin Joséphine ab.

Quellen: (History Hit) (History Today) 

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Nur fünf Tage vor dem Ende der Schreckensherrschaft werden Alexandre und sein Cousin Augustin hingerichtet. Joséphine wurde freigelassen und erhielt die Besitztümer ihres toten Mannes zurück.