Der häufigste Grund für den Tod von Menschen im Schlaf ist ein Herzstillstand. Der plötzliche Herzstillstand im Schlaf (auch als nächtlicher Tod bezeichnet) ist häufig mit anderen Erkrankungen verbunden.

Laut einer Studie aus dem Jahr 2021 ereignen sich 22 % der nächtlichen plötzlichen Herzstillstände zwischen 22 Uhr und 6 Uhr morgens. Darüber hinaus ergab die Studie, dass Frauen häufiger betroffen sind als Männer.

Ein Myokardinfarkt, besser bekannt als Herzinfarkt, tritt auf, wenn ein Blutgefäß, das das Herz versorgt, verstopft wird. Diese können von leichten Ereignissen bis hin zum Herzstillstand und folglich zum Tod reichen.

Schwere Herzinfarkte können auch die Durchblutung des Gehirns verringern und die Atmung beeinträchtigen, was in der Folge zu einem Atemstillstand führen kann.

Unregelmäßigkeiten in den elektrischen Signalen des Herzens beeinflussen die Kontraktionen des Organs. Wenn das Herz das Blut nicht effektiv pumpt, kann dies zu einer Reihe von Problemen führen. Vorhofflimmern kann zum Beispiel zu Blutgerinnseln im Herzen führen.

Andere Herzrhythmusstörungen wie ventrikuläre Tachykardien können dazu führen, dass der Körper nicht ausreichend mit sauerstoffreichem Blut versorgt wird. Tatsächich können Herzrhythmusstörungen im Schlaf zum Herzstillstand führen.

Kongestive Herzinsuffizienz ist eine langfristige Erkrankung, die die Fähigkeit des Herzens, Blut zu pumpen, beeinträchtigt. In schweren Fällen kann sie zum Herzstillstand führen.

So kann eine kongestive Herzinsuffizienz zu Flüssigkeitsansammlungen in der Lunge und peripheren Ödemen (Anschwellen von Füßen und Beinen) führen, die wiederum einen Atemstillstand und den Tod zur Folge haben.

Ein Schlaganfall tritt auf, wenn ein Blutgerinnsel ins Gehirn wandert und dort eine Blockade verursacht oder ein Blutgefäß platzt.

Schlaganfälle können die Atmung, die Muskelkontrolle, das Öffnen der Augen und das Bewusstsein stark beeinträchtigen, sodass sie tödlich enden können, wenn sie im Schlaf auftreten.

Unsere Lungen sind dafür zuständig, Sauerstoff einzuatmen und Kohlendioxid auszuatmen. Wenn dieser Mechanismus des Gasaustauschs gestört ist, kann viel schiefgehen.

Als Folge dieses Ungleichgewichts der Atemwege kann es zu einem Atemstillstand kommen. Wenn der Sauerstoffgehalt sinkt und der Kohlendioxidgehalt steigt, stirbt der Mensch.

Atemstillstand kann auch durch eine Vielzahl von Krankheiten verursacht werden, darunter chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), Lungenkrebs, Lungenentzündung und Mukoviszidose, um nur einige zu nennen.

Nächtliche Blutzuckerschwankungen können im Schlaf zum Tod führen. Die Überwachung des Blutzuckerspiegels während des Schlafs ist möglicherweise nicht möglich, und ein Abfall kann in einigen Fällen tödlich sein.

Die Faktoren, die zu etwa 5 % der diabetesbedingten Todesfälle bei jungen Patienten während des Schlafs führen, sind nach wie vor unbekannt. Dieses Phänomen wird als Dead-in-Bed-Syndrom (DIB) bezeichnet. Die Ursache könnte eine Hypoglykämie (Unterzuckerung) sein, aber die genauen Gründe sind noch unbekannt. Menschen unter 40 Jahren haben ein höheres Risiko für das DIB-Syndrom.

Hohe Kohlenmonoxidkonzentrationen in Verbindung mit schlechter Belüftung können zum Erstickungstod führen. Eine Kohlenmonoxidvergiftung geht in der Regel mit Symptomen wie Schwindel, Übelkeit und Kurzatmigkeit einher. Im Schlaf werden die Symptome jedoch nicht wahrgenommen.

Es dauert nur wenige Minuten, bis Kohlenmonoxid in den Blutkreislauf gelangt und die Sauerstoffversorgung der Körperorgane verringert, was zu Herzversagen und Atemstillstand führt.

Bestimmte Medikamente können im Schlaf zum Tod führen. Dies gilt insbesondere für Medikamente, die die Atmung beeinflussen. Eine Überdosis dieser Arzneimittel oder ihre Mischung mit anderen Medikamenten kann tödlich enden.

Zu den Medikamenten, die (bei übermäßigem Gebrauch) zu Atemstillstand während des Schlafs führen können, gehören Stimulanzien, Benzodiazepine, Opiate und Sedativa.

Ein Schädel-Hirn-Trauma kann zum Tod führen, und zwar auch im Schlaf. Ein Hirntrauma äußert sich in der Regel durch eine Reihe von Symptomen, darunter Kopfschmerzen und Übelkeit.

Mit einem Hirntrauma ins Bett zu gehen, kann gefährlich sein, da eine Hirnblutung auftreten kann. Nach Angaben der Brain Trauma Foundation sind rund 30 % aller Todesfälle in den Vereinigten Staaten auf traumatische Hirnverletzungen zurückzuführen.

Es ist durchaus möglich, im Schlaf zu ersticken. Das Verschlucken von Erbrochenem kann zu Erstickung führen, was beispielsweise durch einen Krampfanfall oder nach übermäßigem Alkohol- oder Drogenkonsum ausgelöst werden kann.

Auch das Einschlafen mit Essen oder einer Lutschtablette im Mund kann zu einer ähnlichen Situation und in der Folge zum Tod führen.

Der plötzliche unerwartete Tod bei Epilepsie (SUDEP) ist eine Todesursache, von der allein in Deutschland jedes Jahr einer von 1.000 Menschen mit Epilepsie betroffen ist. SUDEP (sudden unexpected death in epilepsy) beschreibt plötzliche und unerwartete Todesfälle bei Epilepsiepatienten.

Diese Menschen haben oft mit unkontrollierten Anfällen zu kämpfen. Es wird vermutet, dass die Atmung und/oder das Herz während solcher Anfälle unterbrochen werden können. SUDEP tritt häufig nachts auf und ist daher auch ein Grund, warum Betroffene im Schlaf sterben.

Die obstruktive Schlafapnoe (OSA) allein verläuft in der Regel nicht tödlich, kann aber in seltenen Fällen zum Erstickungstod führen.

OSA kann jedoch eine Reihe von Gesundheitsproblemen auslösen und verschlimmern, darunter Herzanfälle, Schlaganfälle, Herzrhythmusstörungen und Herzversagen. All dies kann zum Tod führen.

Es gibt noch andere Schlafstörungen, die zum Tod führen können. Schlafwandeln beispielsweise kann die Person in eine gefährliche Situation bringen, in der der Tod eintreten kann (beispielsweise durch einen Sturz, Zusammenstoß mit dem Verkehr und so weiter).

Auch Pseudo-Selbstmorde können vorkommen. Dies ist der Fall, wenn sich Menschen, die schlafwandeln, selbst das Leben nehmen. Einer Studie aus dem Jahr 2003 zufolge handelt es sich dabei um eine "bedauerliche, aber unbeabsichtigte Folge schlafbezogener komplexer Verhaltensweisen und daher ohne Vorsatz, eigenes Bewusstsein oder persönliche Verantwortung".

Quellen: (Verywell Health) (AED Leader) (Newsweek) (Wall Street Journal)

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