Das toxische Schocksyndrom ist eine Krankheit, die durch eine Infektion mit Streptococcus pyogenes definiert ist und mit dem plötzlichen Auftreten von Schock, Organversagen und häufig dem Tod einhergeht, so die Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC).

Diese Bakterienart, die meist als A-Streptokokken bekannt ist, lebt häufig in der Nase und im Rachen.

Streptokokken der Gruppe A können Halsschmerzen verursachen, insbesondere bei Kindern. Viele Menschen sind möglicherweise infiziert, ohne es zu bemerken, da sie keine Symptome entwickeln.

Die hochansteckenden Bakterien, die für die Infektion verantwortlich sind, können jedoch in einigen Fällen zu schweren Erkrankungen und anderen gesundheitlichen Komplikationen führen. Das Bild zeigt Streptococcus-pyogenes-Bakterien auf primären menschlichen Neutrophilen (die häufigste Art von Granulozyten oder Immunzellen und weißen Blutkörperchen im menschlichen Körper).

Betroffen sind vor allem Erwachsene über 30 Jahre. Erkältungsähnliche Symptome sind häufig. In seltenen Fällen können sich die Symptome jedoch verschlimmern und zu Halsentzündungen, Mandelentzündungen, Lungenentzündungen und Meningitis führen.

In den schwersten Fällen kann das toxische Schocksyndrom zu Organversagen und Nekrosen führen. Etwa 30 % der TSS-Fälle enden tödlich.

Nach Angaben der Japan Times tauchte TSS in Japan erstmals 1992 auf. Seitdem wurden der Zeitung zufolge jährlich durchschnittlich 100 bis 200 bestätigte Fälle gemeldet.

Im Jahr 2023 verzeichnete Japan jedoch 941 Fälle von TSS. Diese Zahl übertraf laut dem Nationalen Institut für Infektionskrankheiten (NIID) den bisherigen Rekord von 894 Fällen im Jahr 2019.

Besorgniserregend ist, dass die Zahl der Fälle im Jahr 2024 die Rekordzahlen des letzten Jahres übertreffen wird, so die Prognose des NIID.

"Es gibt noch viele unbekannte Faktoren hinsichtlich der Mechanismen, die hinter fulminanten (schweren und plötzlichen) Formen von Streptokokken stehen, und wir sind noch nicht so weit, dass wir sie erklären können", so das NIID in einer Erklärung.

In der Zwischenzeit breitet sich die TSS in Japan weiterhin mit alarmierender Geschwindigkeit aus. In den ersten beiden Monaten des Jahres 2024 wurden 378 Fälle registriert, wobei Infektionen in allen 47 Präfekturen Japans bis auf zwei festgestellt wurden, berichtet The Guardian.

Während ältere Menschen schon immer einem höheren Risiko für den Stamm der Gruppe A ausgesetzt waren, melden die Behörden in Japan laut NIID mehr Todesfälle bei Patienten unter 50 Jahren.

Von den 65 Personen unter 50 Jahren, bei denen zwischen Juli und Dezember 2023 TSS diagnostiziert wurde, starb etwa ein Drittel, d. h. 21, wie die in Osaka erscheinende Zeitung Asahi Shimbun berichtet.

Aber warum genau ist diese gefährliche Infektion in Japan plötzlich so weit verbreitet? Einige Gesundheitsbehörden glauben, eine Erklärung zu haben.

Im Mai 2023 hob die japanische Regierung die während der Coronavirus-Pandemie verhängten Beschränkungen auf.

Zuvor war der Status von COVID-19 als Klasse zwei definiert worden, zu der auch Tuberkulose und SARS gehören.

Das Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales stufte COVID-19 daraufhin in die Klasse fünf ein und stellte es damit der saisonalen Grippe gleich.

Mit aufgehobenen Beschränkungen konnten lokale Behörden infizierte Personen nicht mehr anweisen, von der Arbeit fernzubleiben oder eine Hospitalisierung zu empfehlen.

Darüber hinaus führte dieser Schritt zu Selbstzufriedenheit. Wo das Tragen einer Maske einst gesetzlich vorgeschrieben war und die Einhaltung von Gesundheitsvorschriften streng beachtet wurde, entschieden sich nach Mai 2023 viele, ihre Wachsamkeit zu lockern. Selbst die "Drei Cs" (closed spaces, crowded places, und close-contact settings) wurden weitgehend ignoriert – also das Vermeiden von geschlossenen Räumen, überfüllten Orten und engem Kontakt.

Streptokokken-Bakterien sind hoch ansteckend. Und genau wie bei COVID-19 werden die Infektionen durch Tröpfcheninfektion, z. B. durch Husten oder Niesen, und durch Körperkontakt übertragen.

Das Bakterium kann Patienten auch über Wunden an Händen und Füßen infizieren.

Die meisten Menschen mit einer Streptokokken-Infektion entwickeln keine Symptome. Aber in seltenen Fällen, in denen das Bakterium den Blutkreislauf, die Muskeln und die Lunge erreicht, können die Symptome schnell ernst werden und zu niedrigem Blutdruck, multiplem Organversagen und sogar zum Tod führen, sagen die Behörden.

Die unmittelbare Behandlung umfasst die Verabreichung von Antibiotika. Schwere Komplikationen erfordern jedoch die Entfernung des infizierten Gewebes. Deshalb wird das toxische Schocksyndrom manchmal auch als "fleischfressende Krankheit" bezeichnet.

Als Reaktion auf die Krise erklärte Japans Gesundheitsminister Keizo Takemi gegenüber Reportern, dass die genaue Ursache für den Anstieg zwar nicht bekannt sei, aber wahrscheinlich mit dem Wiederauftreten von Atemwegserkrankungen zusammenhänge, nachdem Japan im letzten Frühjahr in eine Phase nach der Pandemie eingetreten sei.

Ken Kikuchi, Professor für Infektionskrankheiten an der Medizinische Universität für Frauen in Tokio, stimmt dem zu. Im Gespräch mit The Guardian äußerte er sich besorgt über den exponentiellen Anstieg der Zahl der Patienten mit schweren invasiven Streptokokken-Infektionen in diesem Jahr. Er ist außerdem der Meinung, dass die Neueinstufung von COVID-19 der wichtigste Faktor für den Anstieg ist.

Professor Kikuchi geht davon aus, dass über 50 % der Japaner mit SARS-CoV-2, dem Virus, das COVID-19 verursacht, infiziert sind. Diese Menschen sind besonders anfällig für TSS.

"Der immunologische Status der Menschen nach der Genesung von COVID-19 könnte ihre Anfälligkeit für bestimmte Mikroorganismen verändern. Wir müssen den Infektionszyklus schwerer invasiver Streptokokken-Pyogenes-Erkrankungen klären und sie sofort unter Kontrolle bringen", sagte Kikuchi gegenüber The Guardian.

Im Kampf gegen weitere Fälle der gewebeschädigenden bakteriellen Krankheit fordert die japanische Regierung ihre Bürger auf, die gleichen grundlegenden Hygienemaßnahmen gegen A-Streptokokken zu ergreifen, die während der Corona-Pandemie zum Alltag gehörten.

"Wir möchten, dass die Menschen vorbeugende Maßnahmen ergreifen, wie z. B. ihre Finger und Hände sauber zu halten und sich an die Hustenregeln zu halten", sagte Keizo Takemi und betonte, wie wichtig richtige Hygiene ist.

Quellen: (CDC) (MedlinePlus) (The Japan Times) (NIID) (The Guardian) (Ministry of Health, Labour and Welfare) (JapanGov)

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