Der Svalbard Global Seed Vault (Weltweiter Saatgut-Tresor auf Svalbard) liegt auf einer arktischen Insel nur ca. 800 km südlich des Nordpols und gehört zu Norwegen. Dort befindet sich die größte Sammlung genetischer Pflanzenressourcen der Welt.

Der Seed Vault dient als Schutz für andere Saatgutbanken auf der ganzen Welt und für die Menschheit selbst. Aufgrund seiner abgelegenen und (relativ) umweltstabilen Lage ist Svalbard der perfekte Ort für die Lagerung von Backup-Saatgut und Keimplasma, für den Fall, dass andere, anfälligere Saatgutbanken gefährdet sind.

Was genau ist Keimplasma? Keimplasma ist im weitesten Sinne jede Art von Pflanzenmaterial, das zur Untersuchung der genetischen Beschaffenheit einer bestimmten Pflanze verwendet werden kann. Dabei kann es sich um Samen, Blätter oder sogar um eine ganze Pflanze handeln. Im Svalbard Vault werden alle Arten von Keimplasma aufbewahrt, nicht nur Samen.

Der Svalbard Global Seed Vault könnte eines Tages der Schlüssel zum Überleben der Menschheit sein. Im Falle einer weltweiten Katastrophe, wie z. B. eines unumkehrbaren Klimawandels oder eines Atomkriegs, wären die im Tresor sicher aufbewahrten Samen und das Keimplasma für die Ernährung der postapokalyptischen Generationen von entscheidender Bedeutung.

Schon heute haben Klimawandel, Geopolitik und eine unverantwortliche Agrarpolitik schädliche Auswirkungen auf die weltweite Nahrungsmittelversorgung. Der Verlust der biologischen Vielfalt, extreme Überschwemmungen und Dürren sowie Massenaussterben beeinträchtigen die Fähigkeit des Planeten, Nahrungsmittel anzubauen.

In den letzten Jahren kam es weltweit zu verheerenden Nahrungsmittelengpässen und damit zu einem Rückgang der Pflanzenvielfalt.

Die biologische Vielfalt in der Landwirtschaft ist eine der größten Absicherungen gegen Nahrungsmittelknappheit in einem sich rasch verändernden Klima. Je mehr wir uns auf Monokulturen wie Mais verlassen, desto mehr laufen wir Gefahr, weltweit Hunger zu leiden. Da sich die Erde weiter erwärmt, werden die Bedingungen für unsere wichtigsten Kulturpflanzen immer schlechter. Die Vielfalt in der Landwirtschaft stellt sicher, dass wir im Falle des Ausfalls einer Kulturpflanze mit anderen Pflanzen darauf vorbereitet sind, die dann deren Platz einnehmen können, um eine weltweite Hungersnot zu vermeiden.

Es gibt wohl kaum einen abgelegeneren Ort auf der Welt als Svalbard, aber genau das macht ihn zum perfekten Ort, um die Zukunft der Menschheit zu sichern. Hoch oben am Polarkreis und umgeben von Permafrost, ist es unwahrscheinlich, dass der Svalbard Global Seed Vault Opfer eines Krieges wird, und er befindet sich an einem der Orte, die als letztes vom Klimawandel betroffen sind.

Die extreme Kälte der Insel Svalbard und die Gefrierbedingungen im Gewölbe sind für die Erhaltung des Keimplasmas von entscheidender Bedeutung. Je kälter die Umgebung ist, desto langsamer können die Samen und andere Arten von Pflanzenmaterial reifen, sodass sie so lange wie möglich jung und lebensfähig bleiben.

Der Tresor wird gemeinsam von der norwegischen Regierung, dem Crop Trust und dem Nordic Genetic Resource Center (NordGen) betrieben und verwaltet. Der Crop Trust ist eine gemeinnützige Organisation, die den Großteil der Kosten für die Instandhaltung des Tresors trägt, während NordGen für den täglichen Betrieb, die Aufzeichnungen und die Überwachung der Saatgutlieferungen in und aus dem Tresor zuständig ist.

Mehr als 100 Länder weltweit haben zum Seed Vault beigetragen, entweder mit Saatgut oder mit finanzieller Unterstützung. Da der Tresor ein Projekt ist, das der gesamten Menschheit zugute kommt, unterstützen die meisten Länder der Welt das Projekt auf jede erdenkliche Weise.

Der Svalbard Global Seed Vault befindet sich tief in einem Sandsteinberg, um ihn so weit wie möglich vor den Ereignissen der Außenwelt zu schützen. Zwischen dem Eingang zum Tresorraum selbst liegt ein 146 m langer Tunnel.

Nachdem man den Tunnel durchquert hat, besteht das Gebäude aus fünf Räumen. Es gibt ein Kontrollzentrum für die Überwachung der Innen- und Außentemperaturen und für die Katalogisierung aller Materialien im Tresorraum, einen Generatorraum, der alle Luftkühlmaschinen im Tresorraum mit Strom versorgt, und schließlich drei separate Tresorräume ganz hinten im Komplex.

Seit 2022 werden zwei Tresorräume genutzt, die Tresore eins und drei bleiben vorerst leer. Jedes Gewölbe wird zwischen zwei Schleusen steril und stabil gehalten und verfügt über eine konstante Temperatur von -18 °C.

Als das Seed Vault 2008 eröffnet wurde, wurde das Saatgut in Glasfläschchen aufbewahrt. Heute ist der Tresor jedoch auf dreilagige Aluminiumfolienpakete umgestiegen. Wenn Kisten mit Saatgut in der Einrichtung ankommen, werden sie nicht ein einziges Mal von Mitarbeitern oder anderen Personen geöffnet, um ihre Sicherheit zu gewährleisten, bis sie wieder hinausgeschickt werden.

Im Jahr 2021 wurden in Gewölbe zwei 1.081.026 verschiedene Pflanzenproben aufbewahrt, die über 13.000 Jahre Agrargeschichte abdecken. Einige der in Gewölbe zwei gelagerten Arten gibt es nirgendwo sonst auf der Welt mehr. Insgesamt können in den drei Gewölben 4,5 Millionen Pflanzenproben aufbewahrt werden, das sind rund 2,25 Milliarden einzelne Samen und Keimplasmen.

Der Svalbard Global Seed Vault wird von Mitarbeitern von NordGen betreut und gewartet, aber das darin befindliche Keimplasma ist nach wie vor Eigentum der Saatgutbanken in aller Welt, die es eingesandt haben, und somit für niemanden innerhalb der Einrichtung zugänglich. Der Tresor funktioniert wie ein Schließfach bei jeder anderen Bank.

Während das Gewölbe selbst erst 2008 eröffnet wurde, keimte seine Idee schon Jahrzehnte vorher auf. Die Geschichte beginnt eigentlich 1984 in Norwegen.

Im Jahr 1984 eröffnete NordGen, früher bekannt als Nordic Gene Bank, eine kleine Saatgutbank in einem stillgelegten norwegischen Kohlebergwerk. Die Organisatoren von NordGen begannen schnell, die Idee eines Saatguttresors zu entwickeln, der auf globaler Ebene funktioniert.

Im Jahr 2001 wurde der Internationale Vertrag über pflanzengenetische Ressourcen für Ernährung und Landwirtschaft, auch einfach als "Pflanzenvertrag" bekannt, von 147 Staaten und der Europäischen Union unterzeichnet, um genetische Ressourcen gemeinsam zu nutzen und zu fördern und so die weltweite Nahrungsmittelknappheit zu bekämpfen.

Drei Jahre später, im Jahr 2004, traten die Mitglieder des Pflanzenvertrags an Norwegen heran, um die Möglichkeit zu erörtern, eine internationale Saatgutbank auf norwegischem Gebiet zu errichten und zu unterhalten. Norwegen stimmte zu, und noch im selben Jahr wurde mit dem Bau auf Svalbard begonnen.

Vier Jahre später, am 26. Februar 2008, wurde der Svalbard Global Seed Vault offiziell eröffnet und begann mit der Annahme von Saatgut und anderen Formen von Keimplasma aus der ganzen Welt.

Über das Dach und die Vorderseite des Eingangs zum Gewölbe erstreckt sich ein Kunstwerk der norwegischen Künstlerin Dyveke Sanne mit dem Titel "Perpetual Repercussion". Die Installation aus rostfreiem Stahl und verspiegelten Prismen hebt das Gewölbe von seiner meist kargen Umgebung ab.

Der Tresor hat in der Vergangenheit immer wieder große Saatgutlieferungen erhalten, um das Jubiläum des Gebäudes zu feiern. Im Jahr 2009 wurden anlässlich des ersten Jahrestages des Tresors rund 90.000 Pflanzenkeimlinge geliefert. Zum 10-jährigen Bestehen des Tresors wurden weitere 70.000 Exemplare geliefert, wodurch die Gesamtzahl der Einlagen die Millionengrenze überschritt.

Einer der Hauptgründe für die Wahl Svalbards war der vorhandene Permafrost, der definitionsgemäß das ganze Jahr über weitgehend gefroren bleibt. Doch 2016, während einer rekordverdächtigen Hitzewelle in der Arktis, drang schmelzender Permafrost in den Tunnel ein, der zu den Gewölben führt, was Norwegen dazu veranlasste, die Tunneldichtungen zu verstärken, um künftige Lecks zu verhindern.

Im Tresorraum gibt es Zehntausende von Kulturpflanzen und -variationen, und jede von ihnen ist wichtig. Einige könnten jedoch aufgrund ihrer weiten Verbreitung oder ihrer Resistenz gegen den Klimawandel wichtiger sein als andere.

Luzerne zum Beispiel ist eine wichtige Kulturpflanze in der Landwirtschaft. Der Anbau von Luzerne fördert gesunde Böden, in denen andere Pflanzen gedeihen können, und wirkt sich positiv auf die Insektenvielfalt auf Feldern und in landwirtschaftlichen Betrieben aus.

Zugegeben, Mais ist vielleicht keine so überraschende Wahl wie Luzerne. Mais ist das mit Abstand am häufigsten verwendete landwirtschaftliche Erzeugnis der Welt. Seine Bedeutung kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden.

Im Tresorraum gibt es mehr als sieben Millionen Sojabohnensamen, und das aus gutem Grund. Sojabohnen werden nicht nur als Speiseöl und Brennstoff verwendet, sondern sind in vielen Teilen der Welt auch eine wichtige Proteinquelle für Tierfutter.

Quellen: (Food Tank) (Time) (Svalbard Global Seed Vault)

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