Das 1693 gegründete College of William & Mary in Williamsburg, Virginia, ist eine der ältesten Hochschuleinrichtungen der englischsprachigen Welt.

Der Flat Head Club (F.H.C.) wurde 1750 am College of William & Mary gegründet und ist der erste dokumentierte College-Geheimbund in den Vereinigten Staaten. Der Gründungsvater und dritte Präsident der Vereinigten Staaten Thomas Jefferson ist sein berühmtestes Mitglied. Der F.H.C. war eine Gesellschaft mit lateinischen Buchstaben, deren Name von den ersten Buchstaben eines lateinischen Mottos abgeleitet wurde, wahrscheinlich Fraternitas, Humanitas, Cognitioque.

Die älteste und prestigeträchtigste akademische Ehrengesellschaft der Vereinigten Staaten wurde 1776 ebenfalls am College of William & Mary gegründet – die Phi Beta Kappa. ΦΒΚ ist die erste Studentenverbindung mit griechischen Buchstaben. Die Namen fast aller Bruderschaften und Schwesternschaften bestehen aus einer Folge von zwei oder drei griechischen Buchstaben. Aber warum ist das so?

In den Vereinigten Staaten wurde die Hochschulbildung im späten 17. und frühen 19. Jahrhundert fast ausschließlich vom Latein- und Altgriechischstudium beherrscht.

Altgriechisch wurde als prestigeträchtiger angesehen als Latein. Während Latein in den Gymnasien gelehrt wurde, musste man Griechisch an der Universität studieren, wenn man es lernen wollte. Die Phi-Beta-Kappa-Gesellschaft wählte daher ein griechisches Motto, das ins Deutsche übersetzt heißt: "Weisheit [Liebe zum Lernen] ist der Leitfaden des Lebens". Das griechische Akronym für dieses Motto, ΦΒΚ, wurde schließlich der Name der Organisation selbst.

Die Gründer erklärten Phi Beta Kappa zu einer geheimen Bruderschaft. Dies geschah zum Schutz der Mitglieder und um ein Gefühl der Solidarität und guten Kameradschaft zu vermitteln.

Studenten, die eingeladen wurden, Phi Beta Kappa beizutreten, durchliefen eine Aufnahmezeremonie, bei der sie unter anderem einen Eid der Verschwiegenheit ablegen mussten. Sie erhielten ein Abzeichen, eine Mitgliedschaftsurkunde und wurden in einem Handschlag der Anerkennung unterrichtet, der dem freimaurerischen Händedruck ähnelte.

Es dauerte 100 Jahre, bis die ersten Afroamerikaner und Frauen zur Teilnahme an der ΦBK eingeladen wurden. Die ersten Frauen wurden 1875 an der Universität von Vermont als Mitglieder in die Phi-Beta-Kappa-Gesellschaft gewählt.

Das erste afroamerikanische Mitglied von Phi Beta Kappa war George Washington Henderson, der 1877, ebenfalls an der Universität von Vermont, in die Studentenverbindung gewählt wurde.

Die Kappa-Alpha-Gesellschaft wurde 1825 am Union College in Schenectady, New York, gegründet. Sie war der Vorläufer der Fraternities, die später als Union Triad bekannt wurden und das nordamerikanische System der sozialen Bruderschaften begründeten.

Die Union Triad besteht aus den drei ältesten bestehenden "Greek Letter Organizations" in Nordamerika: den Bruderschaften Kappa Alpha (gegründet 1825), Sigma Phi (1827) und Delta Phi (1827), für die das abgebildete Logo steht. 

Die Miami University in Oxford, Ohio, kann auch als eine Hochschule bezeichnet werden, an der viele frühe Bruderschaften gegründet wurden. Die Gründung der Miami-Triade – Beta Theta Pi (1839), Phi Delta Theta (1848) und Sigma Chi (1855) – brachte der Hochschule zusammen mit dem Union College die Bezeichnung "Mother of Fraternities" ein.

Das Wesleyan College in Macon, Georgia, ist der Geburtsort der Schwesternschaften Alpha Delta Pi und Phi Mu. Alpha Delta Pi wurde am 15. Mai 1851 gegründet. Es ist der älteste Geheimbund für Frauen. Phi Mu, gegründet am 4. Januar 1852, ist der zweitälteste. Beide sind als die "Macon Magnolias" bekannt. Das Wort Schwesternschaft, eine soziale Organisation für weibliche Studenten, war noch nicht geprägt worden. Bild: Wesleyan College, um 1877.

Am 11. November 1874 wurde Gamma Phi Beta an der Syracuse University in New York gegründet. Der Begriff "Sorority" (Schwesternschaft) wurde von Dr. Frank Smalley, einem Professor an der Universität, für Gamma Phi Beta geprägt. Das Wort stammt eigentlich vom lateinischen Wort soror ab, was Schwester bedeutet, und wurde  trotz der bevorzugten Verwendung des altgriechischen Sprachsystems übernommen.

Tatsächlich werden sowohl Sorority als auch Fraternity als Bezeichnung für eine Gesellschaft für weibliche Studenten an einer Universität oder Hochschule verwendet. Die Entwicklung von Frauenverbindungen in den späten 1900er Jahren war eine wichtige Errungenschaft bei der Durchsetzung der Rechte und der Gleichstellung der Frau.

Die drei Jahrzehnte nach dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs werden oft als "das goldene Zeitalter der Bruderschaften" bezeichnet. Am 11. September 1865 gründeten Studenten des Virginia Military Institute den Verband Alpha Tau Omega. Die Gründung wurde als Mittel zur Versöhnung zwischen dem Norden und dem Süden während der Zeit des Wiederaufbaus gesehen.

Am 21. Dezember 1865 wurde der Kappa-Alpha-Orden an der Washington and Lee University (W&L) in Lexington, Virginia, gegründet. Das 1749 gegründete College, das ursprünglich Augusta Academy hieß, profitierte von einem beträchtlichen finanziellen Beitrag von George Washington; der ehemalige konföderierte General Robert E. Lee war vom Sommer 1865 bis zu seinem Tod im Jahr 1870 Präsident des Colleges.

Und das Virginia Military Institute ist auch der Ort, an dem Sigma Nu am 1. Januar 1869 gegründet wurde. Sigma Nu, Kappa-Alpha-Orden und Alpha Tau Omega bilden die Lexingtoner Triade, wobei Sigma Nu besonders stolz auf sein militärisches Erbe und das Konzept der persönlichen Ehre ist.

Die sogenannten Farmville Four – Kappa Delta (1897), Sigma Sigma Sigma (1898), Zeta Tau Alpha (1898) und Alpha Sigma Alpha (1901) – waren vier Schwesternschaften, die an der State Female Normal School in Virginia, der heutigen Longwood University, gegründet wurden.

Jede Bruderschaft hat ihr eigenes Kapitelhaus, ein Gebäude, das speziell für die Nutzung durch Studenten entworfen wurde. Das erste ausschließlich für Verbindungszwecke errichtete Haus in Amerika befindet sich an der Cornell University in New York. Es wurde 1877 für die Bruderschaft Alpha Delta Phi eingeweiht und später durch ein von John Russell Pope entworfenes Gebäude ersetzt, das hier abgebildet ist. Das ursprüngliche Gebäude steht jedoch immer noch auf dem Campus.

Die Studentenverbindung Alpha Delta Phi (ΑΔΦ) wurde 1831 von Samuel Eells (im Bild) am Hamilton College in Clinton, New York, als literarische Gesellschaft gegründet. Sie entwickelte sich zu einer der renommiertesten der ursprünglichen amerikanischen College-Verbindungen. Zu den namhaften Alumni von Alpha Delta gehören ehemalige Präsidenten und Senatoren der Vereinigten Staaten, darunter Franklin D. Roosevelt und Theodore Roosevelt, sowie bekannte Namen aus Literatur und Journalismus.

Der Filmregisseur Francis Ford Coppola, die Schauspielerin Glenn Close und der ehemalige US-Präsident Bill Clinton gehören zu den Phi-Beta-Kappa-Alumni.

Alpha Phi Alpha ist die älteste historisch afroamerikanische Studentenverbindung, die 1906 gegründet wurde. Berühmte Alpha-Phi-Alpha-Mitglieder sind Martin Luther King Jr., Jesse Owens und Lionel Richie.

Chi Omega ist mit über 402.000 Initiierten, 181 Hochschulkapiteln und 248 Alumnikapiteln die größte Frauenvereinigung der Welt. Sie wurde 1895 an der Universität von Arkansas gegründet.

Am 15. Januar 1978 brach Ted Bundy in das Haus der Studentenverbindung Chi Omega an der Florida State University ein. Der Serienmörder tötete zwei Studenten und verletzte drei weitere schwer.

Einer der umstrittensten Aspekte des Lebensstils von Fraternities ist das Schikanieren – die rituelle Aufnahme von Studenten in neue Studentenverbindungen, bei der das Ziel darin besteht, die Neulinge zu demütigen, zu erniedrigen oder zu misshandeln, unabhängig von ihrer Bereitschaft, daran teilzunehmen. Das Bild zeigt die Schikanierung von Harvard-Neulingen in den Straßen von Cambridge, Massachusetts, im Jahr 1914.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurden die Aktivitäten rund um diesen traditionellen Übergangsritus immer aggressiver, und der übermäßige Alkoholkonsum führte zu bizarrem und ausschweifendem Verhalten.

Tatsächlich ist die Alkoholvergiftung eine der Hauptursachen für Verletzungen und Todesfälle im Zusammenhang mit Schikanen. Nach Angaben des Hank Nuwer Unofficial Hazing Clearinghouse gab es in den Vereinigten Staaten zwischen 1969 und 2021 jedes Jahr mindestens einen Todesfall durch Schikanen an Universitäten. Alkoholvergiftungen sind die häufigste Todesursache.

Die extreme Trunkenheit und toxische Männlichkeit des Schikanierrituals wurde in einer Reihe von Filmen dargestellt, insbesondere in "Ich glaub' mich tritt ein Pferd" von 1978, in dem die Mitglieder einer problematischen Studentenverbindung die Autorität des Dekans des fiktiven Faber-College herausfordern.

In "Bad Neighbors" (2014) wird das friedliche Leben eines Paares und ihres neugeborenen Babys auf den Kopf gestellt, als sie gezwungen werden, neben einem lauten und störenden Bruderschaftshaus zu wohnen.

Quellen: (The Gettysburg Compiler) (Town & Country) (CBS News) (The Guardian) (Hank Nuwer Unofficial Hazing Clearinghouse)

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