Diego Garcia ist eine Insel, die im mittleren Indischen Ozean vor Anker liegt. Genauer gesagt ist es ein Korallenatoll, die größte und südlichste der 60 Inseln des Chagos-Archipels.

Die nur 44 Quadratkilometer große Insel gehört zum Britischen Territorium im Indischen Ozean (BIOT). Und es ist das Vereinigte Königreich, das das Gebiet international vertritt, obwohl sich auf Diego Garcia eine der geheimsten und umstrittensten Militäreinrichtungen der Vereinigten Staaten befindet.

Vor der Entdeckung von Diego Garcia durch die Europäer war nichts über die Insel bekannt. Während die 26 Atolle der Malediven auf der Cantino-Planisphäre (Bild), einer handschriftlichen portugiesischen Weltkarte aus dem Jahr 1502, deutlich zu erkennen sind, sind die südlich gelegenen Inseln, die als Chagos-Archipel identifiziert werden können, nicht eingezeichnet.

Im Jahr 1512 jedoch ging der portugiesische Seefahrer Pedro Mascarenhas auf dem Atoll an Land. Wahrscheinlich nannte er seine Beute Dom Garcia, zu Ehren seines Gönners, Dom Garcia de Noronha.

Einige Historiker bestreiten dies jedoch und erinnern daran, dass der spanische Entdecker Diego García de Moguer die Insel im Jahr 1544 wiederentdeckte (ironischerweise im Dienste der portugiesischen Krone) und sie prompt nach sich selbst benannte.

Die erste Karte, die den Archipel "Los Chagos" identifizierte und benannte, wurde im Jahr 1550 veröffentlicht. Aber die erste Karte, die eine Insel namens "Don Garcia" auswies, erschien 1570 im Theatrum Orbis Terrarum (Theater der Welt). Das Theatrum Orbis Terrarum gilt als der erste echte moderne Atlas. Er wurde von dem berühmten Kartographen Abraham Ortelius in Antwerpen erstellt, das damals zum Herzogtum Brabant gehörte, einem Staat des Heiligen Römischen Reiches.

Der Chagos-Archipel blieb bis zum Ende des 18. Jahrhunderts unbewohnt. Die Franzosen, die zuvor Mauritius kolonisiert hatten, erhoben schließlich 1778 Anspruch auf Diego Garcia. Die Insel wechselte 1814 erneut den Besitzer, als sie nach den Napoleonischen Kriegen eine Kolonie Großbritanniens wurde. London verwaltete das winzige Atoll von Mauritius aus (im Bild), dessen Besitz ebenfalls an die Briten abgetreten worden war. Mauritius blieb bis 1965 eine britische Kolonie.

Im November 1965 wurde der Chagos-Archipel von Mauritius abgetrennt, um das bereits erwähnte BIOT zu bilden: Diego Garcia fiel sofort unter die administrative Kontrolle der britischen Regierung. 1966 wurde ein formelles Abkommen zwischen den Regierungen des Vereinigten Königreichs und der Vereinigten Staaten unterzeichnet, das das Atoll für die Verteidigungsbedürfnisse beider Regierungen zur Verfügung stellte.

Die Umsetzung dieses Protokolls markierte den Beginn einer der beschämendsten Episoden in der britischen/amerikanischen Kolonialgeschichte. Bevor die Amerikaner mit dem Bau ihrer Militäranlagen beginnen konnten, mussten die einheimischen Chagossianer aus dem gesamten Archipel vertrieben werden.

Auf Ersuchen der USA begann das Vereinigte Königreich 1968 mit der Vertreibung der Bewohner des Chagos-Archipels. Die Chagossianer wurden auf Frachtschiffe gezwungen, die nach Mauritius (im Bild) und auf die Seychellen fuhren.

Die Kokosnussplantagen, die von den Chagossianern seit Generationen bewirtschaftet wurden, wurden geschlossen. Die Produktion von Kopra und Öl aus Kokospalmen – eine wichtige Einkommensquelle – wurde eingestellt.

Im Jahr 1971 trafen Baubataillone der US-Marine auf Diego Garcia ein. Diese als "Seabees" bekannten Einheiten wurden mit dem Bau der Kommunikationsstation und eines Flugplatzes beauftragt.

Nach der Vertreibung der einheimischen Bevölkerung und übrigens auch des letzten Haushundes waren die einzigen Bewohner von Diego Garcia das US-amerikanische und britische Militärpersonal und die dazugehörigen Auftragnehmer. Anderen Personen, einschließlich der Chagossianer, war der Zugang zur Insel strengstens untersagt.

Im Jahr 1973 war der Bau der Kommunikationsstation abgeschlossen. Diego Garcia war nun eines der strategisch wichtigsten Zentren für die vorbereiteten Luft- und Seestreitkräfte der USA in der Region des Indischen Ozeans und wurde als US Navy Support Facility bezeichnet.

Die 1970er Jahre erwiesen sich für die Vereinigten Staaten als ein äußerst unbeständiges Jahrzehnt. Der Fall von Saigon, der Sieg der Roten Khmer in Kambodscha und die Schließung mehrerer von den USA kontrollierter Abhörposten in Afrika und Zentralasien veranlassten Washington, die Erlaubnis zum Bau eines Flottenankerplatzes und eines erweiterten Flugplatzes auf Diego Garcia zu beantragen, die von London auch erteilt wurde.

Nach dem Sturz des iranischen Schahs im Jahr 1979 und der anschließenden Geiselkrise im Iran wurde Diego Garcia Zeuge der größten Aufrüstung eines US-Militärstandorts seit dem Vietnamkrieg.

Im Jahr 1986 war Diego Garcia voll einsatzfähig und seine Lage mitten im Indischen Ozean das letzte Glied in einer langen Logistikkette zur Unterstützung der wichtigen amerikanischen und britischen Marinepräsenz in der Region und im Nordarabischen Meer.

Während des Persischen Golfkriegs (1990-91) wurden von Diego Garcia aus zahlreiche Luftoperationen durchgeführt. Die Insel diente auch als Ausgangspunkt für die von den USA geführten Angriffe auf Afghanistan im Jahr 2001 und die Anfangsphase des Irakkriegs im Jahr 2003. Der Archipel befand sich im Kriegszustand!

Die Entwicklung von Diego Garcia hatte bei den Anrainerstaaten des Indischen Ozeans, die für die Beibehaltung eines nichtmilitarisierten Status in der Region plädierten, erbitterten Unmut hervorgerufen.

Es wurden Fragen über den genauen Status von Diego Garcia aufgeworfen. In einem Enthüllungsbericht des Time Magazine aus dem Jahr 2008 wurde behauptet, dass auf der Insel von 2002 bis 2006 ein geheimes Gefängnis zur Bekämpfung des Terrorismus existierte. Die US-Behörden wiesen die Vorwürfe zurück.

In dem Time-Artikel wurde weiter behauptet, dass die Insel als schwarzes Lager der CIA diente und dass die Vereinigten Staaten dort "hochrangige Gefangene" inhaftiert und verhört hätten.

Bereits 1975 wurden in der westlichen Presse Berichte über die schlechte Behandlung der Chagossianer veröffentlicht, die von der Washington Post als "Massenentführung" bezeichnet wurden. Dann, 2009, erschien "Island of Shame: The Secret History of the U.S. Military Base on Diego Garcia" ("Insel der Schande: Die geheime Geschichte der US-Militärbasis auf Diego Garcia") veröffentlicht. Das von David Vine geschriebene Buch enthüllte die schockierende Wahrheit darüber, wie die Vereinigten Staaten sich mit Großbritannien verschworen haben, um die einheimische Bevölkerung von Diego Garcia gewaltsam zu vertreiben, in allen Einzelheiten.

Nach dem rätselhaften Verschwinden des Fluges 370 der Malaysian Airlines im Jahr 2014 stand Diego Garcia erneut im Rampenlicht der Medien.

Malaysia Airlines Flug 370 startete am 8. März 2014 vom internationalen Flughafen Kuala Lumpur in Malaysia mit dem Ziel Peking. Etwa 40 Minuten später verschwand das Flugzeug von den Radarschirmen.

Als die Suche nach dem vermissten Flugzeug weiterging, kamen zahlreiche Verschwörungstheorien auf.

Eine der phantasievolleren Behauptungen besagt, dass einige Passagiere des verhängnisvollen Fluges einige Tage nach dem Verschwinden über die chinesische Messaging-App Tencent QQ Kontakt zu Verwandten aufgenommen hätten. Verschwörungstheoretiker glaubten, das Flugzeug sei irgendwo im Indischen Ozean gelandet, vielleicht nachdem es entführt worden war.

Diese Behauptung wurde durch das Auftauchen einer E-Mail genährt, die angeblich von Diego Garcia aus von dem IBM-Mitarbeiter Philip Wood, dem einzigen Amerikaner auf dem Flug, verschickt wurde, der angeblich ein Handyfoto des Stützpunkts machte und es an eine Textnachricht anhängte, bevor er auf "Senden" drückte. Die forensische Untersuchung der E-Mail ergab jedoch, dass es sich um einen Schwindel handelte, der von einer oder mehreren unbekannten Personen verübt wurde.

Andere kamen in den sozialen Medien zu dem Schluss, dass das Flugzeug nicht gelandet war, sondern abgeschossen wurde, nachdem es in den gesperrten Luftraum der Insel eingedrungen war.

Die Trümmer eines nicht identifizierten Flugzeugs, das in der Küstenregion von Saint-Andre de la Reunion im Osten der französischen Insel La Reunion im Indischen Ozean gefunden wurde, wurden später geborgen. Bis heute ist das Schicksal des Flugs 370 der Malaysia Airlines jedoch noch ungeklärt.

Trotz dieser wilden und letztlich unbelegten Behauptungen und der sehr realen Fakten, die in David Vines Buch aufgedeckt wurden, haben die Regierungen der USA und des Vereinigten Königreichs eine gemeinsame Erklärung abgegeben, in der sie bestätigen, dass es keine Pläne gibt, die Nutzung der Militärbasis auf Diego Garcia einzustellen, und hinzufügen, dass "das Abkommen bis 2036 in Kraft bleibt".

Was bedeutet das nun für die indigene Bevölkerung des Chagos-Archipels? In den späten 1990er Jahren klagten die Inselbewohner des Archipels auf das Recht, in ihre Heimat zurückzukehren. Erst viel später, im Jahr 2006, wurde einer Gruppe von Chagossianern begrenzter Zugang zu Diego Garcia gewährt. Sie weihten einen Gedenkstein ein, um ihren Besuch zu feiern.

Bis heute sind die Forderungen der Chagossianer nach einer vollständigen Rückführung in ihr Heimatland jedoch auf taube Ohren gestoßen, obwohl sie in Großbritannien und Amerika auf ihr Anliegen aufmerksam gemacht haben. Human Rights Watch setzt sich weiterhin bei den Regierungen der beiden Länder für sie ein.

Quellen: (Time) (The Washington Post) (Princeton University Press) 

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