Der Papst ist das Oberhaupt der römisch-katholischen Kirche und der Bischof von Rom. Er ist die höchste Autorität in der katholischen Hierarchie und das geistliche Oberhaupt der Katholiken in aller Welt. Der Papst gilt auch als Nachfolger des Heiligen Petrus, eines der Apostel Jesu Christi.

Neben seiner religiösen Führungsrolle engagiert sich der Papst auch in politischen, moralischen und sozialen Fragen und setzt sich häufig für Frieden, Nächstenliebe und Gerechtigkeit in der Welt ein.

Der Tod eines Papstes ist ein düsteres und bedeutsames Ereignis, das das Ende einer Ära für die katholische Kirche und den Beginn einer Übergangszeit für seine AnhängerInnen markiert.

Die Person, die den Tod des Papstes offiziell verkündet, wird Camerlengo genannt, ein päpstlicher Kämmerer, der erhebliche Autorität am vatikanischen Hof hat. Der Camerlengo muss den Leichnam des Papstes identifizieren, seinen Tod vor Kirchenbeamten bestätigen und die Absolution erteilen.

Es gibt einen weit verbreiteten Mythos, der besagt, dass die Zeremonie erfordert, dass der Camerlengo den Namen des Papstes dreimal ruft und ihm mit einem silbernen Hammer auf den Kopf klopft. Letzteres ist wahrscheinlich unwahr, und es gibt keine festgelegte Anzahl oder Anforderung, den Namen des Papstes zu rufen.

Der Camerlengo informiert dann den Kardinalvikar von Rom über den Tod des Papstes, damit dieser die Nachricht in der ganzen Stadt verbreiten kann. Im modernen Medienzeitalter hat die Öffentlichkeit zu diesem Zeitpunkt jedoch wahrscheinlich schon von der Nachricht gehört. Bis ein neuer Papst gewählt ist, wird der Camerlengo zum zeitweiligen Regenten der Vatikanstadt.

Der Ring des Papstes, der so genannte Fischerring, zeigt ein Bild des heiligen Petrus, des Fischers aus Galiläa, und symbolisiert seine Rolle als erster Papst sowie die Gründung der katholischen Kirche. Nach dem Tod des Papstes wird dieser Ring zeremoniell zerstört.

Jeder Fischerring ist ein Unikat des jeweiligen Papstes. Historisch gesehen haben die Päpste ihn als Siegel für ihre private Korrespondenz verwendet, sodass die Zerstörung des Rings nach dem Tod des Papstes eine notwendige Vorsichtsmaßnahme gegen Fälschungen war. 

Nach dem Tod eines Papstes tritt der Vatikan in eine Periode ein, die als Sedisvakanz (lat. sedis vacantia) oder "leerer Stuhl" bekannt ist, bis ein neuer Papst gewählt wird. Die Apostolische Kammer verschließt die päpstlichen Gemächer mit Wachssiegeln und Bändern, traditionell als Vorsichtsmaßnahme gegen Plünderungen.

Die Flagge des Vatikans wird gehisst, während Münzen geprägt werden, um den Beginn der Sedisvakanz zu signalisieren. Die speziell geprägten Münzen sind für Sammler bestimmt und können zur Deckung der Beerdigungskosten beitragen.

Sedisvakanz wird auch als Interregnum bezeichnet, die Zeit zwischen zwei Päpsten. In dieser Zeit wird das Kardinalskollegium vom Vatikan einberufen und muss innerhalb von 15 bis 20 Tagen nach dem Tod des Papstes mit der Wahl eines neuen Papstes beginnen.

Die Trauerzeit für einen Papst dauert neun Tage und wird als Novendiale bezeichnet. Diese Tradition hat ihre Wurzeln in der römischen Zeit und wird durch neun Requiem-Messen begleitet.

Der Leichnam des Papstes wird drei Tage nach seinem Tod aufgebahrt, damit die Besucher ihm vor der Beerdigung die letzte Ehre erweisen können. Der Leichnam kann in der Klementinischen Kapelle des Petersdoms besichtigt werden, nachdem er zunächst in der Klementinenhalle des Apostolischen Palastes aufbewahrt wurde.

Die Aufbahrung zieht Besucher aus der ganzen Welt an. Im Jahr 1978 kamen schätzungsweise 750.000 Menschen, um Papst Johannes Paul I. die letzte Ehre zu erweisen, während 2005 etwa eine Million Menschen an der Aufbahrung von Papst Johannes Paul II. teilnahmen.

Nach der Apostolischen Konstitution von Papst Johannes Paul II. aus dem Jahr 1996 sollte die Beerdigung eines Papstes innerhalb von vier bis sechs Tagen nach dessen Tod stattfinden, damit die Öffentlichkeit Zeit hat, ihm die letzte Ehre zu erweisen. 

Im 12. Jahrhundert legte die katholische Kirche fest, welche Farben bei verschiedenen Anlässen verwendet werden sollten. Während der Trauerzeit nach dem Tod eines Papstes werden vom Klerus bei bestimmten liturgischen Zeremonien rote Gewänder getragen.

Nach Ansicht der katholischen Kirche steht das Tragen von Rot in dieser Zeit für Liebe, Märtyrertum, Feuer und Blut. Wenn der Papst zu Grabe getragen wird, trägt er ein rotes Gewand, das sein Martyrium und die für den Glauben erbrachten Opfer symbolisiert.

Historiker glauben, dass das Tragen von Rot als Trauerkleidung eine Begräbnistradition ist, die ihren Ursprung in östlichen Kulturen und dem Byzantinischen Reich hat und zwischen 330 n. Chr. und 1453 nach Rom gebracht wurde.

Nach den Anweisungen im Ordo Exsequiarum Romani Pontificis, der erstmals nach dem Tod von Johannes Paul II. veröffentlicht wurde, sind päpstliche Begräbnisse in drei Phasen unterteilt, die jeweils an verschiedenen Orten und vor verschiedenen Versammlungen stattfinden.

Die erste Phase des päpstlichen Begräbnisses beginnt mit einer Messe, die am Sarg des verstorbenen Papstes zelebriert wird. Anschließend folgt die zweite Phase auf dem Petersplatz, wo vor der imposanten Kulisse des Petersdoms eine feierliche Messe abgehalten wird, die sich über bis zu drei Stunden erstrecken kann.

Die letzte Etappe des Trauerzuges besteht darin, dass der Papst zu seiner letzten Ruhestätte gebracht wird. Papst Johannes Paul II. und Papst Paul VI. sind die einzigen Päpste, die begraben wurden, während ihre Vorgänger unterhalb des Petersdoms beigesetzt wurden.

Ein päpstliches Begräbnis zieht Millionen von Menschen an, nicht nur in der Vatikanstadt, sondern weltweit. Um den enormen Andrang zu bewältigen, werden große Bildschirme und Aussichtsplattformen errichtet, damit jeder das Geschehen verfolgen kann. Als Papst Johannes Paul II. beerdigt wurde, standen die italienischen Behörden sogar bereit, Rom komplett zu sperren, falls die Stadt ihre Kapazitätsgrenze erreicht hätte.

Wenn Millionen von Besuchern und prominenten Persönlichkeiten einem verstorbenen Papst die letzte Ehre erweisen, verwandelt sich ein päpstliches Begräbnis in eine umfassende Sicherheitsoperation. Laut den Bestimmungen des Vatikans dürfen nur die eigenen Sicherheitskräfte Schusswaffen in der Stadt tragen. Um jedoch die Sicherheit aller Anwesenden zu gewährleisten, werden häufig zusätzliche Maßnahmen ergriffen.

Papst Benedikt XVI., der am 31. Dezember 2022 verstarb, stellte mit seinem Rücktritt Präzedenzfall auf, indem er das Papstamt nicht bis zu seinem Tod ausübte – was es seit 600 Jahren nicht gegeben hatte. In seinen letzten Jahren zog er sich weitgehend aus der Öffentlichkeit zurück, während Papst Franziskus die Führung der Kirche übernahm. Dies brachte die Vatikanstadt vor eine besondere Herausforderung: Wie kann man das Begräbnis eines ehemaligen Papstes gestalten, während der amtierende Papst noch im Dienst ist?

Schon Tage vor der Beerdigung wurde beschlossen, dass das Begräbnis von Papst Benedikt XVI. schlichter ausfallen sollte als das typische päpstliche Begräbnis. Obwohl die Trauerzeit weniger extravagant ausfiel, wurde er dennoch in den traditionellen roten Gewändern im Petersdom beigesetzt. Papst Franziskus selbst leitete die Trauerfeier.

Angesichts des labilen Gesundheitszustands von Papst Franziskus wurde viel darüber spekuliert, ob der Rücktritt von Papst Benedikt XVI. und sein reduziertes Begräbnis einen neuen Präzedenzfall für künftige päpstliche Begräbnisse schaffen könnten.

Obwohl jeder römisch-katholische Mann zum Papst gewählt werden kann, wird seit 1379 jeder Papst vom Kardinalskollegium gewählt, der Gruppe, die im Konklave die Stimmen abgibt. Wenn ein Kardinal zwei Drittel der Stimmen erhält, wird er zum neuen Papst gewählt.

Die Stimmen werden nach der Wahl zweimal verbrannt: einmal am Morgen und einmal am Nachmittag. Wenn kein Papst gewählt wurde, werden die Stimmzettel mit einer Chemikalie verbrannt, die schwarzen Rauch erzeugt. Wenn der Rauch jedoch weiß ist, bedeutet das, dass es einen neuen Kopf der katholischen Kirche gibt.

Etwa 30 bis 60 Minuten nach dem weißen Rauch erscheint der neue Papst auf dem Balkon mit Blick auf den Petersplatz. Die Worte Habemus Papam (lat. für "Wir haben einen Papst") werden verkündet, und der neue Papst wird mit seinem gewählten Papstnamen vorgestellt.

Quellen: (CNN) (Grunge) (Britannica) (History)

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