"Autoimmun" ist einer der gängigen Begriffe in der medizinischen Fachsprache, den Sie wahrscheinlich schon einmal gehört haben, aber vielleicht nicht genau wissen, was er bedeutet.

Vereinfacht ausgedrückt, liegt eine Autoimmunerkrankung dann vor, wenn das Immunsystem eines Menschen nicht mehr zwischen eindringenden Organismen und gesunden Zellen unterscheiden kann.

Die Folge ist, dass die körpereigenen Abwehrkräfte, die ihn einst vor schädlichen Bakterien und Viren schützten, stattdessen beginnen, gesundes Gewebe und Organe anzugreifen.

Es gibt viele Arten von Autoimmunkrankheiten; nach Angaben der Washington Post gibt es mehr als 80 Erkrankungen, von denen allein rund 50 Millionen Amerikaner betroffen sind.

Die Ärzte wissen nicht genau, was die Ursachen für die Entwicklung einer Autoimmunerkrankung sind, aber sie wissen, dass die Zahl der Fälle stetig zunimmt.

Laut The Guardian wird geschätzt, dass die Zahl der Fälle von Autoimmunkrankheiten jedes Jahr um 3 bis 9 % steigt.

Da sich unsere Genetik in den letzten Jahrzehnten nicht verändert hat, gehen die Wissenschaftler davon aus, dass Umweltfaktoren für diese Veränderung verantwortlich sein müssen.

Eine Ursache für die Zunahme von Autoimmunkrankheiten wird darin gesehen, dass sich immer mehr Menschen nach westlichem Vorbild ernähren, wozu auch Fast Food gehört.

Laut der Wissenschaftlerin Carola Vinuesa vom Francis Crick Institute mangelt es der Fast-Food-Ernährung an bestimmten wichtigen Nährstoffen, wie z. B. an Ballaststoffen.

Dieser Mangel an Ballaststoffen kann sich auf das Mikrobiom eines Menschen auswirken, d. h. auf die Ansammlung von Mikroorganismen im Darm, die eine wichtige Rolle bei der Regulierung verschiedener Körperfunktionen spielen.

Vinuesa zufolge können diese Veränderungen im Mikrobiom eines Menschen wiederum eine Autoimmunerkrankung auslösen. Das bedeutet jedoch nicht, dass Fast Food die einzige Ursache ist.

Es gibt auch genetische Anfälligkeiten, die eine wichtige Rolle spielen, wenn es darum geht, wer eine Autoimmunerkrankung entwickelt und wer nicht.

Die Wissenschaftler arbeiten daher daran, die grundlegenden genetischen Mechanismen zu verstehen, die bei einigen Menschen die Wahrscheinlichkeit erhöhen, eine Autoimmunerkrankung zu entwickeln.

Eine weitere mögliche Erklärung für die Zunahme von Autoimmunkrankheiten ist die erhöhte Exposition gegenüber Mikroplastik, sowohl durch Einnahme als auch durch Einatmen.

Mikroplastik sind winzige Kunststoffteilchen, die kleiner als 5 mm sind und die Welt um uns herum durchdringen. Sie befinden sich im Meer, im Boden und schweben sogar in der Luft.

Forschungsergebnissen zufolge nehmen Erwachsene etwa 883 Mikroplastikpartikel pro Tag auf. Das sind etwa 332.000 Partikel pro Jahr!

Wie Sie vielleicht schon vermutet haben, ist die Aufnahme von Mikroplastikpartikeln, sei es durch Schlucken oder Einatmen, nicht gut für uns. Es könnte sogar sehr schädlich sein.

Mikroplastik scheint in unserem Körper ähnliche Probleme zu verursachen wie bestimmte andere Umweltfaktoren: oxidativer Stress, Entzündungen und ein dysreguliertes Mikrobiom.

Die Mikroplastikforschung hat in den letzten Jahren explosionsartig zugenommen, und der Zusammenhang mit Autoimmunkrankheiten ist ein aktives Forschungsgebiet.

Ein anderer Forschungszweig befasst sich mit der Frage, warum Frauen offenbar weitaus häufiger betroffen sind als Männer. Der Washington Post zufolge sind 80 % der Menschen, die von Autoimmunerkrankungen betroffen sind, Frauen.

Nach Angaben eines internationalen Wissenschaftlerteams der Universität Stanford könnte dies auf ein Molekül namens Xist zurückzuführen sein, das nur bei Frauen vorkommt.

Frauen haben zwei X-Chromosomen, während Männer ein X-Chromosom und ein Y-Chromosom haben. Ein Chromosom ist ein Bündel von genetischem Material, das Anweisungen für die Bildung von Proteinen enthält.

Die Aufgabe von Xist besteht darin, eines der X-Chromosomen bei Frauen zu inaktivieren, da es sonst zu einer Überproduktion von Proteinen kommen würde.

Jüngsten Forschungsergebnissen aus Stanford zufolge erzeugt Xist jedoch auch einen seltsamen Molekülkomplex, der mit vielen Autoimmunkrankheiten in Verbindung gebracht wird.

Die Entdeckung der Rolle, die Xist bei Autoimmunkrankheiten spielt, erklärt jedoch nicht alles. Sie erklärt zum Beispiel nicht, warum Männer diese Krankheiten überhaupt bekommen.

Es handelt sich aber auf jeden Fall um eine interessante Entwicklung, und die neuen Erkenntnisse könnten ein wichtiges Teil des Puzzles sein.

In den letzten 20 Jahren wurden große Fortschritte erzielt, um das Leben von Menschen mit Autoimmunerkrankungen zu verbessern. Es ist jedoch noch ein langer Weg, bis sie vollständig verstanden sind.

Quellen: (The Guardian) (Global Autoimmune Institute) (The Washington Post)

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