Thanatos, der Sohn von Nyx und Erebus (Göttin und Gott der Nacht bzw. der Finsternis) war der griechische Gott des Todes. Er war jedoch ein Gott des friedlichen Todes und entriss die Sterblichen dem Reich der Lebenden mit der gleichen Sanftheit und Ruhe wie seine Eltern.

Im Hinduismus wird der Tod durch den Gott Yama personifiziert, der gewöhnlich auf dem Rücken eines Stiers reitet. Yama ist sowohl der Bote des Todes als auch der Richter über die Handlungen einer Person während ihres Wachlebens.

Die Banshee, die heute in Gruselgeschichten auf der ganzen Welt vorkommt, ist in Irland beheimatet. Das Wort "Banshee" stammt von dem irischen Begriff Baintsíde, was so viel wie "Frau des Feenhügels" bedeutet. In alten irischen Legenden ist sie die Vorbotin des Todes.

Die wohl ikonischste und am leichtesten erkennbare Darstellung des Todes ist der Sensenmann. Die schattenhafte Gestalt, die stets in Dunkelheit gehüllt und mit einer Sense und gelegentlich einer Laterne bewaffnet ist, ist in Europa seit dem Mittelalter eine beliebte Darstellung des Todes.

Die Feierlichkeiten zum Tag der Toten in Mexiko sind weltweit bekannt. Eine häufige Figur, die bei den Paraden und dem Festumzug zu sehen ist, ist La Calavera Catrina, was übersetzt so viel wie "Die Totenkopf-Dame Catrina" bedeutet. Die Geschichte der Catrina lässt sich bis zu den Azteken zurückverfolgen, aber die farbenfrohe und lebendige Darstellung des Todes, die wir heute kennen, wurde direkt von einem Gemälde von José Guadalupe Posada inspiriert, einem mexikanischen Künstler aus dem 19. Jahrhundert.

In der japanischen Volksmythologie sind Shinigami Geister, die nicht unbedingt bösartig oder böse sind und die Menschen zum Tod und in die Unterwelt locken, wenn es für sie Zeit ist, zu gehen.

Im chinesischen Buddhismus ist König Yanlo der Herrscher der Zehn Könige der Hölle. König Yanlo herrscht nicht nur über die Hölle, sondern hat auch den Vorsitz über die Urteile aller neu Verstorbenen, die ihm über den Weg laufen.

Santa Muerte, oder Unsere Liebe Frau vom Heiligen Tod, ist La Catrina sehr ähnlich. Die in Mexiko und anderen mittelamerikanischen Ländern dargestellte Santa Muerte ist eine Volksheilige, die nicht nur für den Tod, sondern auch für Heilung und den sicheren Übergang zwischen dieser und der nächsten Welt steht.

Der Erzengel Azrael ist der Hauptengel des Todes im Islam. Er und die vielen Todesengel, die ihm unterstehen, erscheinen den Sterbenden, um ihre Seelen in die nächste Welt zu führen, und je nach Güte des Sterbenden erscheint er entweder als schönes Wesen oder als schreckliches Monster.

San Pascualito, Guatemalas Volksheiliger des Todes, ist auch bekannt als der König des Friedhofs. Obwohl er heute meist ähnlich wie der Sensenmann dargestellt wird, war er ursprünglich dem spanischen Heiligen Paschal Baylón (Bild) nachempfunden.

Mot, manchmal auch als Maweth bezeichnet, ist eine der ältesten Personifikationen des Todes in der Welt, die ursprünglich von den alten Kanaanitern im Nahen Osten verehrt wurde.

In der alten litauischen Folklore wurde der Tod durch Giltine repräsentiert, eine alte, bedrohliche Frau, die den unangenehmen Tod brachte. Aber Giltine war nicht immer so. Als Giltine jung war, wurde sie als eine sanfte und schöne Frau beschrieben, die den Menschen einen sanften Tod brachte, bis sie sieben Jahre lang in einem Sarg gefangen war und abstumpfte.

Der Dullahan, ein weiterer Todesbringer der irischen Folklore, wird typischerweise so beschrieben, dass er seinen Kopf unter dem Arm trägt und zu den Häusern einer Person auf dem Sterbebett reitet. Sobald der Dullahan den Namen der Person ausruft, soll diese auf der Stelle sterben.

Der Tod, wie er in Joseph Wrights Aufklärungsgemälde von 1774 dargestellt ist, nimmt die schlichte Form eines nackten Skeletts an, das den alten Mann zum Teil wegen seines Realismus und zum Teil wegen seines Widerwillens, aus der Welt der Lebenden herausgeführt zu werden, erschreckt.

Hel ist die Göttin des Todes aus der nordischen Mythologie. Manchmal wird sie als alt und hager, manchmal als jung und schön dargestellt. Hel ist die Tochter von Loki und herrscht über die Region der Unterwelt, die auch Hel genannt wird.

Während der Pest im Mittelalter nahm der Tod viele neue Personifikationen an. Neben dem Sensenmann traten auch andere skelettartige und bösartigere Formen des leibhaftigen Todes auf.

Eine der berühmtesten modernen Darstellungen des Todes stammt aus dem bahnbrechenden Film "Das siebte Siegel" des schwedischen Filmemachers Ingmar Bergman von 1957. In dem Film, der zur Zeit der Pest spielt, wird der Tod als geisterhafter, ganz in Schwarz gekleideter Mann personifiziert, der mit einem Ritter in einer Schachpartie um sein Leben spielt.

Morena ist eine Göttin des Winters, des Todes und der Wiedergeburt, die in verschiedenen slawischen Kulturen unter zahlreichen Namen bekannt ist. In vielen Regionen gibt es jährliche Traditionen, bei denen ein Bildnis von Morena verbrannt wird.

In seinem Gemälde "Der ungebetene Gast" aus dem Jahr 1844 verwendet der deutsche Realist Adolph Menzel die in Europa übliche Darstellung des Todes als Skelett, modernisiert sie jedoch, indem er den Tod in moderne und professionelle Kleidung kleidet und damit suggeriert, dass der Tod zwar ungebeten, aber ein respektvoller und sympathischer Gast ist.

In Ländern wie Belgien und den Niederlanden wird der Tod schon seit Tausenden von Jahren als Skelettfigur dargestellt, die als Pietje de Dood oder Peter der Tod bekannt ist.

Im Gemälde "Tod des Totengräbers" des Schweizer Malers Carlos Schwabe von 1895 wird der Tod als sanftes, geflügeltes Wesen personifiziert, das den Totengräber zur Ruhe bringt.

Der vierte Reiter der Apokalypse, auch Fahler Reiter genannt, stammt aus der Offenbarung des Neuen Testaments und wird in der Regel mit einer Sense auf einem riesigen Pferd dargestellt, zusammen mit den anderen apokalyptischen Reitern Eroberung, Krieg und Hunger.

Ankou ist ein Bote des Todes, der in verschiedenen Kulturen auf den Britischen Inseln und in der historischen Normandie vorkommt. In einigen Versionen des Mythos wird Ankou von der ersten Person des Jahres verkörpert, die stirbt, und die dann die Aufgabe hat, die Seelen aller nach ihr Sterbenden zu sammeln, bevor sie selbst weiterziehen kann.

Auf dem Gemälde des polnischen symbolistischen Malers Jacek Malczewski aus dem Jahr 1902 mit dem schlichten Titel "Der Tod" ist der Tod in einem sanften, barmherzigen Licht dargestellt, der seine Sense nicht einsetzt, sondern die Gebete des alten Mannes still erhört.

In der schottischen Folklore ist der Cù-sìth eine furchterregende hundeähnliche Kreatur, die durch die schottischen Highlands streift und gelegentlich drei ohrenbetäubende Belltöne von sich gibt. Jeder, der sich in Hörweite befindet und dem Geräusch nicht bis zum dritten Bellen entkommt, wird der Legende nach von einem Gefühl der Angst übermannt, das ihn schließlich in den Tod führt.

In Léon Lhermittes Gemälde "Der Tod und der Holzfäller" von 1893 erscheint der Tod als geisterhafte, gespenstische Gestalt, die vorübergehend die Welt der Lebenden besucht, um den müden Holzfäller auf die andere Seite zu begleiten.

Auf dem 1915 vollendeten Gemälde "Tod und Leben" des legendären österreichischen Künstlers Gustav Klimt ist der Tod als unheimliche, in ein Gewand gehüllte Skelettgestalt dargestellt, die auf ihren Moment wartet, um zuzuschlagen und die Lebenden zu vernichten.

Quellen: (Narrative Painting) (Babbel) (Listverse)

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Ab dem Mittelalter wurde der Totentanz in der Kunst immer häufiger thematisiert. Er sollte an die Unausweichlichkeit des Todes erinnern und enthielt in der Regel schädelartige Personifikationen des Todes, die um das Grab eines Menschen tanzten, wie hier in einem Detail aus dem "Danse Macabre", einem Fresko von Johannes von Kastav (Johannes de Castua) aus dem 15. Jahrhundert, an den Wänden der Kirche der Heiligen Dreifaltigkeit in Hrastovlje in Slowenien.