Auf der Nordhalbkugel wird das Märzäquinoktium auch Frühlingspunkt oder Frühlingsäquinoktium genannt. Das Wort "Äquinoktium" stammt von den lateinischen Worten für "gleich" und "Nacht" ab.

Das Frühlingsäquinoktium, auch bekannt als Frühlingspunkt oder Tagundnachtgleiche, tritt normalerweise um den 20. März auf. In der Nördlichen Hemisphäre markiert dieses Datum den Frühlingsanfang. Auf der Südhalbkugel beginnt im März der Herbst. Ein Äquinoktium wird traditionell als der Zeitpunkt definiert, an dem die Äquatorebene der Erde durch den geometrischen Mittelpunkt der Sonnenscheibe verläuft. Dieses Ereignis findet zweimal im Jahr statt, wobei die Herbst-Tagundnachtgleiche um den 23. September herum stattfindet. Folklore, Mythen und Kuriositäten rund um den Frühlingsanfang gibt es schon seit Jahrtausenden, sodass die Bräuche, die mit dieser Zeit des Jahres verbunden sind, eine faszinierende Mischung aus Fakten und Fiktion darstellen.

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Die März-Tagundnachtgleiche findet um den 20. März statt. In der nördlichen Hemisphäre markiert dieses Datum den Beginn der Frühlingssaison. Auf der Südhalbkugel markiert die März-Tagundnachtgleiche den Herbstanfang.

Am Tag der Tagundnachtgleiche sind die Tages- und Nachtzeiten überall auf der Erde ungefähr gleich lang.

Nun, eigentlich nicht ganz. In Wirklichkeit sind Tag und Nacht an der Tagundnachtgleiche nicht genau gleich lang. Der Grund dafür ist, dass der Tag in dem Moment beginnt, in dem ein Teil der Sonne über dem Horizont auftaucht, und erst wieder verschwindet, wenn der letzte Teil der Sonne unter den Horizont sinkt.

In der keltischen Tradition ist der Hase Ostara, der alten germanischen Frühlingsgöttin, heilig. Der Legende nach verwandelte sie um die Frühlings-Tagundnachtgleiche einen Vogel in einen Hasen. Der Hase legte daraufhin pünktlich zu Ostern bunte Eier.

Der Hase ist auch ein Symbol für den Mond. Man glaubte, dass der Mond und der Hase täglich sterben, um wiedergeboren zu werden – daher ist der Hase ein Symbol für Unsterblichkeit und wird mit Wiedergeburt und Erneuerung assoziiert.

Verwirrenderweise ist Ostara auch unter dem Namen Eostre bekannt, der heidnischen Göttin der Morgenröte. Diese Kopie eines Manuskripts aus dem Jahr 1050 zeigt landwirtschaftliche Tätigkeiten von Januar bis Juni. Januar, Pflügen und Säen; Februar, Beschneiden der Reben; März, Graben und Harken. April, Trinken zu Ehren der heidnischen Göttin Eostre; Mai, Hirten weiden ihre Schafe; Juni, Holzfällen.

Die Legende besagt, dass besondere magnetische oder energetische Veränderungen am Tag der Frühlings-Tagundnachtgleiche es ermöglichen, ein rohes Ei auf seinem schmalen Ende zu balancieren. Dies liegt daran, dass der Tag (mehr oder weniger) zu gleichen Teilen aus Tag und Nacht besteht und somit die Schwerkraft beeinflusst. Das Ei symbolisiert die Wiedergeburt der Natur, die Fruchtbarkeit der Erde und der gesamten Schöpfung, und ist natürlich enger mit Ostern verbunden.

Wie beim Eiermythos glauben einige, dass die Anziehungskraft der Sonne auf die Erde während der Tagundnachtgleiche das Balancieren anderer Objekte erleichtert. Tatsache ist, dass die Anziehungskraft der Sonne keinen Einfluss auf den Balanceakt hat, den man versucht, durchzuführen, und dass ein komplexer Trick, wie der abgebildete, an der Tagundnachtgleiche genauso schwierig ist wie an jedem anderen Tag des Jahres.

Es war eine Gruppe von christlichen Führern, die im vierten Jahrhundert n. Chr. beschlossen, dass Ostern am ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond nach der Frühlings-Tagundnachtgleiche gefeiert werden sollte.

Im alten Rom war die Frühlings-Tagundnachtgleiche für manche ein Anlass, die Göttin Kybele zu feiern, die eng mit der Natur und der Fruchtbarkeit verbunden war. Kybele war als Magna Mater ("Große Mutter") bekannt, und als sich ein Kult um sie entwickelte, wurden die Feiern frenetischer und beinhalteten Tanz, Alkohol und Liebesspiel.

Für die Einwohner von Stull, einer unscheinbaren Kleinstadt in Kansas, bedeutet die Frühlings-Tagundnachtgleiche die Ankunft des Teufels persönlich. Es heißt, Satan erscheine auf dem Friedhof Emanuel Hill, der von dämonischen Kräften besessen sei. Menschen, die den Friedhof um diese Zeit besuchen, haben berichtet, dass sie tiefe Knurrgeräusche hören, und einige behaupten sogar, von unsichtbaren Armen gepackt worden zu sein. Und wissen Sie was? Der Teufel taucht hier an Halloween wieder auf!

Die alte jüdische Mythologie legt nahe, dass die Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen spirituell verletzliche Momente waren, Zeiten, in denen beispielsweise frisches, sauberes Quellwasser nicht mehr trinkbar war, weil es von kriegerischen übernatürlichen Mächten mit Gift versetzt wurde. Israelische religiöse Medien warnten sogar davor, in der ersten Stunde des Sommers Wasser zu trinken, wie der "Jewish Standard" berichtet.

Gezeitenwellen – große Wellen, die durch die Verengung der Springflut beim Eintritt in einen langen, schmalen und flachen Meeresarm verursacht werden – treten das ganze Jahr über bei Springfluten auf, sind aber in der Nähe der Tagundnachtgleiche am größten. Eines der bemerkenswertesten Beispiele für dieses seltsame Phänomen tritt in einem Flussmündungsgebiet in der Nähe von Gloucestershire, England, auf. Die so genannte "Severn Bore" ist groß genug, um Surfer aus der ganzen Welt anzuziehen, die auf ihr reiten wollen.

In den Vereinigten Staaten hat sich ein alter Brauch erhalten, bei dem sich Seeleute zur Frühlings-Tagundnachtgleiche im Annapolis Maritime Museum in Maryland versammeln, um ihre abgenutzten, verschwitzten Socken zu verbrennen. Die Seeleute glauben, dass diese Art der Sockenverbrennung dem doppelten Zweck dient, vernachlässigtes Schuhwerk loszuwerden und sich vom kalten, grausamen Winter zu verabschieden.

Zu einer der meistbesuchten archäologischen Stätten in Mexiko, den Ruinen der Maya-Stadt Chichén Itzá, gehört der Tempel von Kukulcán (im Bild), den die Maya dem gefiederten Schlangengott Quetzalcoatl widmeten. Beim Sonnenuntergang zur Zeit der Tagundnachtgleiche erschafft der Winkel der Sonne einen Schatten, der so aussieht wie eine Schlange, die sich die langen Stufen hinunter schlängelt.

Heiden glaubten schon lange, dass die Frühlings-Tagundnachtgleiche der Start der fruchtbaren Zeit aller Lebewesen markiert. Stonehenge, das prähistorische Monument in England, diente für Jahrhunderte als symbolischer Versammlungsort für diejenigen, die Tagundnachtgleichen und Sonnenwenden feiern. Es wurden Fruchtbarkeitsriten durchgeführt.

Die Heißwecke oder Hot Cross Bun ist ein gewürztes süßes Brötchen, das durch ein Kreuz auf der Oberseite gekennzeichnet ist. Obwohl es traditionell am Karfreitag gegessen wird, hat das Brötchen seinen Ursprung in den Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen und dem keltischen Kreuz. Es gibt das vierarmige Kreuz des Gleichgewichts innerhalb des Kreises. Dann gibt es zwei Tagundnachtgleichen, die von zwei Sonnenwenden gekreuzt werden, die vier Jahreszeiten, die vier heiligen Richtungen Norden, Osten, Süden und Westen und die fünf Elemente Erde, Luft, Feuer und Wasser, mit dem Geist in der Mitte. 

Der erste Vollmond im März ist als Wurmmond bekannt. Wissen Sie, warum? Die Überlieferung besagt, dass der frühe Frühlingsregen den Sauerstoffgehalt im Boden verringert, was die Regenwürmer dazu veranlasst, an die Oberfläche zu kriechen, um Luft zu holen.

Die Tagundnachtgleichen sind die einzigen beiden Zeitpunkte im Jahr, an denen die Sonne für uns alle auf der Erde im Osten aufgeht und im Westen untergeht.

Entgegen der landläufigen Meinung ist das Frühlingsäquinoktium kein ganztägiges Ereignis. Stattdessen findet sie nur für einen Augenblick statt – genau in dem Moment, in dem die Sonne den Äquator überquert. Wer blinzelt, verpasst den Moment!

Wer genau zur Mittagszeit auf dem Äquator steht, wird feststellen, dass er plötzlich keinen Schatten mehr hat. Das geschieht, weil die Sonne direkt über uns steht und nicht in einem Winkel, der einen Schatten erschaffen würde.

Es gibt keinen wissenschaftlichen Beweis dafür, dass es die Stimmung beeinflusst, wenn die Sonne den Äquator überquert. Aber es gibt eine sogenannte jahreszeitlich bedingte Depression. Diese Art der Depression hängt mit dem Jahreszeitenwechsel zusammen.

Der genaue Zeitpunkt der Frühlings-Tagundnachtgleiche variiert von Jahr zu Jahr, und damit auch das Datum. Normalerweise findet die Frühlings-Tagundnachtgleiche am 20. oder 21. März statt. Das Frühlingsäquinoktium 2016 fand jedoch in den frühen Morgenstunden des 20. März statt – das früheste Frühlingsäquinoktium seit 1896! Und laut der "Washington Post" wird die März-Tagundnachtgleiche mit jedem Schaltjahr immer früher eintreten. Tatsächlich wird die früheste Tagundnachtgleiche des 21. Jahrhunderts im Jahr 2096 stattfinden, und zwar am 19. März mittags.

Außerdem werden die Vereinigten Staaten aufgrund von Zeitzonenunterschieden während des gesamten 21. Jahrhunderts keine Frühlings-Tagundnachtgleiche am 21. März erleben! Die Nation wird bis zum 21. März 2101 warten müssen.

Obwohl die Frühjahrstagundnachtgleiche mit wärmerem Wetter assoziiert wird, ist sie in der Regel kälter als die Herbsttagundnachtgleiche im September.

Nach der Frühjahrstagundnachtgleiche neigt sich die Nordhalbkugel in Richtung der Sonne. Das bedeutet, dass jeder Tag bis zur Sonnenwende im Juni ein bisschen länger wird. Die Sommersonnenwende markiert den längsten Tag des Jahres. 

Wir sind nicht der einzig Planet, auf dem es Äquinoktien gibt. Jeder Planet im Sonnensystem erlebt dieses Phänomen, auch der Mars (im Bild).

Das persische Neujahrsfest, bekannt als Nowruz, wird zur Frühlings-Tagundnachtgleiche gefeiert und dauert 13 Tage. Zu den Bräuchen gehört, dass sich die Familienmitglieder um einen Tisch versammeln und auf den genauen Zeitpunkt der März-Tagundnachtgleiche warten, um das neue Jahr zu feiern. Es wird ein Abendessen serviert, zu dessen Gerichten Sabze (im Bild) gehören – in einer Schale gezüchtete Sprossen aus Weizen, Gerste, Mungobohnen oder Linsen.

Quellen: (Jewish Standard) (The Severn Bore) (The Christian Science Monitor) (The Old Farmer's Almanac) (Johns Hopkins Medicine) (The Washington Post) 

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