Der Tod Albert Einsteins am 18. April 1955 markierte den Beginn einer seltsamen und faszinierenden Reise für sein wertvollstes anatomisches Gut – sein Gehirn, das einige der tiefgründigsten Ideen im Bereich der Wissenschaft hervorgebracht hatte.

Thomas Harvey, der diensthabende Pathologe im Princeton Hospital, geriet in einen ethischen Sumpf, als er eine Entscheidung traf, die jahrzehntelang für Kontroversen sorgen sollte.

Entgegen diesem Wunsch beschloss Harvey jedoch, sich Einsteins Gehirn anzueignen, und schlug damit einen Weg ein, der sowohl persönliche als auch berufliche Folgen haben sollte.

Harveys Reise mit Einsteins Gehirn nahm einen merkwürdigen Verlauf, der von Geheimhaltung und sogar Absurdität geprägt war.

Das Gehirn wurde nach Philadelphia transportiert, wo es eine ebenso bizarre wie umstrittene Transformation erfuhr.

Harvey zerschnitt das Gehirn in 240 Fragmente und konservierte diese Stücke mit Celloidin, einer gummiartigen Form von Zellulose.

Er teilte die Fragmente in zwei Gläser auf und lagerte sie in seinem Keller, einem Ort, der für ein Symbol intellektueller Brillanz, wie es Einstein war, ein unwahrscheinlicher Aufbewahrungsort werden sollte.

Im weiteren Verlauf der Geschichte nahm die Erzählung eine noch surrealere Wendung. Bedroht von der Aussicht, dass seine Frau sich des Gehirns entledigen könnte, zog Harvey in den Mittleren Westen und bewahrte das Gehirn wie einen verborgenen Schatz.

Harvey wechselte zwischen verschiedenen Jobs, vom medizinischen Leiter eines Testlabors bis zum Arbeiter in einer Kunststoffextrusionsfabrik.

Während dieser ständigen Veränderungen im Leben blieb das Gehirn ein treuer Begleiter, versteckt unter einem Bierkühler oder eingebettet in einer Apfelweinkiste.

Die Reise des Gehirns beschränkte sich nicht auf die Aufbewahrung; Harveys ehrgeizige Pläne für wissenschaftliche Studien blieben bestehen. In Zusammenarbeit mit Forschern aus Kalifornien veröffentlichte Harvey 1985 die erste Studie über Einsteins Gehirn.

Die Studie behauptete, Einsteins Gehirn weise ein abnormales Verhältnis von Neuronen zu Gliazellen auf. Diesem Befund folgten mehrere weitere Studien, die jeweils versuchten, die neuronalen Geheimnisse hinter Einsteins Genie zu entschlüsseln.

Terence Hines, Psychologieprofessor an der Pace University, hat die Schwachstellen in jeder dieser Studien akribisch aufgezeigt und dabei Probleme wie kleine Stichprobengrößen, fehlende Verblindung in der Forschung und die inhärente Schwierigkeit der Zuordnung von Verhaltensweisen zur Gehirnanatomie hervorgehoben.

Hines' Kritik unterstreicht ein grundsätzliches Problem dieser Studien – nämlich den Versuch, auf der Grundlage von N=1 pauschale Schlüsse über Genialität zu ziehen, indem man eine einzelne Person mit einer nebulösen Kategorie von "nicht diese Person" vergleicht.

Die statistische Signifikanz solcher Ergebnisse ist zweifelhaft, und die Zuordnung bestimmter Fähigkeiten und Eigenschaften zur Hirnanatomie wird zu einer Übung in Spekulation.

Darüber hinaus lenkte das Bestreben, Einsteins Gehirn zu sezieren, von den ethischen Überlegungen ab, die mit dem Akt selbst verbunden waren. Einsteins Familie wurde im Grunde genommen gezwungen, an einer Forschung teilzunehmen, die seinem ausdrücklichen Wunsch widersprach.

Auch die Öffentlichkeit wurde durch populäre Presseberichte, die die Bedeutung der Studien überbewerteten, in die Irre geführt.

Einsteins eigene Weisheit hallt in dieser seltsamen Geschichte wider. Sein Verständnis für die Besessenheit der Öffentlichkeit von Berühmtheit und der Verlockung des Außergewöhnlichen zeigt sich in seinem Satz: "Nicht alles, was zählt, kann gezählt werden, und nicht alles, was gezählt werden kann, zählt."

Er sah die vergeblichen Versuche voraus, seine Genialität auf bloße neuronale Konfigurationen zu reduzieren, denn er wusste, dass wahre Genialität über die Grenzen der Anatomie hinausgeht.

Letztendlich ist die Reise von Einsteins Gehirn eine abschreckende Geschichte, eine Erzählung, die davor warnt, ethische Erwägungen im Streben nach wissenschaftlicher Neugier in den Schatten zu stellen.

Fast 70 Jahre nach Einsteins Tod regt sein Gehirn weiterhin die Phantasie von Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit gleichermaßen an.

In Gläsern und auf Dias aufbewahrt, bleibt es ein Symbol sowohl für intellektuelles Staunen als auch für die komplexen ethischen Dilemmata, die beim Streben nach Wissen entstehen können.

Die wissenschaftliche Gemeinschaft setzt sich weiterhin mit dem Erbe von Einsteins Gehirn auseinander, ein Beweis für die anhaltende Wirkung des Geistes eines Mannes auf die Welt der Wissenschaft und darüber hinaus.

Quellen: (BBC) (National Geographic)

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Albert Einstein, der berühmte Nobelpreisträger, der für seine bahnbrechenden Beiträge zur Physik und zu unserem Verständnis des Universums gefeiert wurde, hat einen unauslöschlichen Eindruck in der Geschichte hinterlassen. Seine revolutionären Theorien, darunter die Relativitätstheorie und die berühmte Gleichung E=mc^2, haben die Struktur des wissenschaftlichen Denkens grundlegend verändert. Doch selbst nach seinem Tod stand Einsteins Gehirn im Mittelpunkt des Interesses, verwickelt in eine verwirrende Geschichte, die ethische Fragen aufwirft und die Wissenschaft anspornt.

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