Die grüne Region Alto Mayo im Nordwesten Perus liegt in den Ausläufern des peruanischen Amazonas.

Der peruanische Amazonas bedeckt 60 % des Landes. Das nach dem brasilianischen Amazonas zweitgrößte Gebiet des Amazonas liegt in Peru.

Der Alto Mayo ist ein Schutzgebiet, in dem verschiedene Ökosysteme gedeihen. Die Region beheimatet ebenfalls Gebiete von Ureinwohnern und Dörfer.

Abgesehen von der Bevölkerung der Ureinwohner leben in Alto Mayo auch 280.000 Menschen in Städten, Dörfern und Gemeinden. Die Landschaft ist sogar sehr stark vom Menschen geprägt.

Dass in einer Region mit so hoher Dichte menschlicher Aktivität so viele neue Säuge- und Wirbeltierarten gefunden wurden, überraschte die teilnehmenden WissenschaftlerInnen der Rapid Assessment Expedition von Conservation International.

Zu den neu entdeckten Arten gehörte ein ungewöhnlicher "Kleckskopf-Fisch" (eng. "blob-headed fish"). Der Fisch ähnelt einer verwandten Welsart und hat eine bizarre klecksartige Auswachsung am Ende des Kopfes.

Eine weitere außergewöhnliche Entdeckung war die einer Stachelmaus (Bild), die aufgrund ihres borstenartigen Fells so benannt wurde, und eine amphibische Maus mit teilweise mit Schwimmhäuten versehenen Füßen, die zu einer Gruppe von halbaquatischen Nagetieren gehört, die zu den seltensten der Welt gehören.

Auf der Expedition wurde eine Reihe von Fröschen beobachtet, darunter Arten wie der Loreto White-lipped Frog (Bild) und eine zuvor nicht dokumentierte Art von Engmaulfröschen.

Von den fast 160 Fledermausarten, die es in Peru gibt, wurden während der Expedition in Alto Mayo nicht weniger als 45 gesichtet. Besonders der Kurzschwanzflughund war eine lohnende Sichtung.

Oben im Laubdach entdeckten die WissenschaftlerInnen Baumopossums, Beuteltiere, die besonders auf ein Leben in den Bäumen angepasst sind, sowie die flinken Zwerghörnchen, die so klein sind, dass sie auf eine Handfläche passen.

Auch die beeindruckende Hundskopfboa, ein nachtaktiver Baumbewohner, begeisterte die WissenschaftlerInnen durch einen langsamen und wohlbedachten Auftritt.

Die Vogelwelt im Alto Mayo ist vielfältig. Aufgrund ihrer kleinen Größe und Population war die Sichtung einer Zierelfe, einer Kolibri-Art, ein seltenes Ereignis.

Von den 218 während der Expedition beobachteten Schmetterlingsarten waren zehn zuvor unbekannt. Dazu gehörte auch eine Art der Ithomiini-Schmetterlinge. Diese zeichnet sich dadurch aus, dass sie sich von giftigen Pyrrolizidinalkaloiden ernährt.

Abgesehen von dem seltsamen Kleckskopf-Fisch wurde auch ein Borstenwels entdeckt, der kurz für ein Foto aus dem Wasser genommen wurde, bevor er wieder in seinen natürlichen Lebensraum entlassen wurde.

Insgesamt katalogisierten die Forschenden von Conservation International 2.046 Tier- und Pflanzenarten, von denen 34 nur im Alto Mayo bzw. in der Region San Martin, in der er liegt, vorzukommen scheinen.

Das Team bestätigte, dass 27 Arten für die Wissenschaft neu waren und 49 vom Aussterben bedroht sind. Erstaunlicherweise waren vier der Neuentdeckungen Säugetierarten.

Die Untersuchung fand eigentlich bereits im Juni und Juli 2022 statt, aber die Ergebnisse wurden erst kürzlich veröffentlicht. Das Team bestand aus 13 WissenschaftlerInnen plus lokalen TechnikerInnen und Mitgliedern von Ureinwohnergruppen.

Interessanterweise waren zwar einige Arten noch nie wissenschaftlich beschrieben worden, jedoch in den Ureinwohnergemeinden bekannt, wie Conservation International zugab.

In enger Zusammenarbeit mit dem Volk der Awajún nutzten die WissenschaftlerInnen ihr traditionelles Wissen über den Wald, die Tiere und Pflanzen, mit denen sie aufgewachsen sind. Viele der Arten, die bei der Expedition dokumentiert wurden, waren den Awajún, die ihr eigenes Klassifizierungssystem entwickelt haben, unter anderen Namen bekannt.

Die Entdeckungen von Conservation International unterstrichen die Notwendigkeit, das Gebiet stärker zu schützen. Seit 1963 ist das Waldschutzgebiet Alto Mayo gesetzlich festgeschrieben. Zum Schutz des stark gefährdeten Gelbschwanz-Wollaffens schützt der Wald einen Teil der peruanischen Ökoregion Yungas.

Zu den größten Bedrohungen für das Waldschutzgebiet Alto Mayo gehören illegale Bauernsiedlungen, Abholzung, die Rodung von Land für die Landwirtschaft, nicht-nachhaltige Fischfangmethoden, Tierhandel und die Entnahme von Orchideen.

Die WissenschaftlerInnen haben ihre Überraschung über den Tierreichtum in einer so dicht besiedelten Gegend nicht ohne Grund geäußert. Iquitos ist die größte Metropole des peruanischen Amazonas mit 500.000 Einwohnern.

Pucallpa, die Hauptstadt der Provinz Ucayali, hat eine Einwohnerzahl von rund 380.000 Menschen.

Yurimaguas in Perus nördlichster Region Loreto hat derzeit 140.000 Einwohner.

Tarapoto in der Region San Martín, in der die Expedition stattfand, hat 181.000 Einwohner.

Gleichzeitig erstreckt sich die Puente Interncontinental, mit der der Interoceanic Highway die Flusshäfen Brasiliens mit den Häfen an der Pazifikküste Perus verbindet, in Puerto Maldonado im Südosten Perus.

Im Nordosten Perus ist die Reserva Nacional Pacaya Samiria in Loreto ein Hotspot für die Biodiversität des Amazonasregenwalds. Zu den Säugetierarten in dem Naturschutzgebiet gehören der gewöhnliche Wollaffe, der Großmazama und der Flachlandtapir.

Die Reserva Nacional Allpahuayo Mishana wurde 2004 gegründet, um die diversen Waldarten in dem Gebiet zu schützen, insbesondere den Regenwald auf hellem sandigen Boden am Rande von Flussläufen. Diese Flüsse liefern das Trinkwasser der nahe gelegenen Stadt Iquitos.

Südöstlich von Iquitos liegt das regionale Schutzgebiet Tamshiyacu Tahuayo. Zu den Tieren, die in diesem unberührten Reservat zu Hause sind, gehört auch der verspielte Amazonasdelfin, der auch als rosa Delfin bekannt ist. Er wird von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als gefährdet eingestuft, wie auch viele andere in der Region endemische Arten.

Das Ziel der Expedition von 2022 war, eine Bewegung in Gang zu setzen, um die verbleibenden Gebiete mit einer hohen Biodiversität im Alto Mayo zu verbinden und einen Schutzkorridor zu errichten, der als unerlässlich für das langfristige Überleben der Tier- und Pflanzenwelt der Region angesehen wird.

Drei Jahre später hoffen die WissenschaftlerInnen, dass die Ergebnisse der Expedition die Schutzmaßnahmen nun und in Zukunft stützen werden.

Quellen: (Conservation International) (Reuters) (The Guardian) (Rainforest Expeditions) (IUCN)