Seit Jahrzehnten warnen KlimawissenschaftlerInnen vor einer Erwärmung des Planeten. Jüngste Forschungen deuten jedoch darauf hin, dass dieser Trend ein besorgniserregendes neues Ausmaß erreicht hat. Zwei bahnbrechende Studien, darunter eine, die von der NASA geleitet wurde, sagen nun voraus, dass Teile unseres Planeten aufgrund extremer Hitze bald unbewohnbar werden könnten. Genauer gesagt: Laut den Vorhersagen könnten bestimmte Regionen innerhalb der nächsten 45 Jahre unbewohnbar werden. Je nach Verlauf des Klimawandels könnte sich dieser Zeitraum sogar verkürzen, sodass einige Gebiete bereits 2050 unbewohnbar sind.

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Die Klimakrise ist keine ferne Bedrohung mehr, wie sie oft in Katastrophenfilmen gezeigt wird. Die harte Realität eines immer wärmer werdenden Planeten ist nicht mehr zu leugnen. 2024 wird als das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen in die Geschichte eingehen und ist das erste Jahr, in dem die globale Erwärmung die kritische Grenze von 1,5 °C überschreitet.

Ein Bericht, der auf der UNCCD-Konferenz 2024 in Riad vorgestellt wurde, zeigt alarmierende Ergebnisse. Über drei Viertel der Landfläche der Erde trocknen immer stärker aus. Diese Veränderung betrifft eine Fläche von etwa der Größe Australiens – von feucht zu trocken.

Diese drastischen Veränderungen in der Natur führen zu einer Kettenreaktion. Sie verursachen mehr und stärkere Naturkatastrophen und zwingen uns gleichzeitig, unsere Lebensweise und Gesellschaft neu zu organisieren.

Die Verfolgung grundlegender menschlicher Bedürfnisse – Katastrophen zu entkommen, Zugang zu sauberem Wasser zu sichern und in einem Klima zu leben, das nicht das Überleben gefährdet – wird angesichts des Klimawandels nur noch intensiver. Klimamigration ist keine ferne Bedrohung mehr, sondern gegenwärtige Realität.

Klimabedingte Gefahren wie verheerende Überschwemmungen, heftige Stürme und wütende Waldbrände sind bereits die Ursache für die weltweite Vertreibung von Menschen. Laut dem "Migration Data Portal" wurden allein im Jahr 2023 über 26,4 Millionen Menschen vertrieben.

Städtische Zentren sind mehr und mehr anfällig für die zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels. Dies wurde im Jahr 2024 deutlich, als rekordverdächtige Temperaturen in den USA und Teilen Europas herrschten.

Über 100 Millionen AmerikanerInnen litten unter glühenden Hitzewarnungen, während die Westküste, insbesondere die Täler Kaliforniens, eine unerbittliche Hitzewelle mit Temperaturen von unglaublichen 46,1 °C erlebte.

ExpertInnen warnen, dass sich die Situation nur verschlechtern und weit über gelegentliche Hitzewellen hinausgehen wird. Besorgniserregend ist, dass neue NASA-Studien voraussagen, dass innerhalb der nächsten 30 bis 50 Jahre bestimmte Regionen der Welt aufgrund extremer Hitze unbewohnbar werden könnten.

Eine kürzlich durchgeführte Studie zeigt, dass in vielen Landkreisen der USA besonders gefährdete Gruppen einem höheren Risiko durch Hitzestress, Wasserknappheit und Waldbrände ausgesetzt sind. Die Forschung betont die wachsenden Klimarisiken für die schnell wachsende Bevölkerung im Süden der USA.

Um vorherzusagen, ob Regionen aufgrund extremer Hitze unbewohnbar werden könnten, verwenden WissenschaftlerInnen zwei Schlüsselmetriken: den Hitzeindex und die Kühlgrenztemperatur. Diese Maßnahmen bewerten das Ausmaß des menschlichen Unbehagens, das durch Hitze verursacht wird, und die damit verbundenen Gesundheitsrisiken.

Wenn man sowohl die Lufttemperatur als auch die Luftfeuchtigkeit in schattigen Bereichen berücksichtigt, liefert diese Kennzahl eine genauere Darstellung davon, wie heiß es sich tatsächlich anfühlt. Auch wenn sich unser Körper durch die Verdunstung von Schweiß selbst bei hohen Temperaturen effektiv kühlen kann, wird dieser Prozess bei heißen und feuchten Bedingungen weniger effizient.

Die Kühlgrenztemperatur stellt die niedrigste Temperatur dar, die ein Objekt durch Verdunstungskühlung erreichen kann. Es spiegelt die Fähigkeit unseres Körpers wider, sich durch Schwitzen in heißen und feuchten Umgebungen abzukühlen.

Wenn eine kritische Hitze- und Feuchtigkeitsschwelle erreicht wird, kann unser Körper seine Temperatur nicht mehr effektiv regulieren. Das ist lebensgefährlich.

In den meisten heißen und feuchten Regionen der Erde herrschen Kühlgrenztemperaturen zwischen 25 °C und 27 °C. Während dieses Maß an Hitze und Feuchtigkeit erhebliche Beschwerden verursachen kann, stellt es für den Durchschnittsmenschen im Allgemeinen nur minimale Gesundheitsrisiken dar, außer bei anstrengender körperlicher Aktivität.

Wissenschaftliche Untersuchungen legen nahe, dass der menschliche Körper einer Kühlgrenztemperatur von 35 °C maximal sechs Stunden lang standhalten kann. Bei Überschreitung dieser Schwelle erhöht sich das Risiko hitzebedingter Todesfälle deutlich.

Die NASA nutzt fortschrittliche Modelle, die den Verlauf der globalen Erwärmung berücksichtigen. Ziel ist es, Regionen zu identifizieren, in denen die Kühlgrenztemperatur die Grenze überschreiten wird, ab der der Mensch nicht mehr überleben kann.

Satellitendaten und Wetterstationen auf der ganzen Welt haben in den letzten fünfzehn Jahren bereits mehrfach Fälle von Kühlgrenztemperaturen über 35 °C dokumentiert. Diese besorgniserregenden Ereignisse treten vor allem in den subtropischen Regionen Pakistans und am Persischen Golf auf.

Bis zum Jahr 2050 könnten in Anrainerstaaten des Roten Meeres, wie beispielsweise Ägypten, häufig Kühlgrenztemperaturen von über 35 °C auftreten, was diese Regionen in Zeiten starker Hitze und Feuchtigkeit möglicherweise unbewohnbar machen könnte.

Da die steigenden Temperaturen bereits Realität sind, erlebte Shanghai im August 2024 sage und schreibe 26 Tage, an denen die Temperaturen 35 °C überstiegen. Dieser alarmierende Trend deutet auf eine Zukunft hin, in der Teile Ostchinas zunehmend unbewohnbar werden könnten.

Bis 2070 könnten große Teile Brasiliens, besonders im Westen und Norden, unbewohnbar werden. Durch die fortschreitende Abholzung des Amazonaswaldes und den Klimawandel wird in Nordbrasilien extrem hoher Hitzestress erwartet, der möglicherweise die Grenzen der menschlichen Anpassung überschreitet.

Da diese Regionen bereits mit einem begrenzten Zugang zur Kühlmöglichkeiten und einer geringen Anpassungsfähigkeit zu kämpfen haben, sind sie besonders gefährdet. Diese Gebiete, die ein schnelles Bevölkerungswachstum verzeichnen, betrachten sie Fachleute mit zunehmender Besorgnis hinsichtlich ihrer langfristigen Bewohnbarkeit, da extreme Hitzeereignisse häufiger und intensiver werden.

Der Weltklimarat (IPCC) warnt davor, dass ein globaler Temperaturanstieg von 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau bis zum Ende des Jahrhunderts zu einer Vervierfachung der Häufigkeit extremer Hitzeereignisse führen könnte.

Diese alarmierende Prognose deutet auf eine Zukunft hin, in der hitzebedingte Unfälle immer häufiger auftreten werden und zwar weit über die Regionen hinaus, in denen derzeit häufig Kühlgrenztemperaturen von über 35 °C herrschen.

WissenschaftlerInnen warnen davor, dass es auch bei Kühlgrenztemperaturen unter 35 °C zu hitzebedingten Todesfällen kommen kann. Die Hitzewelle im Nordwesten der USA und im Westen Kanadas im Jahr 2021 hat dies auf tragische Weise veranschaulicht: 1.400 Todesopfer kamen trotz der Kühlgrenztemperaturen unter 25 °C ums Leben.

In dem Bericht "Changing Hazards, Exposure, and Vulnerability in the Conterminous United States, 2020–2070" wurde untersucht, wie der Klimawandel bestimmte Regionen der USA unbewohnbar machen könnte.

Unter Berücksichtigung der unterschiedlichen Bevölkerungswachstums- und Erwärmungsraten ergab die Studie, dass Arizona und Florida einer erhöhten Anfälligkeit ausgesetzt sind. Diese südlichen Staaten, die durch ein schnelles Bevölkerungswachstum, tief verwurzelte gesellschaftliche Ungleichheiten und einen Anstieg klimabedingter Gefahren gekennzeichnet sind, sind besonders anfällig für die negativen Auswirkungen des Klimawandels.

Die Studie ergab eine erhebliche Überschneidung zwischen Landkreisen mit hohem Risiko für Hitzestress und Dürre und Landkreisen mit großen, gefährdeten Bevölkerungsgruppen. Die Hitzewelle in Phoenix im Jahr 2023, bei der an über 18 aufeinanderfolgenden Tagen rekordverdächtige Temperaturen von mehr als 43 °C auftraten, hatte schwere Auswirkungen auf gefährdete Gemeinden, darunter auch BewohnerInnen von "The Zone", einem großen Obdachlosenlager.

Die Studie prognostiziert bis 2070 eine Verdoppelung der Gebiete mit hoher Waldbrandgefahr und eine Verdreifachung der Gebiete mit mittlerer bis hoher Gefahr. Während der Westen mit einer Intensivierung der Waldbrände konfrontiert sein wird, wird es auch im Südosten zu einem Anstieg kommen. Es wird erwartet, dass die von diesen Bränden betroffene Bevölkerung dramatisch ansteigt, von zwei Millionen im Jahr 2020 auf potenziell 9 bis 20 Millionen im Jahr 2070.

Der Bericht schließt mit einer ernüchternden Prognose: Bis 2070 werden sich die Dürrebedingungen im Südwesten von Texas, im Süden von Louisiana und in weiten Teilen von New Mexico und Arizona erheblich verschärfen. Gleichzeitig werden Millionen weiterer AmerikanerInnen im ganzen Land zunehmend extremem Hitzestress ausgesetzt sein.

Quellen: (Inside Climate News) (Meteored) (ABC News) (Planet Tracker)

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