Ein frühes Beispiel für den Danse Macabre in der Literatur ist dieser in einem französischen Stundenbuch dargestellte, veröffentlicht ca. 1420. Stundenbücher enthielten Gebete und waren im Spätmittelalter und in der Renaissance die beliebtesten Bücher für Laien. Das Manuskript war optisch ansprechend und enthielt auch Abbildungen der Hölle, die daran erinnern sollten, dass das Verhalten auf der Erde den Bestimmungsort der Seele bestimmen würde.

Der erste bekannte, an einer Wand dargestellte Totentanz stammt aus der Zeit um 1424 in Form eines Wandgemäldes am Beinhaus auf dem Cimetière des Innocents (dem "Friedhof der Unschuldigen") in Paris. Die Mauer wurde 1669 zerstört, aber nicht bevor der deutsche Illustrator Féodor Hoffbauer die Szene einschließlich des Wandgemäldes für die Nachwelt festgehalten hatte.

Der Friedhof der Unschuldigen wurde 1780 wegen Überbeanspruchung geschlossen. Die restlichen Leichen wurden exhumiert und 1787 in die ungenutzten unterirdischen Steinbrüche in der Nähe von Montparnasse transportiert, die als Katakomben bekannt sind und heute eine der beliebtesten Touristenattraktionen der Stadt sind.

Der erfolgreiche böhmische Grafiker des 17. Jahrhunderts, Wenzel Hollar, fertigte eine weitere erstaunliche Reihe von Zeichnungen zum Totentanz an, dessen Werk er 1651 vollendete.

Diese exquisite Skulptur, die eine Szene aus dem Danse Macabre darstellt, ist aus Elfenbein geschnitzt und stammt aus dem frühen 18. Jahrhundert in Süddeutschland. Es ist im Schnütgen-Museum in Köln ausgestellt.

Als Personifikation des Todes wurde der Danse Macabre manchmal in der Satire verwendet. In dieser Karikatur aus dem Jahr 1835 mit dem Titel "Reise in die Ewigkeit – Erster Schritt" folgen Männer und Frauen verschiedener Nationalitäten einem Skelett, das den Hut eines französischen Soldaten trägt. Die Karikatur soll Frankreich darstellen, das seine Kolonien und seine Verbündeten in den Tod führt.

Der französische Künstler James Tissot beschäftigte sich in seinem "Tanz des Todes" aus dem Jahr 1860 mit dem Thema Tod, in dem eine Reihe menschlicher Tänzer, begleitet von Skeletten, einen Leichnam flankieren.

Im Jahr 1875 debütierte der französische Komponist Camille Saint-Saëns seinen "Danse Macabre", das berühmteste Musikstück, das vom Totentanz inspiriert wurde. Zunächst war die öffentliche Reaktion gedämpft, und viele fühlten sich eher unwohl, nachdem sie eine kreischende Geige und ein Xylophon gehört hatten, die klangen, als würde der Musiker auf dem Brustkorb eines Skeletts spielen.

Die Faszination der Öffentlichkeit für die tanzenden Toten hielt bis ins 20. Jahrhundert an. Diese Vintage-Illustration des Totentanzes aus dem Jahr 1910 wird durch ein Skelett dargestellt, das mit einer jungen Frau in einem dunklen Raum tanzt, der von anderen Leichen bevölkert ist.

Beispiele des in der Kunst vertretenen Danse Macabre sind in ganz Europa zu bewundern. Beispielsweise befindet sich in der Kirche St. Maria vom Felsen in Beram in Kroatien eine Reihe atemberaubender Fresken, die Vincent de Kastav im Jahr 1474 malte.

Der "Totentanz", ein reich ausgeführtes Gemälde von Bernt Notke aus dem 15. Jahrhundert, ist in der St.-Nikolaus-Kirche in Lübeck, Norddeutschland, ausgestellt.

Ein Detail aus dem Danse Macabre, einem Fresko aus dem 15. Jahrhundert von Johannes von Kastav (Johannes de Castua), ist an den Wänden der Kirche der Heiligen Dreifaltigkeit in Hrastovlje in Slowenien angebracht.

Die alte Spreuerbrücke, die den Fluss Reuss im historischen Stadtzentrum von Luzern überspannt, ist viel mehr, als man auf den ersten Blick sieht.

In den Giebeln der Spreuerbrücke befinden sich in den inneren dreieckigen Rahmen Gemälde mit Darstellungen des Totentanzes. 

Halten Sie beim Bewundern des Inneren der Kirche St. Peter und Paul in Vilnius Ausschau nach der Erinnerung an die Universalität des Todes in Form des Sensenmanns.

Das gut erhaltene Fresko "Danse Macabre" aus dem 15. Jahrhundert von Giacomo Borlone de Buschis kann im Oratorium der Disziplinen in Clusone bewundert werden.

Das Wandgemälde "Danse Macabre" aus dem späten 15. Jahrhundert, das die Wände der Kirche St. Germanus in La Ferté-Loupière schmückt, hat dieses kleine Dorf im Norden Zentralfrankreichs auf die kulturelle Landkarte gebracht.

Die Fassade der Kirche San Vigilio in Pinzolo aus dem 14. Jahrhundert begrüßt Besucher mit einem detaillierten und gruseligen Danse-Macabre-Fresko.

In der Eglise Notre-Dame de Kernascléden in der Bretagne sind noch Reste eines Freskos des Totentanzes aus dem 15. Jahrhundert zu finden.

Ein weiteres berühmtes Beispiel für den Totentanz im Film ist die Szene in Ingmar Bergmans "Das siebente Siegel", in der Max von Sydows Figur Schach mit der Personifikation des Todes spielt, der gekommen ist, um sich sein Leben zu nehmen.

Auf diesem Werbefoto für die amerikanische Krimikomödie "Bones" posieren die Stars der Serie, Emily Deschanel und David Boreanaz, mit tanzenden Skeletten.

Jedes Jahr feiert die katalanische Stadt Verges den Gründonnerstag mit dem Dansa de la Mort, dem wahrscheinlich letzten verbliebenen Totentanz in Europa, der seit dem Mittelalter ununterbrochen aufgeführt wird.

Quellen: (Britannica) (The Atlantic) 

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Der französische Drucker Guy Marchant ist bekannt für seine fünf Editionen des Danse Macabre aus dem Jahr 1486. Marchants Manuskript bildet jede Figur der Prozessionen ab, sowie die passenden Verse.

Um ihr 2003 veröffentlichtes Album "Dance of Death" zu promoten, startete die englische Heavy-Metal-Band Iron Maiden ihre "Dance of Death"-Welttournee.

Der Danse Macabre oder Totentanz ist eine literarische oder bildliche Darstellung einer Prozession oder eines Tanzes lebender und toter Figuren. Dieses künstlerische Genre der Allegorie auf die Allgegenwärtigkeit des Todes entstand im späten Mittelalter, vom frühen 14. bis zum 16. Jahrhundert.

Im Europa des Spätmittelalters entstand eine ziemlich gruselige Tradition – der Danse Macabre. Der um 1420 in Frankreich entstandene "Totentanz" war ein mittelalterliches allegorisches Konzept der alles besiegenden und ausgleichenden Macht des Todes. Als literarische oder bildliche Darstellung einer Prozession oder eines Tanzes lebender und toter Figuren stellten Künstler Menschen dar, die mit verwesenden Leichen und Skeletten tanzten, um ihre Faszination für den Tod auszudrücken. In Kirchen und Kapellen in ganz Europa tauchten Wandgemälde auf, die verwirrte Menschen zeigten, die von knochigen Tanzpartnern zu ihren Gräbern begleitet wurden. Detaillierte Holzschnitte des Danse Macabre füllten ganze Bücher. Später wurden auf der Grundlage dieses grellen Zweischritts Gedichte und Musik komponiert. Und im 20. Jahrhundert erschien der Totentanz sogar im Kino. Und es gibt sogar eine Stadt in Spanien, in der die letzte verbliebene Danse-Macabre-Prozession in Europa stattfindet.

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