Im Jahr 2022 wurden auf der asiatischen Insel Borneo archäologische Beweise für eine Amputation gefunden, die mehr als 30.000 Jahre zurückliegt.

Der amputierte Knochen gehört zu einem Bein eines 19- oder 20-jährigen Mannes. Es wird vermutet, dass die Amputation im Kindesalter vollzogen wurde, sodass die Person noch mindestens 6 Jahre mit einem amputierten Bein lebte.

Das war eine bahnbrechende Entdeckung, denn bis dahin stammte der älteste Nachweis einer Amputation aus der Zeit vor 7.000 Jahren in Frankreich. Das amputierte Bein gehörte zu einem neolithischen Mann. 

Amputationen wurden von vielen alten Kulturen durchgeführt, unter anderem von den peruanischen Zivilisationen, den Inuit und einigen afrikanischen Stämmen.

Einige unserer Vorfahren setzten Amputationen als Strafe ein. Dies war tatsächlich in der babylonischen Zeit der Fall, ebenso wie im alten Peru und in der römischen und byzantinischen Zeit.

Diese Art von Bestrafung war vor allem bei Sklaven im Antiken Rom, während der Herrschaft Konstantins des Großen, üblich.

Der byzantinische Kaiser Phokas setzte Amputation nicht nur als Strafe ein, sondern fügte auch Folter und Blindheit hinzu.

Die Amputation als Bestrafung starb in Europa während der Renaissance und der Aufklärung aus, wurde aber um 1800 wieder eingeführt – meist in den afrikanischen Kolonien.

Diese barbarische Art der Bestrafung wird heute noch in vielen arabrischen und afrikanischen Ländern vollzogen. 

Drei von vier Operationen, die während des amerikanischen Bürgerkriegs an Soldaten durchgeführt wurden, waren Amputationen.

Amputation war eine "schnelle Lösung" für eine ganze Reihe von Verletzungen, die heute ganz anders behandelt werden würden. Rund 75 % der Operationen endeten in Amputationen. Das waren durchschnittlich etwa 1.250 pro Monat!

Während des Bürgerkriegs wurden schätzungsweise 60.000 Amputationen durchgeführt, so bleibt die Frage: Was passierte mit all den ausrangierten Gliedmaßen? Nun, viele landeten in Massengräbern, andere wurden wahrscheinlich verbrannt.

Bevor sie aber entnommen und begraben oder vebrannt wurden, waren Haufen ausrangierter Gliedmaßen ein alltäglicher Anblick in den Lagerhospitälern. Der Dichter Walt Whitman beschreibt in einem seiner Bücher: "Draußen, am Fuße eines Baumes, keine neun Metern von der Hausfront entfernt, sehe ich einen Haufen amputierter Füße, Beine, Arme, Hände usw. – ungefähr eine Ladung für einen Ein-Pferde-Wagen."

Infektionen nach Amputationen waren häufig, und viele verliefen tödlich. Die Desinfektion von chirurgischen Instrumenten, das Händewaschen und der Einsatz von Antibiotika waren damals noch nicht üblich, sodass Keime sich extrem schnell verbreiteten.

Ein Bericht des ehemaligen Kriegschirurgen W.W. Keen aus dem Jahr 1918 gibt einen Einblick, wie die Arbeitsweise der Kriegsspitälern im Jahr 1861 waren: "Wir operierten in alten, blutbefleckten und oft eiterbefleckten Kitteln... Wir benutzten nicht desinfizierte Instrumente aus nicht desinfizierten, mit Plüsch ausgekleideten Koffern, und, was noch schlimmer war, wir benutzten Schwämme, die bei früheren Eiterfällen verwendet und nur mit Leitungswasser gewaschen worden waren."

Opiate wurden häufig zur Schmerzlinderung nach Amputationen eingesetzt. Im Gegensatz zu den modernen Versionen, die wir heute kennen, verwendeten die Ärzte eine Form von Laudanum (eine Tinktur aus Opium und Alkohol) und Opiumtabletten. Später kamen Morphininjektionen hinzu. 

Das führte zu einer Opioidkrise in der Nachkriegszeit, da viele Soldaten während der Behandlung von Verletzungen und zur Schmerzlinderung nach Amputationen süchtig wurden. Die Veteranen injizierten weiterhin Morphium, um ihre Sucht zu stillen.

Amputationen hatten früher eine hohe Sterblichkeitsrate, selbst wenn sie unter idealen Bedingungen durchgeführt wurden. Eine Studie zeigt, dass die Sterblichkeitsrate bei Amputationen in einem Londoner Spitzenkrankenhaus in den 1850er Jahren bei 46 % lag. Bei Patienten, denen die unteren Gliedmaßen amputiert wurden, stieg diese Zahl sogar auf 70 %.

Die Ärzte im 19. Jahrhundert hatten nicht die gleiche medizinische Ausbildung wie heute. Die meisten machten ihren Abschluss, ohne jemals eine Operation gesehen, geschweige denn durchgeführt zu haben.

Ein Amputationsset aus dem Bürgerkrieg enthielt in der Regel: einen Katheter, eine Knochensäge, ein Tourniquet, eine Verbandzange und ein Amputationsmesser. Als Anästhetikum wurde Chloroform verabreicht.

Verbesserte Waffen bedeuteten mehr Verletzungen während des Ersten Weltkriegs, von denen viele zu Amputationen führten. Man geht davon aus, dass während des Krieges etwa 41.000 britischen Soldaten Gliedmaßen amputiert wurden.

Eine häufige Erkrankung, die während des Ersten Weltkriegs zu Amputationen führte, war der Schützengrabenfuß –  eine Schädigung des Gewebes durch lang anhaltende Feuchtigkeit.

Soldaten wurden aufgrund des Schützengrabenfußes nicht nur amputiert, sondern viele verloren sogar ihr Leben dadurch.

Schätzungen zufolge starben mehr als 75.000 britische Soldaten an den Komplikationen im Zusammenhang mit dem Schützengrabenfuß.

Quellen: (Grunge) (NPR) (History)

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In der Regel waren Infektionen und Wundbrand die Hauptursachen für Todesfälle. Durch Ausprobieren fanden die Ärzte heraus, dass Amputationen, die unmittelbar nach der Verletzung durchgeführt wurden, eine höhere Erfolgsquote hatten.

Prothesen waren damals noch nicht so ausgereift wie heute. Jahrelang mussten Amputierte künstliche Gliedmaßen tragen, die den echten Gliedmaßen überhaupt nicht ähnelten.

Die Anästhesie wurde gerade zu Beginn des Bürgerkriegs populär und ermöglichte es, Amputationen schmerzfrei vorzunehmen. Vor der Anästhesie wurden jedoch viele Methoden verwendet. "Vor dem Krieg waren Alkohol, Fesseln, Opioide und Beißblöcke die gängigsten Methoden, um einen Patienten während einer Operation unter Kontrolle zu halten", erklärt Professor Maurice S. Albin.

Prähistorische Amputationen klingen nach einem echten Albtraum! Aber die Wahrheit ist, dass unsere Vorfahren diese chirurgischen Eingriffe schon vor Tausenden von Jahren vorgenommen haben.