Der Angriff auf Pearl Harbor durch das kaiserliche Japan zog die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg.

Am 8. Dezember 1941 unterzeichnete Präsident Franklin D. Roosevelt die Kriegserklärung der Vereinigten Staaten an Japan (im Bild). Zwei Monate später, am 19. Februar 1942, unterzeichnete der Präsident die Executive Order 9066, die die Evakuierung aller Personen, die als Bedrohung für die nationale Sicherheit angesehen wurden, von der Westküste der Vereinigten Staaten in Umsiedlungszentren weiter im Landesinneren erlaubte.

Vier Tage später, am 23. Februar, wurde das Ellwood-Ölfeld in Kalifornien von einem japanischen U-Boot angegriffen.

Die Bombardierung von Ellwood löste das aus, was als Invasionsangst an der Westküste bekannt wurde. In der Folge wurde alle auf dem amerikanischen Festland lebenden japanischen Amerikaner unter Generalverdacht gestellt. Von diesen lebten 112.000 an der Westküste.

Anfang März 1942 wurden in Kalifornien, Washington und Oregon – Staaten mit einem hohen Anteil an japanischen Amerikanern – Militärzonen eingerichtet.

Ende des Monats wurde die War Relocation Authority (WRA) eingerichtet, um die Umsiedlung der Japaner und den Bau von Internierungslagern zu überwachen. Auf dem Bild sind Beamte der US-Armee zu sehen, die japanische Evakuierungskarten studieren.

Nach dem Erlass der ersten Civilian Exclusion Order durch die US-Armee hatten Familien japanischer Abstammung nur eine Woche Zeit, um sich auf den Umzug aus ihren Häusern vorzubereiten.

Personen japanischer Abstammung wurden zur Bearbeitung in Sammelzentren gebracht, bevor sie in Internierungslager verlegt wurden.

Im Bild: Japanische Amerikaner, die im Sammelzentrum Santa Anita in Kalifornien ankommen, um ihre Personalien aufzunehmen. Die Evakuierten lebten in diesem Zentrum auf der ehemaligen Santa-Anita-Rennbahn in Arcadia in Kalifornien, bevor sie ins Landesinnere verlegt wurden. Die Sammelzentren waren berüchtigt für ihren Platzmangel und die unhygienischen Bedingungen.

Nach der Abfertigung wurden den Evakuierten Familienkennzeichnungsschilder ausgehändigt, die sie stets gut sichtbar tragen mussten.

Im Bild: Ein Soldat eskortiert mehrere japanisch-amerikanische Kinder und einen Mann auf dem Rücksitz eines Lastwagens während ihrer Evakuierung von Bainbridge Island zu einem Umsiedlungszentrum.

Unterdessen setzte Japan seine Angriffe auf das amerikanische Festland fort. Am 9. September 1942 warf der japanische Marineflieger Nbuo Fujita (Bild) in der Nähe von Brookings in Oregon Brandbomben ab. Er flog das einzige Flugzeug, das an einem Bombenangriff über den USA teilnahm. Sein Flugzeug war von einem Hangar gestartet, der auf einem japanischen U-Boot gebaut worden war. Übergriffe wie dieser, wenn auch geringfügige, bestärkten das US-Kriegsministerium, das die Inhaftierung aller japanischen Amerikaner befürwortet hatte, in seinem Kampf gegen das Justizministerium, das sich gegen die Umsiedlung unschuldiger Zivilisten aussprach.

Zwischen 1942 und 1945 wurden insgesamt 10 Internierungslager in Kalifornien, Arizona, Wyoming, Colorado, Utah und Arkansas für unterschiedliche Zeiträume eröffnet.

Auf dem Bild: Japanisch-amerikanische Häftlinge spazieren zwischen den Unterkunftshütten des Manzanar Relocation Center im Owens Valley, Kalifornien.

Im Laufe des Jahres 1942 begannen sich die Internierungslager zu füllen, und viele Häftlinge kamen mit so vielen Habseligkeiten an, wie sie tragen konnten. Alle Lager waren von Stacheldrahtzäunen umgeben, die von bewaffneten Wachen patrouilliert wurden, die den Befehl hatten, jeden zu erschießen, der versuchte, das Lager zu verlassen. Das Bild zeigt das Minidoka-Gefangenenlager in Magic Valley, Idaho.

Die Lebensbedingungen in den Lagern waren karg, und die Lebensqualität hing stark davon ab, welche staatliche Stelle für sie zuständig war. Je nach Standort spielte auch das Wetter eine Rolle. Die Einrichtung in Manzanar zum Beispiel war von unerträglich heißen Sommern und bitterkalten Wintern betroffen. Das Bild zeigt einen Staubsturm, der das Lager Manzanar in eine Wolke hüllt.

Die Häftlinge lebten in unisolierten Baracken, die mit einfachen Feldbetten, Stühlen und Tischen ausgestattet waren. Die Toiletten wurden gemeinsam benutzt. Warmes Wasser war ein seltener Luxus.

Von den etwa 112.000 japanischen Amerikanern, die während des Zweiten Weltkriegs von der US-Regierung in Umsiedlungslagern inhaftiert wurden, waren 30.000 Kinder, die meisten von ihnen im schulpflichtigen Alter. Es wurden Schulhäuser gebaut, die jedoch oft überfüllt waren. Es fehlte an Materialien wie Büchern und Schulbänken sowie an einer ausreichenden Zahl qualifizierter Lehrkräfte.

Die Internierten überwanden ihre Notlage so gut sie konnten und schafften es, ein Gefühl der Gemeinschaft zu entwickeln, indem sie Kirchen und Bauernhöfe gründeten und andere arbeitsbezogene Aktivitäten organisierten.

Eine der ironischsten Aufgaben, die einem japanisch-amerikanischen Häftling zugewiesen wurde, war die Herstellung von Tarnnetzen für die amerikanischen Streitkräfte, die im europäischen und pazifischen Raum eingesetzt wurden.

Die Häftlinge hielten ihr Selbstwertgefühl aufrecht, indem sie sich gegenseitig Aufgaben zuteilten. Diese beiden in Manzanar abgebildeten Männer räumen zum Beispiel im Lager auf.

Baseball war ein beliebter Zeitvertreib für Männer und Frauen in den Internierungslagern. Allein im Lager Manzanar wurden über 100 Baseballteams gebildet, damit die japanischen Amerikaner ihre Freizeit mit dem Nationalsport der Vereinigten Staaten verbringen konnten.

Im Bild: Japanische Amerikaner halten einen Gedenkgottesdienst im Lager Manzanar ab. Die meisten Internierten versuchten, unter höchst ungewöhnlichen und bedrückenden Umständen ein Mindestmaß an Normalität zu bewahren.

Im Bild: Japanisch-amerikanische Mädchen demonstrieren ihren Patriotismus, als sie mit einem Freiheitsglockenwagen durch eines der Lager ziehen.

Die überfüllten und demoralisierenden Lebensbedingungen schufen in allen Lagern einen Raum, in dem Krankheiten gedeihen konnten, auch wenn die Bedingungen weitaus besser waren als in den Sammelzentren, in denen die Häftlinge vor ihrer Verlegung in ein Lager zusammenkommen mussten. Die Impfung gegen Typhus und Pocken hatte Priorität. Lebensmittelvergiftungen waren an der Tagesordnung. Das Gleiche gilt für die Ruhr, die in den Lagern Topaz, Minidoka und Jerome ausbrach. Die WRA registrierte schließlich 1.862 Todesfälle in den 10 Lagern, wobei Krebs, Herzkrankheiten, Tuberkulose und Gefäßkrankheiten die häufigste Todesursache war.

Geplant oder ungeplant wurden 504 Babys in Sammelunterkünften geboren, während weitere 5.981 Geburten in den 10 Internierungslagern verzeichnet wurden. Erfreulicherweise beschrieben die meisten Frauen ihre pränatale, geburtshilfliche und postnatale Betreuung als angemessen.

Im Bild: Internierte im Gila River Umsiedlungszentrum in Pinal County, Arizona, begrüßen First Lady Eleanor Roosevelt und Dillon S. Myer, Direktor des WRA, bei einer Besichtigung am 23. April 1943.

Anfang 1943 versuchten die WRA-Beamten, die Loyalität der inhaftierten Nisei (japanische Amerikaner der zweiten Generation) zu ermitteln, die sie für den Militärdienst zu rekrutieren hofften. Zu diesem Zweck wurde ein Fragebogen herausgegeben, in dem im Wesentlichen gefragt wurde, ob sie bereit seien, in den Streitkräften der Vereinigten Staaten zu dienen. Diejenigen, die dies verneinten, wurden als illoyal eingestuft und in das Hochsicherheitsgefängnis Tule Lake eingewiesen.

Im Dezember 1944 fällte der Oberste Gerichtshof der USA zwei Urteile über die Rechtmäßigkeit der Inhaftierung gemäß Executive Order 9066. Kurz darauf kündigte die Regierung an, dass alle Umsiedlungslager bis Ende 1945 geschlossen werden würden. Im März 1946 wurde das letzte dieser Lager, das Hochsicherheitslager in Tule Lake, außer Betrieb genommen. Das Bild zeigt die Überreste des Gila River Umsiedlungszentrums.

Heute ist Manzanar das am besten erhaltene Umsiedlungslager und eine ständige Erinnerung an eine der grausamsten Verletzungen der amerikanischen Bürgerrechte im 20. Jahrhundert.

Quellen: (History) (Britannica) (The National WWII Museum) (National Archives) (Grinnell College) (Densho)  

Auch interessant: Geheimnisvolle ungelöste Rätsel des Zweiten Weltkriegs

1944 wurde das 100th/442nd Regimental Combat Team, das sich hauptsächlich aus japanischen Amerikanern aus Hawaii zusammensetzte, als eine Einheit angesehen, die auf dem europäischen Kriegsschauplatz des Zweiten Weltkriegs mit ungewöhnlicher Auszeichnung diente. Viele der in den Einheiten dienenden Soldaten vom amerikanischen Festland hatten Familien, die in den Vereinigten Staaten in Internierungslagern festgehalten wurden, während sie im Ausland kämpften.

Die Internierung japanischer Amerikaner auf amerikanischem Boden während des Zweiten Weltkriegs gilt als eine der verabscheuungswürdigsten Verletzungen der amerikanischen Bürgerrechte im 20. Jahrhunderts. Dennoch glaubten viele, dass ihre Regierung nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor und einem späteren Angriff auf die US-Westküste das Richtige tat. Etwa 80.000 der Verhafteten waren in den USA geborene Japaner der zweiten Generation, die die amerikanische Staatsbürgerschaft besaßen. Hunderttausende weitere waren jedoch Einwanderer, die keinen Anspruch auf einen US-Pass hatten. Sie alle wurden jedoch in über die Vereinigten Staaten verstreuten Internierungszentren inhaftiert.

Worum ging es also bei der Internierung der japanischen Amerikaner wirklich? Klicken Sie durch diese Galerie und erfahren Sie mehr über dieses dunkle Kapitel der US-Geschichte.