Martin Luther, der protestantische Reformator und Pfarrer aus dem 16. Jahrhundert, gilt als Begründer der Lichtertradition.

Es wird erzählt, dass er so fasziniert von den Sternen war, die durch einen immergrünen Wald schimmerten, dass er einen Baum in sein Haus holte und Kerzen an seine Äste band.

Entschlossen, die Innenstadt von Manhattan zu elektrifizieren, versuchte Thomas Edison in der Weihnachtszeit 1880 auf seine Glühbirne aufmerksam zu machen.

Edison verlegte 12 km unterirdische Kabel, um Lichterketten um sein Labor in New Jersey herum zu betreiben. Zugpendler, die zwischen New York und Philadelphia unterwegs waren, waren von den leuchtenden Feldern so begeistert, dass ein Reporter Edison als "The Enchanter" ("Der Zauberer") bezeichnete.

Doch erst 1882 wurden diese Lichter zu Dekorationszwecken verwendet. In jener Weihnachtszeit hängte Edisons Kollege Edward H. Johnson 80 farbige elektrische Lichter um einen Weihnachtsbaum in Edisons Labor.

Die Lichter waren ein großer Erfolg und wurden schnell zu einer beliebten Dekoration für die Weihnachtszeit.

Benjamin Harrison war der erste, der 1889 einen Weihnachtsbaum im Weißen Haus aufstellte, aber erst 1895 ließ Grover Cleveland (im Bild) den Baum mit Hunderten von bunten Glühbirnen schmücken. Das war vier Jahre, nachdem das Weiße Haus Elektrizität erhalten hatte.

Cleveland ist es zu verdanken, dass die amerikanische Öffentlichkeit für die Idee der elektrischen Weihnachtsbeleuchtung begeistert wurde. Damals misstrauten viele Menschen der Elektrizität und dachten, die Lichter und Drähte würden gefährliche Dämpfe in ihre Häuser leiten.

Um 1900 konnten die Kosten für die Beleuchtung eines Weihnachtsbaums mit elektrischen Lichtern bis zu 300 US-Dollar (heute etwa 10.000 US-Dollar) betragen, wenn man einen Generator und die Dienste eines Verkabelers in Anspruch nahm.

Außerdem wurden die ersten elektrischen Weihnachtslichter von Hand verdrahtet und mit empfindlichen Glühbirnen hergestellt, was den Preis in die Höhe trieb.

Im Jahr 1917 inspirierte ein tragischer Brand in New York, verursacht durch Kerzen auf einem Weihnachtsbaum, den damaligen Teenager Albert Sadacca dazu, die neuartige Beleuchtung anzupassen, die seine Eltern für Weihnachtsbäume verkauften. Obwohl im ersten Jahr nur hundert Lichterketten verkauft wurden, nahm das Geschäft Fahrt auf, als Sadacca die Glühbirnen rot, grün und in anderen Farben bemalte.

Im Jahr 1926 gründete Sadacca die National Outfit Manufacturers Association, einen Zusammenschluss mehrerer kleiner Unternehmen, die sich zur NOMA Electric Company zusammenschlossen. NOMA wurde bis Mitte der 60er Jahre zum größten Weihnachtsbeleuchtungsunternehmen der Welt.

Viele der frühen Glühbirnen wurden aus den Formen geblasen, die auch zur Herstellung von Glasornamenten verwendet wurden. Anschließend wurden sie von Spielzeugmachern bemalt.

Die Farbe blätterte oft aufgrund der durch das Licht erzeugten Hitze ab. Deshalb verwendete man in der Regel Milchglas, um das Abblättern der Farbe weniger auffällig zu machen.

Präsident Calvin Coolidge (im Bild) war für die Aufstellung des ersten nationalen Weihnachtsbaums im Jahr 1923 verantwortlich. Er war mit 2.500 roten, weißen und grünen Glühbirnen geschmückt. Im größten Teil des Landes waren Lichterketten erst ab 1927 weit verbreitet.

Um den Absatz zu steigern, sponserten General Electric und verschiedene Vertriebsgesellschaften Wettbewerbe zum "Dekorieren mit Farblicht" in der Nachbarschaft, eine Tradition, die in den USA bis heute fortgesetzt wird.

Seit mehr als 60 Jahren schmückt Hargrove Inc. den Nationalen Weihnachtsbaum in Washington, D.C. Im Jahr 1954, als diese Tradition begann, musste Earl Hargrove jedes Licht einzeln installieren.

Als eine Glühbirne nicht mehr funktionierte, verkleidete sich Hargrove als Weihnachtsmann und kletterte auf den Baum, um die defekte Lampe zu ersetzen.

Wenn die Weihnachtsbeleuchtung kaputt geht oder nicht mehr funktioniert, wird sie oft nach Shijiao in China geschickt. Jedes Jahr erhält die Stadt rund neun Millionen Kilogramm Lichterketten.

Dort werden die Lampen in ihre Kupfer- und Drahtisolierung zerlegt und zu neuen Produkten recycelt.

Im Jahr 2014 stellte die Familie Gay den Guinness-Weltrekord für die meisten Lichter auf einem Wohngrundstück auf. Sie haben insgesamt 601.736 Lichter um ihr Haus in LaGrangeville, New York, aufgereiht.

Mit 346.283 Lichtern hat die Familie ihre Auslage seit dem Rekord von 2012 fast verdoppelt.

Diese funkelnden Lichter funktionieren durch eine einfache Konstruktion. Wenn der Strom einen Metallstreifen in der Glühbirne erhitzt, verbiegt er sich und unterbricht den Stromkreis.

Wenn das Metall abkühlt, biegt es sich zurück und stellt den Stromkreis wieder her, sodass ein intermittierender Blinkeffekt entsteht.

Nach Angaben der Consumer Product Safety Commission (CPSC) werden in der Weihnachtszeit in den USA Tausende von Menschen wegen Verletzungen im Zusammenhang mit Weihnachtsbeleuchtung, Weihnachtsbäumen, Christbaumschmuck und anderen Dekorationen in Notaufnahmen behandelt.

Die häufigsten Verletzungen sind Stürze, Risswunden und Rückenzerrungen. Seien Sie also vorsichtig, wenn Sie die Weihnachtsbeleuchtung anbringen!

Obwohl die elektrische Beleuchtung die Brandgefahr erheblich verringert hat, schätzt die CPSC, dass die Feuerwehren jedes Jahr zu mehreren hundert Bränden gerufen werden, bei denen der Weihnachtsbaum das erste entzündete Objekt war.

Um Bränden vorzubeugen, sollten Sie echte Bäume regelmäßig gießen, Lichterketten beim Verlassen des Hauses ausstecken und beschädigte Lichterketten entsorgen.

Eine andere Studie der Universität von Pennsylvania ergab, dass in Vierteln mit mehr Weihnachtsbeleuchtung die Kriminalitätsrate niedriger ist.

Die Forscher glauben, dass die Lichter die Nachbarschaft einladender machen und den Zusammenhalt stärken, was Einbrecher abschrecken kann.

Quellen: (Mental Floss) (The Week) 

Sehen Sie auch: Die Katastrophe kommt an Weihnachten: Diese Maya-Prophezeiung wollen wir gar nicht kennen