Der Ritterorden vom Heiligen Grab zu Jerusalem wurde von Gottfried von Bouillon, einem französischen Adligen und einem der herausragenden Anführer des Ersten Kreuzzugs, gegründet. Er war der erste Herrscher des Königreichs Jerusalem von 1099 bis 1100. Nach seinem Tod wurde sein Bruder Balduin der erste König von Jerusalem.

Der Johanniterorden wurde 1099 nach dem Ersten Kreuzzug von Gerard Thom, auch bekannt als der selige Gerald, gegründet, um kranke, arme oder verletzte Pilger zu versorgen, die ins Heilige Land kommen.

Der französische Abt Bernhard von Clairvaux, Mitbegründer des Tempelritterordens und als Heiliger Bernhard verehrt, unterstützte Hugo von Payns bei der Zusammenstellung der Ordensregeln, einem 72-seitigen Dokument, das das ideale Verhalten eines Ritters darlegt.

Der in Troyes, Frankreich, geborene Hugo von Payns war Mitbegründer und erster Großmeister des Tempelritterordens. In Zusammenarbeit mit Bernhard von Clairvaux schuf er den Verhaltenskodex des Ordens.

Der Lazarus-Orden wurde 1119 von Kreuzfahrern als Leprakrankenhaus in Jerusalem gegründet und nach dem Schutzpatron des Ordens, Lazarus, benannt.

Papst Eugen III. rief den Zweiten Kreuzzug aus und beauftragte den französischen Abt Bernhard von Clairvaux, den Religionskrieg zu predigen. Bernhard von Clairvaux wurde später eine wichtige Figur bei der Gründung der Tempelritter, dem mächtigsten und bedeutendsten mittelalterlichen Militärorden.

Nach dem Ersten Kreuzzug wurden zahlreiche katholische Militärorden gegründet.

Die meisten Mitglieder militärischer Orden waren Laien, die gemäß klösterlichen Idealen religiöse Gelübde wie Armut, Keuschheit und Gehorsam ablegten. Die ursprünglichen internationalen Militärorden waren der Ritterorden vom Heiligen Grab zu Jerusalem, der Johanniterorden, die Tempelritter, der Orden des Heiligen Lazarus und der Deutschritterorden.

Gegründet ca. 1099 war der Ritterorden vom Heiligen Grab zu Jerusalem ursprünglich eine "Vereinigung" von Rittern, die die Grabeskirche unter der Gerichtsbarkeit der Könige von Jerusalem bewachten. Abgebildet ist ein Blick auf die Altstadt von Jerusalem. Die Kuppeln sind die der Grabeskirche und der Kirche Ecce Homo.

Im Jahr 1113 verbündeten sich die Militi Sancti Sepulcri, die Ritter des Heiligen Grabes, nach ihrer Anerkennung durch Papst Paschalis II. als militärischer Zweig mit den Chorherren des Heiligen Grabes. Die Militi Sancti Sepulcri hatte die Aufgabe, die Verteidigung der heiligen Stätte sicherzustellen und die Pilger zu schützen, die das Heilige Land besuchten.

Nach der Eroberung Jerusalems am Ende des Ersten Kreuzzugs im Jahr 1099 wurden die Chorherren vom Heiligen Grab, ein katholischer Orden, gegründet, um sich um die Grabeskirche, die angeblichen Orte, an dem Jesus gekreuzigt wurde, wo er begraben wurde und auferstanden ist, zu kümmern.

Der Ritterlicher Orden Sankt Johannis vom Spital zu Jerusalem, eher bekannt als Johanniterorden, war ein mittelalterlicher und frühneuzeitlicher katholischer Militärorden.

Der Orden hatte seinen Hauptsitz bis 1291 zunächst in Jerusalem und zog später auf die Insel Rhodos um. Nach der Belagerung durch osmanische Janitscharen im Dezember 1522 (im Bild) musste der Orden erneut umziehen, dieses Mal nach Malta, wo er von 1530 bis 1798 präsent war. Seine letzte Heimat war von 1799 bis 1801 Sankt Petersburg, Russland.

Im selben Jahr wurde die Organisation gemäß einer eigenen päpstlichen Bulle (auch Charta; siehe Bild) zu einem militärischen Orden, der mit der umfassenderen Pflege und Verteidigung des Heiligen Landes beauftragt war.

Heute führen mehrere Organisationen die Tradition der Hospitaler fort. Besucher von Birgu auf Malta können das Fort St. Angelo (im Bild) erkunden, das Hauptquartier des Johanniterordens während der Belagerung der Insel im Jahr 1565. Der obere Teil des Forts wurde dem Souveränen Militärischen Malteserorden im Jahr 1998 übergeben.

Der Tempelritterorden, ein katholischer Militärorden, wurde 1119 gegründet und hat seinen Sitz auf dem Tempelberg in Jerusalem. Von diesem Ort leitete der Orden den Namen Templer ab.

Nicht-kämpfende Mitglieder des Ordens, die bis zu 90 % ihrer Mitglieder ausmachten, verwalteten eine große wirtschaftliche Infrastruktur im gesamten Christentum. Tatsächlich wird dem Orden die Entwicklung innovativer Finanztechniken zugeschrieben, die eine frühe Form des Bankwesens darstellten.

Mitte des 12. Jahrhunderts war klar, dass die muslimischen Streitkräfte die Oberhand über die Kreuzfahrer gewannen. Als das Heilige Land endgültig verloren ging, schwand die Unterstützung für die Tempelritter. Papst Clemens V. löste den Orden 1312 auf Druck von König Philipp IV. von Frankreich auf. Tausende Templer wurden zusammengetrieben, zu falschen Geständnissen gefoltert und auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

Der Orden wurde 1142 von König Fulko von Jerusalem anerkannt. Auf einem Siegel ist er hier als erster Graf von Anjou abgebildet.

Während sich die Mitglieder des Ordens angeblich um Leprakranke kümmerten, kämpften die Ritter des Lazarus-Ordens insbesondere in der Schlacht von La Forbie im Jahr 1244 und bei der Verteidigung von Akkon im Jahr 1291 (im Bild). Als Akkon schließlich an die muslimischen Streitkräfte fiel, verloren die Kreuzfahrer ihre letzte große Festung des Kreuzfahrerkönigreiches Jerusalem.

Nach dem Fall Jerusalems spaltete sich der Orden in zwei Hauptzweige in Italien und in Frankreich: Der Lazarus-Orden in Italien wurde mit dem Orden des Heiligen Mauritius in Frankreich zusammengelegt. Emanuel Philibert (im Bild) wurde Gründer und erster Großmeister des fusionierten Ordens der Heiligen Mauritius und Lazarus, der 1572 von Papst Gregor XIII. anerkannt wurde.

Nachdem die christlichen Streitkräfte im Nahen Osten besiegt worden waren, zog der Orden 1211 nach Siebenbürgen, um bei der Verteidigung der südöstlichen Grenzen des Königreichs Ungarn gegen die Kumanen zu helfen, ein türkisches Nomadenvolk, das Teile der eurasischen Steppe bewohnte.

Im 13. Jahrhundert gründete der Orden während der Nordischen Kreuzzüge entlang der Ostsee den Staat des Deutschen Ordens. Sein Territorium erstreckte sich über die heutigen Länder Estland, Lettland, Litauen, Deutschland, Polen, Russland und Schweden (Gotland). Nach seiner Niederlage gegen die Streitkräfte der Krone des Königreichs Polen und des Großherzogtums Litauen in der Schlacht bei Grunwald im Jahr 1410 (im Bild) verfiel der Deutsche Orden jedoch.

Der Zweite Thorner Frieden von 1466 (im Bild) machte den katholischen Klosterstaat der Deutschen Ritter zu einem Lehen des Königreichs Polen. Später, nach dem Reiterkrieg (1519–1521), wurde ein Teil des Staates als Herzogtum Preußen säkularisiert.

Die Militärgeschichte des Deutschen Ritterordens endete 1805 mit der Auszahlung des Ordensterritoriums durch Napoleon Bonaparte an seine deutschen Verbündeten im Jahr 1810 nach der Unterzeichnung des Friedens von Schönbrunn zwischen Frankreich und Österreich. Heute können Besucher und Historiker gleichermaßen die Pracht der Marienburg in Polen bestaunen, dem Hauptquartier des Deutschen Ordens aus dem 13. Jahrhundert.

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Als Militärorden wurde ca. 1192 in Akkon, Königreich Jerusalem, der Orden der Brüder vom Deutschen Hospital Sankt Mariens in Jerusalem, besser bekannt als Deutscher Orden, gegründet, um Christen auf ihren Pilgerreisen ins Heilige Land zu unterstützen und Krankenhäuser zu errichten. Es diente auch dem Schutz der Christen im Baltikum.

Zusammen bildeten die Chorherren und die Militi Sancti Sepulcri einen Teil der Struktur, aus der sich der moderne Ritterorden vom Heiligen Grab zu Jerusalem entwickelte. Heute zählt der Orden, dessen Hauptaufgabe darin besteht, "die christliche Präsenz im Heiligen Land zu unterstützen", schätzungsweise 30.000 Ritter und Damen in 60 Regionen auf der ganzen Welt. Die Kirche ist bis heute einer der meistbesuchten Orte im Heiligen Land.

Während der Französischen Revolution (1789–1799) wurden durch ein Dekret von 1791 alle königlichen und ritterlichen Orden in Frankreich aufgehoben. Ein weiteres Dekret im folgenden Jahr beschlagnahmte alle Besitztümer des Ordens. 1830 hörte die französische Niederlassung auf zu existieren. Der italienische Zweig des Ordens existierte jedoch weiterhin und hat heute weltweit rund 2.000 Mitglieder.

Aus der Asche entstand der Christusorden. Der nach der Abschaffung der Templer in Portugal wiederhergestellte Orden wurde 1319 unter dem Schutz des portugiesischen Königs Dom Dinis I. gegründet. Heute ist der Christusorden ein Ehrenorden, der für herausragende Verdienste um die Portugiesische Republik verliehen wird an militärische Offiziere, Zivilisten und Beamte. Das Kloster Christi (im Bild), die ehemalige Templerfestung aus dem 12. Jahrhundert, die zum Hauptquartier des umbenannten Christusordens wurde, befindet sich in Tomar und ist eine beliebte Besucherattraktion.

Die Tempelritter, die sich durch ihre weißen Mäntel mit rotem Kreuz auszeichneten, gehörten zu den geschicktesten Kampfeinheiten der Kreuzzüge. Aber die Templer wurden auch in der gesamten Christenheit zu einer beliebten Wohltätigkeitsorganisation und wuchsen rasch an Mitgliederzahl und Macht. Abgebildet ist eine Flagge, die von Templern im Kampf verwendet wurde.