In der japanischen Folklore ist Kintaro wegen seiner leuchtenden flachsfarbenen Haut unter dem Namen "Goldener Junge" bekannt. Von einer Hexe auf dem Berg Ashigara aufgezogen, wurde Kintaro immer stärker, je älter er wurde.

Kintaro freundete sich mit Tieren an und wurde zu Sakata no Kintoki, einem Krieger und treuen Gefährten des Samurai Minamoto no Yorimitsu, selbst ein geliebter Volksheld. Kintaros heroische Taten umfassten die Hilfe für Dorfbewohner bei der Unterwerfung eines berüchtigten Banditenhäuptlings, die Zähmung eines wilden Bären und die Fangnahme eines riesigen Koi-Karpfens. Kintaros Legende hat Jahrhunderte überdauert, wobei der Goldene Junge die Ideale von Mut, Treue und Mitgefühl in der japanischen Kultur symbolisiert.

Die Legende von Issun-Boshi beginnt mit einem älteren, kinderlosen Paar, dessen einziger Wunsch es ist, einen Sohn zu bekommen, auch wenn das Neugeborene nur einen Zentimeter groß ist. Das Paar betet zu den Sumiyoshi sanjin, drei Shinto-Göttern, die das Paar mit einem Miniaturkind segnen. Sie nennen ihren Neuankömmling Issun-bōshi, oder "Ein-Zentimeter-Junge".

Trotz seiner winzigen Größe sehnt sich der Ein-Zentimeter-Junge danach, ein Samurai zu sein, übt mit einer Nähnadel als Schwert und verwendet eine Reisschale als Boot, komplett mit Essstäbchen als Ruder. Trotz seiner geringen Statur erhält Issun-Boshi eine Position als Wächter einer schönen Prinzessin. Eines Tages werden die beiden von einem Oni, einem Unhold, der einen magischen Hammer schwingt, angegriffen. Der winzige Held besiegt seinen Feind mit der Nadel. Als Belohnung benutzt die Prinzessin den Hammer, um ihren Beschützer auf normale Größe zu vergrößern. Kurz darauf werden das Paar verheiratet.

Ein weiterer beliebter Held der japanischen Folklore ist Momotaro, der Oni-tötende Pfirsichjunge. Die Geschichte besagt, dass Momotaro aus einem riesigen Pfirsich geboren wurde, den eine alte, kinderlose Frau entdeckte, während sie am Ufer Wäsche wusch.

Nachdem der Pfirsich geöffnet wurde und er den Namen Momotaro erhielt – von momo (Pfirsich) und taro (ältester Sohn in der Familie) – erklärt der Junge, dass er vom Himmel geschickt wurde, um marodierende Dämonen und Oger zu besiegen. Er beginnt seine Queste und wird dabei von einem sprechenden Hund, Affen und Fasan unterstützt. Später werden Momotaro und seine neuen Freunde mit dem geraubten Schatz der Dämonen und dem gefangenen bösen Anführer gesehen.

In diesem japanischen Märchen ist Urashima Taro ein Fischer, der eine verletzte Schildkröte rettet. Als Dankeschön trägt das Reptil Urashima auf den Grund des Meeres und in den Drachenpalast, wo er eine attraktive Prinzessin namens Otohime trifft.

Urashima verbringt, wie er glaubt, einige Tage mit der Prinzessin, während in Wirklichkeit hundert Jahre vergangen sind. Da er seine Familie vermisst, kehrt er ans Festland zurück, aber erst, nachdem ihm die Prinzessin ein Schmuckkästchen geschenkt hat, das er niemals öffnen soll. Zu Hause findet er seine Familie längst tot vor. Voller Trauer blickt er in das Kästchen, woraufhin eine Wolke aus weißem Staub Urashima Taro einhüllt und ihn schnell altern und sterben lässt.

Bunbuku Chagama, das ungefähr "Glück, das wie ein Teekessel überkocht", übersetzt, bezieht sich auf die charmante Geschichte eines armen Mannes, der einen streunenden Tanuki (Marderhund) aufnimmt, der seine Gestaltwandlungskräfte nutzt, um seinen Retter für dessen Güte zu belohnen.

Der Tanuki verwandelt sich in eine Chagama, einen Teekessel, damit der Mann ihn für Geld verkaufen kann. Ein Mönch kauft den Gestaltwandler, behandelt ihn jedoch schlecht. Der Tanuki-Teekessel bekommt plötzlich Beine und rennt zurück zum armen Mann. Dieses Mal behält er den Tanuki und eröffnet eine Straßenattraktion, wo dieser für Geld Seiltanztricks vorführt. Nun nicht mehr arm, leben der Mann und sein Marderhund glücklich bis ans Ende ihrer Tage.

Es lebten einmal ein alter Mann und eine alte Frau. Der alte Mann war freundlich und sanftmütig, aber seine Frau war gemein und gierig. Das Paar verdiente seinen Lebensunterhalt durch Holzfällen und Fischen. Eines Tages ging der alte Mann in die Berge und sah einen Spatz, der in Not schrie. Er brachte ihn nach Hause.

Der alte Mann fütterte den kleinen Vogel mit Reis. Doch seine Frau schimpfte ihn, weil er Essen verschwendete. Später, als er wieder in die Berge zurückgekehrt war, verschlang der Spatz einen Teller mit Speisestärke. Wütend schnitt die alte Frau dem Spatz die Zunge heraus. Der Spatz flog davon. Als der alte Mann erfuhr, was passiert war, machte er sich mit Hilfe anderer Spatzen auf die Suche nach seinem verletzten Freund. Er findet den kleinen Sperling und füttert ihn. Zum Dank erhält der alte Mann zwei Körbe zur Auswahl, einen kleinen und einen großen. Er nimmt den kleineren Korb, weil er leichter zu tragen ist. Darin findet er eine große Menge an Schätzen. Als seine Frau von dem anderen Korb erfährt, stiehlt sie ihn. Als sie den Deckel aufschiebt, findet sie ihn voller Schlangen. Der Schock lässt sie über eine Klippe in den sicheren Tod stürzen. Die Moral der Geschichte ist, wie die Reinheit der Freundschaft das Böse der Gier und Eifersucht überwindet.

Eine der ältesten Legenden Japans ist die Geschichte von Kaguya-hime, einer Prinzessin vom Mond, die eines Tages die Erde besucht. Sie wird als Baby von einem Bambusschneider entdeckt, eingewickelt in den leuchtenden Stängel einer Bambuspflanze.

Kaguya-hime wächst schön und heiter auf und hat viele Verehrer. Jeder von ihnen wird jedoch abgewiesen, nachdem er an unmöglichen Aufgaben gescheitert ist. Schließlich gewinnt sie die Zuneigung des japanischen Kaisers, aber selbst das Königtum kann sie nicht auf dem Boden halten. Schließlich verrät sie ihre himmlische Herkunft und kehrt zum Mond zurück.

Kiyohime ist eine der berühmtesten Antagonistinnen der japanischen Literatur. Als Figur in der Geschichte von Anchin und Kiyohime ist sie ein Beispiel für eine honnari hannya – eine Dämonin, die eine beängstigende Macht erlangt hat.

Die Geschichte erzählt von Kiyohime, die sich in einen buddhistischen Mönch namens Anchin verliebt. Ihre Zuneigung wird jedoch nicht erwidert. Wütend und sich zurückgewiesen fühlend, verwandelt sich Kiyohime in eine monströse Schlange und jagt den unglücklichen Mönch, der sich in einer riesigen Glocke versteckt. In ihrer Wut und Verzweiflung wickelt sie sich um die Glocke und haucht Feuer hinein, um Anchin bei lebendigem Leibe zu verbrennen.

In der japanischen Folklore gibt es eine Reihe von schaurigen Geistergeschichten, darunter Bancho Sarayashiki, oder "Das Herrenhaus von Bancho". Die Geschichte handelt von einer schönen jungen Magd namens Okiku, deren Herr – ein Samurai namens Aoyama Tessan – als grausam und brutal bekannt war.

Okiku lehnt die romantischen Avancen von Aoyama Tessan ab. Sein Stolz schwer verletzt, täuscht er Okiku vor, dass sie einen der 10 wertvollen Porzellanteller der Familie verloren habe, ein Verbrechen, das normalerweise mit dem Tod bestraft wird. Obwohl sie unschuldig ist, fleht sie um Vergebung des Samurai. Er stimmt zu, den "Verlust" zu übersehen, wenn sie endlich seine Geliebte wird. Doch auch diesmal lehnt sie ab. Vor Wut zitternd, wirft er die Frau in einen Brunnen, wo sie stirbt. Okiku kehrt als rachsüchtiger Geist zurück, ihre Stimme zählt von eins bis neun und stößt dann einen schrecklichen Schrei aus. In der modernen japanischen Kultur inspirierte Okiku das Charakterdesign von Sadako (oder Samara in der amerikanischen Version) aus dem Horrorfilm "The Ring".

Dieses etwas beunruhigende Volksmärchen, das  als "Der Bauer und der Dachs" übersetzt wird, hat einen Marderhund als Bösewicht. Die Geschichte handelt von einem älteren Bauern und seiner Frau, deren Nachbar ein bösartiger Dachs ist.

Der Bauer ist es leid, dass der Dachs sein Land verwüstet, und schwört, ihn zu töten. Schließlich wird das Tier gefangen und gefesselt. Da der Bauer nicht im Haus ist, bittet der gefangene Dachs die Bäuerin, ihn freizulassen. Das tut sie, nur um von dem mörderischen Dachs, der in Wirklichkeit ein Marderhund ist, getötet und für die Suppe aufgeschnitten zu werden. Der Marderhund nimmt dann die Gestalt der toten Frau an. Später wird dem Bauern von seiner "Frau" eine Schüssel Suppe angeboten. Am Ende isst er seine eigene Gattin! Der Dachs flieht. Verzweifelt wendet sich der verwitwete Bauer an ein Kaninchen, das ihm hilft. Das Kaninchen freundet sich mit dem unwissenden Dachs an, und die beiden gehen in einem Boot fischen. Um den Bauern zu rächen, schlägt das Kaninchen den Dachs mit einem Ruder und schickt ihn somit ins Wasser, wo er schließlich ertrinkt.

Dieses japanische Volksmärchen heißt grob übersetzt "Die Geschichte vom alten Mann, der verdorrte Bäume zum Blühen brachte". Ein kinderloses Ehepaar liebt seinen kleinen Hund, der Shiro heißt. Eines Tages gräbt der Hund in ihrem Garten eine Kiste mit Gold aus. Ein gieriger Nachbar erfährt von dem Fund und fragt, ob er sich den Hund "ausleihen" und mit ihm spazieren gehen kann.

Stattdessen lässt er den Hund seinen eigenen Garten umgraben, aber das Einzige, was der Hund freilegt, sind einige alte Knochen. Wütend tötet der Nachbar Shiro. Das betrübte Paar holt den leblosen Körper ihres Haustiers zurück und beerdigt ihn. Am nächsten Tag steht ein Baum auf dem Grab des Hundes. Der Mann fällt den Baum um und macht einen Mörser und Stößel daraus. Er stampft Reis in den Mörser, der sich in mehr Gold verwandelt. Der Nachbar stiehlt den Mörser, aber sein Reis verwandelt sich in übel riechende Beeren, also verbrennt er ihn. In der Nacht erscheint ihm der Hund im Traum und sagt seinem Herrn, dass er die Asche des Mörsers nehmen und auf bestimmte Kirschbäume streuen soll. Die Bäume blühen in spektakulärer Farbe auf.

In der japanischen Mythologie sind Yokai schreckliche Monster, übernatürliche Kreaturen und seltsame Phänomene, denen man in einer dunklen Nacht auf keinen Fall begegnen möchte. Seltsamerweise können Yokai aber sowohl gutartig als auch böse sein.

Ein solches Beispiel sind die Nekomata, eine Art Katzen-Yokai. Der Legende nach wurden Nekomata beschuldigt, Menschen zu töten und zu fressen. Mit Augen wie eine Katze, aber einem Körper wie ein Hund, leben diese Kreaturen entweder in den Bergen oder sind domestiziert, wobei einige von ihnen zudem singen und Musikinstrumente spielen können.

Der langnasige Tengu, eine vertraute Figur für Besucher japanischer Schreine und Tempel, ist ein übernatürliches Wesen, das in Bergregionen lebt. Auch er wird als eine Art Yokai betrachtet.

Die Japaner nehmen Tengu sehr ernst. Tengu werden als vogelähnliche Dämonen beschrieben, von denen manche glauben, dass sie fast göttlich sind, und gelten als gefährliche, wenn auch oft schützende Geister.

Und was ist mit den vielen japanischen Gottheiten? Besonders hervorzuheben ist die Sonnengöttin Amaterasu, die vielleicht wichtigste Shinto-Gottheit. Amaterasu wird in Japans frühesten literarischen Texten, dem "Kojiki", so verehrt, dass man glaubt, die japanische Kaiserfamilie stamme von ihr ab.

Amaterasu gilt auch als die göttliche Vorfahrin des ersten Kaisers von Japan. Außerdem wird das Motiv der aufgehenden Sonne oft mit ihr in Verbindung gebracht. Die Japaner nennen ihr Land Nippon oder Nihon, was wörtlich übersetzt "Quelle der Sonne" bedeutet. Ins Deutsche wird es frei mit "Land der aufgehenden Sonne" übersetzt.

Quellen: (MythologyWorldWide) (Web Japan) (Yokai.com) (New World Encyclopedia) (Mythopedia)

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