Die ersten Aufzeichnungen über eine Geheimpolizei gehen auf das Jahr 425 v. Chr. zurück, und zwar auf die Krypteia, die Geheimpolizei Spartas. Diese staatliche Organisation setzte sich aus jungen Spartanern zusammen, die die Heloten und möglicherweise auch die Perioeci kontrollierten.

Die Prätorianer waren die Geheimpolizei des Römischen Reiches. Sie begannen als Leibwächter, aber ihre Macht und ihr Einfluss wuchsen im Laufe der Jahrhunderte. Die 275 v. Chr. gegründete Prätorianergarde wurde von Konstantin dem Großen im Jahr 318 n. Chr. aufgelöst.

Im Jahr 1420 gründete der Yongle-Kaiser eine weitere geheime Polizeiorganisation, die Dongchang (Östliches Depot). Diese Geheimpolizei wurde von Eunuchen geleitet, deren Aufgabe es war, jeden auszuspionieren, der eine Gefahr für den Kaiser darstellen könnte. Anschließend übergaben sie die Verdächtigen an die Jinyiwei, die sie verhörten und verfolgten.

Im Jahr 1565 gründete Zar Iwan der Schreckliche in Russland die Opritschnina, um alle Gegner seiner Herrschaft zu unterdrücken. Die Opritschnina war dafür bekannt, die Bevölkerung zu terrorisieren und rücksichtslose Folterungen und Hinrichtungen vorzunehmen, darunter Verstümmelungen, Pfählungen und das Kochen oder Verbrennen von Menschen zu Tode.

Die Geheime Staatspolizei war die Geheimpolizei des Erzherzogtums Österreich. Sie wurde 1786 gegründet und sammelte nachrichtendienstliche Informationen, indem sie eine Reihe von Bürgern als Informanten hielt und Aktivitäten wie die Postüberwachung durchführte.

Die Dritte Abteilung der Kanzlei Seiner Kaiserlichen Majestät war von 1826 bis 1880 als Geheimpolizei des kaiserlichen Russlands tätig. Zum Schutz des Zaren und des Reiches setzte die Dritte Abteilung Taktiken wie Überwachung, Zensur und Propaganda ein.

Im Jahr 1881 wurde die Abteilung für den Schutz der öffentlichen Sicherheit und Ordnung gegründet. Die neue Geheimpolizei des Russischen Reiches wurde verdächtigt, in das Massaker vom Blutsonntag 1905 verwickelt zu sein, als Truppen Hunderte von unbewaffneten Demonstranten bei einer Demonstration töteten.

Sie waren dafür bekannt, willkürliche Verhaftungen, Inhaftierungen und Folter als Teil ihres Arsenals zur Informationsbeschaffung einzusetzen, und wurden von vielen Menschen gefürchtet. Die Organisation löste sich im Jahr 1917 auf.

In den folgenden Jahren gab es eine Reihe von sowjetischen Geheimdiensten. Im Jahr 1917 wurde die Allrussische außerordentliche Kommission zur Bekämpfung von Konterrevolution, Spekulation und Sabotage gegründet.

Die Organisation war für eine Reihe von Gräueltaten verantwortlich. Zu ihren Folter- und Hinrichtungsmethoden gehörten das Häuten bei lebendigem Leibe, das Aufspießen, Kreuzigen, Enthaupten, Hängen und Verbrennen von Menschen.

Doch dann wurde die Staatliche Politische Verwaltung, bekannt als GPU, gegründet. Der neue Nachrichten- und Geheimdienst Sowjetrusslands war nur ein Jahr lang aktiv, als die Gründung der UdSSR eine neue Geheimpolizei erforderte. Sie wurde dann als OGPU bekannt.

In den folgenden Jahren übernahmen UdSSR-Behörden wie das Volkskommissariat für Innere Angelegenheiten (NKVD) und das Ministerium für Staatssicherheit (MGB) geheimpolizeiliche Aufgaben, einschließlich Nachrichtendienst und Spionageabwehr.

Im Jahr 1954 wurde das Komitee für Staatssicherheit (KGB) gegründet. Berühmt für seine Spionagetätigkeit, insbesondere während des Kalten Krieges, war der KGB bis zu seiner Auflösung im Jahr 1991 für die Verteidigung der Interessen der Sowjetunion aktiv.

Der KGB hatte zwei Nachfolger: den Föderalen Spionageabwehrdienst (1991–1995) und den Föderalen Sicherheitsdienst (1995 bis heute).

Der Föderale Sicherheitsdienst steht aus verschiedenen Gründen im Rampenlicht, unter anderem wegen eines Dopingskandals, der zu einer Sperre für russische Olympioniken führte, wegen seiner Verwicklung in die US-Präsidentschaftswahlen 2016 und wegen einer WikiLeaks-Datei, die enthüllte, wie der Staat russische Handynutzer ausspionierte.

Die preußische Geheimpolizei war zwischen dem 19. und dem frühen 20. Jahrhundert im Einsatz. Sie wurde schließlich 1933 in Gestapo umbenannt. Als eine der berüchtigtsten Geheimpolizeien der Welt spielte die Geheime Staatspolizei, besser bekannt als Gestapo, eine Schlüsselrolle im Holocaust.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde die Gestapo in den Nürnberger Prozessen als verbrecherische Organisation verurteilt. Auch viele einzelne Mitglieder wurden vor Gericht gestellt und verurteilt. Der Anführer Heinrich Müller jedoch wurde nie vor Gericht gestellt, da er nie gefunden wurde.

Die Deutsche Demokratische Republik (DDR) gründete ihre Geheimpolizei im Jahr 1950. Sie war bis zur deutschen Wiedervereinigung 1990 aktiv.

Spionage und Überwachung waren ein wichtiger Teil ihrer Aufgaben. Dazu gehörte auch die Führung einer großen Zahl von Informanten, die in die verschiedensten Bereiche der Gesellschaft eingeschleust wurden. Sie arbeiteten auch eng mit dem KGB zusammen.

Die Organisation zur Überwachung und Bekämpfung des Antifaschismus, bekannt als OVRA, wurde 1927 unter dem Regime von Benito Mussolini gegründet. Die OVRA tat so ziemlich das, was ihr Name andeutete: Sie infiltrierte alle Teile der italienischen Gesellschaft. Die Organisation löste sich 1945 auf.

Die Politisch-Soziale Brigade in Spanien war von 1941 bis 1978 unter der Diktatur von Francisco Franco aktiv. Diese Geheimpolizei war für ihre brutalen Verhörmethoden, einschließlich Folter, bekannt.

Die Internationale und Staatliche Verteidigungspolizei, besser bekannt als PIDE, wurde während der Diktatur des Estado Novo im Jahr 1945 als Nachfolgerin der PVDE gegründet. Die Organisation war dafür bekannt, ganz normale Bürger als Informanten einzusetzen. Die PIDE hatte die Befugnis, gegen jeden zu ermitteln und jeden zu verhaften, der im Verdacht stand, ein Komplott gegen die Regierung zu schmieden.

Die Central Intelligence Agency (CIA) in den Vereinigten Staaten ist zwar keine Geheimpolizei im eigentlichen Sinne, doch sind ihr Skandale nicht fremd, darunter die Überwachung von Bürgern und eine Reihe von verdeckten Aktivitäten.

Enthüllt: Die finstersten CIA-Operationen

Berichten zufolge übergossen die Tschekisten auch nackte Gefangene mit Wasser und ließen sie im Winter erfrieren. Ihre Schreckensherrschaft ging 1922 zu Ende.

Die kaiserliche Geheimpolizei wurde 1368 vom Hongwu-Kaiser (im Bild) gegründet und diente den Kaisern der Ming-Dynastie in China. Diese Geheimpolizei diente zunächst als Leibwache des Kaisers, übernahm aber im Laufe der Zeit andere, mächtigere Aufgaben.

Die Geheimpolizei hatte die Befugnis, jeden zu verhören, zu verhaften, zu verfolgen und zu bestrafen (auch Adlige). Sie war dafür bekannt, politische Bedrohungen durch Ermordungen und gerichtliche Verfolgungen zu beseitigen.

Erst nach dem Sturz der Ming-Dynastie durch die Rebellen von Li Zicheng im Jahr 1644 hörten die Jinyiwei auf zu existieren. Sie waren 262 Jahre lang im Einsatz.