Dr. Zimbardo und sein Team bauten das Untergeschoss des Psychologiegebäudes in Stanford zu einer Gefängnisattrappe um. Dies sollte die Kulisse für ihr Experiment sein.

Sie schalteten eine Zeitungsanzeige, in der sie bezahlte Freiwillige suchten, die an einer Studie über die psychologischen Auswirkungen des Gefängnislebens teilnehmen würden. Sie erhielten 75 Antworten.

Bei den ausgewählten Teilnehmern handelte es sich um gesunde junge Männer mit ähnlichem sozioökonomischem Hintergrund und einem guten Intelligenzniveau.

Sie wurden nach dem Zufallsprinzip in zwei Gruppen aufgeteilt: 10 Häftlinge und 11 Wächter.

Das Experiment begann damit, dass die Gefangenen in ihren Wohnungen von echten Polizisten "verhaftet" wurden. Sie wurden auf die Polizeiwache gebracht und durchliefen alle Verfahren einer echten Verhaftung.

Sie wurden danach nur noch mit ihrer ID-Nummer angesprochen und mussten auch sich selbst und andere Gefangene mit diesen Nummern statt mit Namen ansprechen.

Die Wärter trugen alle identische Uniformen und dunkle Sonnenbrillen, um Blickkontakt zu vermeiden.

Diese Details wurden gewählt, um das Gefühl der Demütigung und Anonymität zu vermitteln, das echte Gefangene empfinden, auch wenn sie nicht der realen Gefängnispolitik entsprechen.

Die Wachen arbeiteten in Acht-Stunden-Schichten, jeweils drei auf einmal. Sie hatten Trillerpfeifen und Schlagstöcke und sollten alles tun, was zur Aufrechterhaltung der Ordnung notwendig war.

Dr. Zimbardo fungierte als Aufseher, lehnte sich aber hauptsächlich zurück und beobachtete die Entwicklung der Ereignisse.

Die Wärter begannen, ihre Dominanz durch "Zählungen" durchzusetzen. Sie weckten die Gefangenen um 2:30 Uhr mit Trillerpfeifen und ließen sie an der Wand stehen. Dies wurde in regelmäßigen Abständen wiederholt, um den Wärtern häufige Gelegenheiten zur Interaktion mit den Häftlingen zu geben.

Wenn die Wärter das Gefühl hatten, dass die Gefangenen respektlos waren, mussten sie Liegestütze machen, manchmal mit einem Wärter oder einem Mitgefangenen auf dem Rücken.

Die Gefangenen wurden zu sinnlosen Arbeiten gezwungen und von den Wachen häufig beschimpft und demoralisiert.

Die Häftlinge waren im Allgemeinen unterwürfig und nahmen die Regeln sehr ernst. Sie waren sogar wütend auf Mitgefangene, die gegen die Regeln verstießen, und stellten sich manchmal auf die Seite der Wärter.

Die Wärter waren wütend und frustriert und beschlossen, Verstärkung zu holen. Außerdienstliche Wärter wurden hinzugezogen und besprühten die Gefangenen mit Feuerlöschern, bevor sie die Türen aufbrachen.

Die Beziehungen zwischen den Wärtern und den Gefangenen veränderten sich ab diesem Zeitpunkt. Die Wärter wurden spöttischer und verachteten die Gefangenen offen, während die Gefangenen unterwürfiger und niedergeschlagener wurden.

Sie begannen, die Grundrechte der Gefangenen wie Essen, Zähneputzen oder die Benutzung der Toilette als "Privilegien" zu behandeln, die je nach Verhalten gewährt oder entzogen werden konnten.

Sie zwangen die Gefangenen, einen Eimer als Toilette zu benutzen und weigerten sich, ihn zu entleeren, was die Erniedrigung und die Schikanen noch verstärkte.

Später tauschten sie plötzlich die Rollen und gaben schlecht benehmenden Gefangenen Privilegien. Dies erweckte den Eindruck, dass sie für das Verpfeifen ihrer Mitgefangenen belohnt wurden, obwohl dies nicht der Fall war.

Als ein Gefangener einen Nervenzusammenbruch erlitt und aus dem Gefängnis gebracht wurde, um sich in einem nahe gelegenen Raum auszuruhen, ließen die Wärter die übrigen Gefangenen lauthals skandieren, er sei ein "schlechter Gefangener".

Dr. Zimbardo drängte den verzweifelten Mann, das Experiment abzubrechen, aber er weigerte sich mit der Begründung, er könne nicht gehen, weil seine Zellengenossen dann schlecht über ihn denken würden.

Der Arzt musste ihn daran erinnern, dass er kein Gefangener war und dass er sich nicht in einem echten Gefängnis befand. Der Mann, der zuvor unkontrolliert geweint hatte, änderte plötzlich sein Verhalten und willigte ein, zu gehen.

Mehrere Gefangene hatten ähnliche Zusammenbrüche, bei denen sie zu weinen und zu schreien begannen. Das Experiment sollte zwei Wochen lang laufen, aber Dr. Zimbardo beendete es am sechsten Tag.

Die Grausamkeit und die Aggression, die die Wärter innerhalb weniger Tage an den Tag legten, waren für Dr. Zimbardo und sein Team schockierend. Die Eskalation der Misshandlungen und die psychische Belastung der Gefangenen waren beispiellos.

Die Forscher entdeckten mehrere Ähnlichkeiten zwischen dem Verhalten der Wachleute und dem Verhalten von Nazi-Offizieren, die Konzentrationslager bewachten.

Dr. Zimbardo kam zu dem Schluss, dass sich Menschen bereitwillig an soziale Rollen anpassen, die von ihnen erwartet werden, insbesondere an Rollen, die stark stereotypisiert sind, wie die eines Gefängniswärters.

Wenn wir die Ergebnisse dieses Experiments auf andere Situationen übertragen, können sie uns helfen, die wachsende Epidemie der Polizeibrutalität zu verstehen.

Dieses Experiment wie auch viele andere Ereignisse in der Geschichte zeigen, wie anfällig gewöhnliche Menschen für die Macht von Situationen und Systemen sind.

Die eigentliche Lehre aus diesem Experiment und der eskalierenden Polizeibrutalität könnte sein, dass eine Reform des Strafrechtssystems dringend notwendig ist.

Quellen: (Simply Psychology) (Stanford Prison Experiment) (BBC)

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