Am 27. Dezember 1845 unterzeichnete US-Präsident James K. Polk ein Dokument, das als Annexionsgesetz bekannt wurde. Mit seiner Unterschrift wurde Texas offiziell als 28. Staat der Union anerkannt.

Die Grenze zwischen Texas und Mexiko war jedoch umstritten, da die Republik Texas und die USA behaupteten, sie sei der Rio Grande, während Mexiko den nördlicheren Nueces River als Grenze ansah.

Texas hatte bereits 1836 seine Unabhängigkeit von Mexiko erlangt, die aus der texanischen Revolution hervorging, in deren Verlauf die berühmte Schlacht von Alamo stattgefunden hatte.

Im Gefolge der Revolution wurde am 2. März 1836 die Republik Texas gegründet. Sie war ein souveräner Staat und hatte gemeinsame Grenzen mit den Vereinigten Staaten und Mexiko.

Im Jahr 1844 wurden die Forderungen nach einem Anschluss von Texas an die Vereinigten Staaten lauter, nicht zuletzt von Polks Vorgänger, Präsident John Taylor. Am 27. Februar 1845 stimmte der Senat der Eigenstaatlichkeit von Texas zu; das Repräsentantenhaus billigte das Gesetz am folgenden Tag. Doch es gab ein Problem.

Mexiko weigerte sich, Texas als rechtmäßiges amerikanisches Territorium anzuerkennen. Darüber hinaus verärgerte die Aufnahme von Texas in die Vereinigten Staaten sowohl mexikanische Beamte als auch Bürger.

Doch was Mexiko wirklich ärgerte, war die Grenzfrage, das umstrittene Gebiet zwischen dem Rio Grande und dem Nueces River. Die US-Regierung hatte angeboten, das Land zu kaufen, ein Vorwand, der als Gelegenheit gesehen wurde, sich auch Kalifornien und alles andere dazwischen anzueignen. Das Angebot wurde abgelehnt. Die Dinge spitzten sich zu, als Präsident Polk amerikanische Truppen in das umstrittene Gebiet beorderte.

Bei dem umstrittenen Gebiet handelte es sich nämlich um ein Gebiet, das beide Länder zuvor als Teil des mexikanischen Bundesstaates Coahuila anerkannt hatten. Polks Vorgehen wurde daher als bewusste Provokation empfunden, und Mexiko reagierte entsprechend. Am 25. April 1846 griff die mexikanische Kavallerie die amerikanischen Streitkräfte unter der Führung von General Zachery Taylor (Bild) an und tötete etwa ein Dutzend Männer.

Die Mexikaner belagerten daraufhin Fort Texas entlang des Rio Grande. Taylor forderte Verstärkung an und traf mit General Mariano Arista, dem Befehlshaber der mexikanischen Streitkräfte, in der Nähe des heutigen Brownsville zusammen. Es kam zur Schlacht von Palo Alto, dem Eröffnungsgefecht des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges.

Die Schlacht von Palo Alto und ein weiteres Gefecht am folgenden Tag, die Schlacht von Resaca de la Palma, endeten beide mit Siegen der USA. Taylor überquerte den Rio Grande und begann seine Reihe von Schlachten auf mexikanischem Gebiet. In der Zwischenzeit verkündete Polk unter Berufung auf die Tatsache, dass Mexiko "in unser Gebiet eingedrungen war und amerikanisches Blut auf amerikanischem Boden vergossen hatte", dass sich die beiden Nationen nun im Krieg befanden. Am 13. Mai 1846 billigte der Kongress die Kriegserklärung.

Während der Eroberung Kaliforniens eroberten die amerikanischen Streitkräfte die Stadt Monterey praktisch ohne Gegenwehr. Die Bucht von San Francisco wurde eingenommen, und mehrere andere kalifornische Häfen wurden überrannt. Im August 1846 hatte die mexikanische Regierung in Kalifornien aufgehört zu existieren.

Die Verluste, die Mexiko in nur wenigen Monaten erlitten hatte, veranlassten Antonio López de Santa Anna, aus dem Exil in Kuba zurückzukehren. Santa Anna, dessen Name auch beim Fall von Alamo involviert war, hatte Präsident Polk davon überzeugt, dass er, wenn er als Zivilist nach Mexiko zurückkehren dürfe, den Krieg zu Bedingungen beenden würde, die für die Vereinigten Staaten akzeptabel wären.

Santa Anna nahm jedoch sein Wort zurück. Zurück in der Heimat zog der General sofort seine Uniform an, übernahm das Kommando über die mexikanische Armee und führte sie in der Schlacht von Buena Vista direkt in den Kampf. In der Schlacht am 22. und 23. Februar 1847 erlitten die mexikanischen Truppen so schwere Verluste, dass sie sich zurückziehen mussten. Als Vergütung übernahm Santa Anna, der seine Wunden leckte, im folgenden Monat die Präsidentschaft.

Eines der langwierigsten Gefechte des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges war die Schlacht von Veracruz. Veracruz war eine wichtige Hafenstadt, deren Eroberung den amerikanischen Streitkräften einen strategischen Zugang zum Golf von Mexiko verschaffen würde.

Die Truppen der Vereinigten Staaten unter der Führung von General Winfield Scott führten am 9. März 1847 einen amphibischen Angriff auf Veracruz durch. Nachdem sie die Stadt eingekesselt hatten, folgte eine 20-tägige Belagerung. Am 29. März kapitulierten die belagerten Mexikaner. Mit dieser Niederlage war der Weg nach Mexiko-Stadt frei.

Vom Sieg beflügelt, marschierte General Scott landeinwärts in Richtung der mexikanischen Hauptstadt. Sein Vormarsch verlief weitgehend ungehindert, obwohl die beiden Seiten in der Schlacht von Cerro Gordo aufeinander trafen.

Die Schlacht von Cerro Gordo fand am 18. April 1847 statt. Obwohl die US-Truppen Santa Annas Armee zahlenmäßig unterlegen waren, gelang es ihnen, sich einen Vorteil zu verschaffen, aber sie waren überrascht und wahrscheinlich beeindruckt von dem erbitterten Widerstand ihres Feindes.

Zwei weitere Gefechte fanden statt, als die Amerikaner auf Mexiko-Stadt vorrückten – die Schlacht von Contreras und die Schlacht von Churubusco. Dies waren einige der letzten Gefechte des Krieges, in denen die mexikanischen Streitkräfte unter dem unerbittlichen Beschuss durch amerikanische Kanonen und Musketen sichtlich nachgaben.

Am 13. September 1847 erreichten die amerikanischen Streitkräfte die Außenbezirke ihres Ziels. Doch ein Hindernis blieb: Die Burg Chapultepec.

Santa Anna und seine 25.000 Mann starke Armee hielten die strategisch wichtige Festung vor den Toren von Mexiko-Stadt. Von den rund 7.200 US-Soldaten schickte General Scott 2.000 Männer, um die Festung einzunehmen.

Während der Schlacht nahmen sich sechs mexikanische Militärkadetten – die so genannten niños héroes (Jungenhelden) – angeblich lieber das Leben, als sich zu ergeben. Dieser einmalige Akt des Heldentums wird heute in Mexiko als Feiertag zu Ehren des Opfers der Kadetten gefeiert.

Der Fall der Burg Chapultepec ermöglichte General Scott und seinen Truppen den Einzug in die Stadt, den sie am 14. September 1847 triumphal vollzogen. Damit war der Mexikanisch-Amerikanische Krieg im Grunde genommen beendet.

Nachdem Santa Anna die Präsidentschaft niedergelegt hatte und die US-Behörden die Bildung einer neuen Regierung abgewartet hatten, wurde am 2. Februar 1848 der Vertrag von Guadalupe Hidalgo unterzeichnet. Der Mexikanisch-Amerikanische Krieg war offiziell beendet.

Durch den Vertrag verlor Mexiko 55 % seines Territoriums, darunter die heutigen Staaten Kalifornien, Nevada, Utah, den größten Teil von Colorado, New Mexico und Arizona sowie einen kleinen Teil von Wyoming. Außerdem wurde der Rio Grande (und nicht der Nueces River) ein für alle Mal als Grenze zwischen den USA und Mexiko festgelegt. Und Mexiko erkannte auch die Annexion von Texas durch die USA an – die strittige Frage, die den Konflikt überhaupt erst ausgelöst hatte.

Die Zahl der US-Opfer im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg belief sich auf etwa 17.000 (13.000 Tote und 4.000 Verwundete). Die Zahl der mexikanischen Opfer während des Konflikts belief sich auf etwa 25.000, darunter möglicherweise 1.000 Zivilisten. Viele Todesfälle waren auf Krankheiten zurückzuführen. Tatsächlich war der Krieg der tödlichste aller amerikanischen Kriege: Fast 13 % der gesamten US-Streitkräfte starben an Infektionskrankheiten, insbesondere an der Ruhr. Was die finanziellen Kosten anbelangt, so haben die Vereinigten Staaten schätzungsweise 100 Millionen US-Dollar ausgegeben. Das sind nach heutigen Maßstäben unglaubliche 3,8 Milliarden Dollar.

Zachary Taylor wurde unterdessen zum Nationalhelden und löste Polk 1849 als Präsident ab.

Während sich die meisten Amerikaner hinter der Flagge versammelten, gab es Widerstand gegen den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg. Abraham Lincoln, damals Kongressabgeordneter, bezweifelte, dass der Krieg auf amerikanischem Boden begonnen hatte. Ulysses S. Grant bezeichnete den Konflikt als "einen der ungerechtesten, die je von einer stärkeren gegen eine schwächere Nation geführt wurden".

Augenzeugenberichten zufolge waren sexuelle Übergriffe, Plünderungen und Gewalt gegenüber Zivilisten und den sich ergebenden mexikanischen Streitkräften an der Tagesordnung. Rassistische Einstellungen und antikatholische Bigotterie ermöglichten es den amerikanischen Kämpfern, extreme Gewalt zu rechtfertigen, die heute als Kriegsverbrechen gegen mexikanische Streitkräfte und Zivilisten gelten würden.

Der Krieg brachte die Frage der Ausdehnung der Sklaverei wieder auf den Tisch. Die Sklavereigegner kämpften für den Ausschluss der Sklaverei in allen von den USA übernommenen Gebieten. Andere waren anderer Meinung. Das Thema wurde zu einem heißen Eisen in der Politik und löste in Washington heftige Debatten aus.

In diesem sozialen und politischen Kontext griffen viele Offiziere und Soldaten, die im mexikanisch-amerikanischen Krieg gekämpft hatten, später erneut zu den Waffen, dieses Mal im amerikanischen Bürgerkrieg.

Quellen: (National Park Service) (History) (The Alamo) (National Center for Biotechnology Information) (Encyclopedia.com) (Official Data Foundation) (Britannica) 

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Der Mexikanisch-Amerikanische Krieg (1846–1848) ist einer der weniger bekannten und am wenigsten diskutierten militärischen Konflikte in der Geschichte der Vereinigten Staaten, und doch spielte er eine entscheidende Rolle bei der Veränderung der Grenzen und des Charakters der Nation. Die Auswirkungen auf Mexiko waren jedoch katastrophal, und die negativen Folgen für das Land waren sowohl unmittelbar als auch lang anhaltend. Diese kurze, aber brutale Konfrontation verstärkte auch die schlimmsten Vorurteile, die jedes Land über das andere hatte. Was also veranlasste diese beiden Nachbarn, zu den Waffen zu greifen, und was war das Ergebnis?

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