Was wir über Tudor-Frauen wissen, ist etwas unklar. Dies liegt daran, dass es damals meist Männer waren, die Dinge taten, die es wert waren, dokumentiert zu werden, wie zum Beispiel die Teilnahme an Gildenversammlungen oder am Parlamentsgebäude. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass es Männer waren, die die Aufzeichnungen führten!

Ein Nebenprodukt der protestantischen Reformation, die unter Heinrich VIII. stattfand, sowie der Schaffung der Druckerpresse war jedoch eine größere Alphabetisierung der Bevölkerung.

Diese verbesserte Alphabetisierung bedeutet, dass aus dieser Zeit Briefe und Tagebucheinträge erhalten sind, die Einblicke in das Leben von Frauen von den oberen Gesellschaftsschichten bis hin zu den sogenannten Unterschichten geben.

Während der Tudor-Zeit legten die Luxusgesetze fest, dass nur die Oberschicht edle Stoffe tragen durfte. Diese Gesetze bestimmten auch die für jede soziale Schicht erlaubten Einkäufe und Luxusgüter.

Als die Kaufmannsklasse wohlhabend wurde, machte sich Heinrich VIII. Sorgen. Er ließ Gesetze wieder in Kraft treten, die die Beschränkungen für Kleidung und andere Ausgaben ausweiteten, aus Angst, sie würden anfangen, sich unter den Adel zu mischen.

Nur Mitglieder der königlichen Familie durften Hermelin tragen, während nur Mitglieder des Adels mit Fuchs oder Otter besetzte Kleidung tragen durften.

Anne Boleyn war für ihre stilvolle Kleidung bekannt. Sie hatte sieben Jahre in Frankreich gelebt und mit ihrer Kleidung ein Gefühl französischer Raffinesse an den englischen Hof gebracht.

Während der Tudor-Zeit arbeiteten einige Frauen außer Haus und gründeten auch eine Familie. Zu den Berufen der Frauen aus der Unterschicht gehörten: Verkäuferin, Bäckerin, Hutmacherin, Schneiderin, Brauereiarbeiterin, Textilarbeiterin, Hausangestellte oder Näherin.

Adlige Frauen und Angehörige des Adels konnten Hofdamen für Frauen der Oberschicht werden, während Frauen in adligen Haushalten auch als Gouvernanten arbeiteten.

Eine hochrangige Hofdame könnte für ihren Vorgesetzten als Herrin der Garderobe fungieren und für die Kleidungsauswahl und die Bedürfnisse der Adligen oder des Königshauses verantwortlich sein.

Mädchen aller sozialen Schichten lernten, wie man einen Haushalt führt. Buchhaltung zu führen, alltägliche Aufgaben zu erledigen, Heilkräuter zu verwenden und als Botschafter für ihre Ehemänner zu fungieren, waren wichtige Fähigkeiten, die sie beherrschen mussten.

Von Frauen aus der Oberschicht, die große Haushalte beaufsichtigten, wurde erwartet, dass sie die Grundlagen der Abläufe hinter den Kulissen kennen. Dazu gehörten die Zubereitung von Mahlzeiten, die Lagerung von Lebensmitteln, das Brauen von Bier, das Spinnen von Garnen und die Herstellung von lebensnotwendigen Dingen wie Kerzen und Seife.

In der Abwesenheit ihrer Ehemänner wurde von ihnen erwartet, dass auf dem Anwesen alles reibungslos lief. Männer der Kaufmannsklasse beschäftigten oft ihre Frauen und Töchter. Wenn der Mann aus irgendeinem Grund abwesend war, war er darauf angewiesen, dass sie das Geschäft für ihn führten.

Während sich ein Teil der Ausbildung von Frauen auf Aktivitäten beschränkte, die als "weiblicher" galten, wie Tanzen, Handarbeiten und Instrumentenspielen, erhielten viele Frauen eine intellektuelle Ausbildung.

Einige Frauen in den höheren Klassen schlossen sogar eine Ausbildung in klassischen Studien, Sprachen, Geographie, Astronomie und Mathematik ab.

Die Mutter von Königin Catherine Parr, Maud, erzog ihre Töchter nach diesem Studienmodell. Nachdem sie verwitwet war, gründete sie eine "Schule für hochgeborene Mädchen", um sicherzustellen, dass die Absolventinnen mit ihren Ehemännern über Gedichte und Andachtswerke diskutieren konnten.

Ebenso sorgte Königin Katharina von Aragon dafür, dass ihre Tochter Maria einen strengen Zeitplan für anspruchsvolle Studien erhielt. Diese Ausbildung passte zu Katharinas eigener Erziehung.

Die Loyalität gegenüber der Herkunftsfamilie hatte für Frauen im Tudor-Zeitalter Vorrang. Eine ihrer Hauptaufgaben bestand darin, die soziale Stellung ihrer Familien zu "fördern".

Die zwischen den sozialen Kontakten entstandenen Beziehungen dienten in erster Linie dazu, die Interessen ihrer Familie voranzutreiben. Manchmal entstanden jedoch enge Beziehungen zwischen Langzeitbediensteten und den Frauen adliger Haushalte, die sich auf sie als Vertraute verließen.

Unabhängig von ihrer sozialen Schicht wurde von den damaligen Frauen erwartet, dass sie heirateten und Kinder zur Welt brachten. Obwohl sie wussten, dass sie nicht aus Liebe heiraten konnten, wollten viele es doch.

Ehen wurden in der Regel für heranwachsende Mädchen aus dem Adelsstand arrangiert. Frauen galten als "bewegliche Sachen", die gesetzlich von ihren Vätern und dann von ihren Ehemännern kontrolliert wurden.

Wenn eine Frau verwitwet wurde, stand es ihr frei, aus eigenem Antrieb verwitwet zu bleiben. Alternativ stand es ihr auch frei, zu heiraten, wen sie wollte. Damals war es üblich, verwitwet zu werden, und es bot sich die Möglichkeit, aus Liebe zu heiraten.

Da eine Scheidung fast unmöglich war, hatten Frauen, die ihre Ehe beenden wollten, eine andere Möglichkeit: Nonne zu werden. Wenn eine Frau dies tat, wurde ihre Ehe annulliert.

Während der Tudor-Zeit konnten Frauen alle ein bis zwei Jahre Kinder bekommen. Aufgrund mangelnder medizinischer Hygiene kam es nicht selten vor, dass Frauen bei der Geburt starben.

Dadurch bestand auch ein hohes Risiko, dass das Kind den Prozess ebenfalls nicht überlebte. Das einzige überlebende Kind von Katharina von Aragon war eine Tochter, Maria, aber Katharina soll sechs Kinder geboren haben.

Man geht davon aus, dass Anne Boleyn mindestens dreimal, möglicherweise aber auch öfter, schwanger war. Von diesen überlebte nur ihre Tochter – die zukünftige Elisabeth I. Unabhängig von der sozialen Schicht war die Geburt eines Kindes im Tudor-Zeitalter prekär.

Die Ehefrauen von König Heinrich VIII. und ihre Erfahrungen mit der Geburt eines Kindes zeigen, wie gefährlich es damals für Frauen sein konnte. Sowohl Catherine Parr als auch Jane Seymour starben an Kindbettfieber, einer häufigen Form der Sepsis, die auftrat, weil Ärzte oder Hebammen das Händewaschen selten praktizierten.

Trotz der Herausforderungen konnten einige Tudor-Frauen dank ihres Status bleibende Spuren in der Geschichte hinterlassen. Eine der berühmtesten Tudor-Frauen, die 44 Jahre lang regierte, war Königin Elizabeth I. Sie heiratete nie und wurde als "jungfräuliche Königin" bekannt. Sie trug dazu bei, einen Mittelweg in religiösen Debatten zu etablieren.

Als sie Königin wurde, übernahm sie die Rolle der Obersten Gouverneurin der englischen protestantischen Kirche. Sie war jedoch dafür bekannt, dass sie sich für mehr Toleranz gegenüber englischen Katholiken einsetzte.

Die meisten von ihnen verbrachten jedoch ihr Leben damit, einen vielbeschäftigten Haushalt zu führen, wenn sie der Oberschicht angehörten, oder schwere körperliche Arbeit zu verrichten, wenn sie der Unterschicht angehörten. Während adlige Frauen die Abende vielleicht damit verbrachten, Gesellschaft zu leisten, legten Frauen der unteren Klassen den Schwerpunkt auf Familie und Gemeinschaft. Viele versammelten sich, um Geschichten vorzutragen, Lieder zu singen oder sich einfach am Kaminfeuer über die Ereignisse des Tages zu informieren.

Quellen: (History Hit) (Historical Association) (Folger Shakespeare Library) (History Extra) (History.com) (The History Press) (Sandra Byrd)

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