Elisabeths Mutter, Prinzessin Ludovika von Bayern, und ihre Tante, Prinzessin Sophie von Bayern, waren ehrgeizige Schwestern aus der herrschenden Familie der Wittelsbacher. Sie wollten, dass ihre Kinder in die Macht einheirateten. Für die Töchter von Ludovika war der Sohn ihrer Schwester Sophie, der österreichische Kaiser Franz Joseph I., die erste Wahl.

Ludovika und ihre 17-jährige Tochter Helene und die 15-jährige Elisabeth (im Bild) trauerten um eine kürzlich verstorbene Tante. In Bad Ischl, einer Stadt im Salzburger Seengebiet, verloren sie ihre Koffer mit den farbenfrohen Kleidern. Bei der Begegnung mit Franz Joseph waren sie daher ganz in Schwarz gekleidet. Sophies 23-jähriger Sohn sollte Ludovikas älterer, 17-jähriger Tochter Helene den Hof machen und sie heiraten.

Doch Franz Joseph interessierte sich eher für die 15-jährige Elisabeth, oder "Sisi", wie sie genannt wurde. Nur zwei Tage nach ihrer Begegnung machte er Elisabeth einen Heiratsantrag, und acht Monate später, am 24. April 1854, heirateten sie in Wien.

Die junge und temperamentvolle Kaiserin war den starren Regeln und Protokollen des Wiener Hofes sofort abgeneigt. Die Flitterwochen auf Schloss Laxenburg sollen eine Katastrophe gewesen sein – sie soll die ganze Zeit geweint haben.

Nachdem Elisabeth und Franz Joseph Eltern geworden waren, übernahm ihre Tante, die inzwischen ihre Schwiegermutter war (Bild), die Erziehung der Kinder und taufte sogar die erste Tochter, die ebenfalls Sophie hieß, ohne Elisabeths Wissen.

1857 erkrankten während eines Besuchs in Ungarn die zweijährige Sophie und ihre einjährige Schwester Gisela. Das ältere Kind starb an einer Krankheit, bei der es sich vermutlich um Typhus handelte. Sisis Schwiegermutter nutzte diesen Vorfall, um Gisela noch intensiver zu überwachen, was später zu einer Entfremdung zwischen dem Kind und seiner Mutter führte.

Während sie den Verlust ihres ersten Kindes betrauerte und sich von ihrem zweiten Kind entfremdete, wurde Elisabeth von ihrer Schwiegermutter unter Druck gesetzt, ein männliches Kind zu gebären, das den österreichischen Thron erben könnte. Elisabeth brachte 1858 den Kronprinzen Rudolf zur Welt.

Nach heutigen Maßstäben litt Elisabeth wahrscheinlich an einer Essstörung. Sie ernährte sich hauptsächlich von Milchprodukten und Eiern, trieb rigoros Sport und fastete tagelang, wenn sie ein wenig zunahm. Es heißt jedoch, dass sie in einem ihrer Paläste eine geheime Treppe einbauen ließ, um in der königlichen Küche heimlich zu essen, was ihre bekannte Vorliebe für Süßes bestätigt.

Elisabeth galt nicht nur als eine der schönsten Frauen der Welt, sondern auch als jemand, dessen Schönheit der Grund für das öffentliche Interesse am österreichischen Hof war, und sie legte großen Wert auf ihr Aussehen. Jeden Tag verbrachte sie Stunden mit der Pflege ihres extrem langen Haares, das sie angeblich mit einer Mischung aus Eiern und Cognac wusch. Im Gesicht trug sie kein Make-up, sondern verwendete Cremes, die sie aus Wachs, Mandelöl und Rosenwasser herstellte.

Angeblich schlief sie auch mit rohen Kalbfleischstücken, die sie sich mit einer ledernden Maske ins Gesicht band, und bestrich ihr Gesicht mit einer Mischung aus Honig und zerdrückten Erdbeeren. Berichten zufolge schlief sie auch mit in Essig getränkten Kleidern. Man könnte meinen, dass sie, weil sie eben keine Kontrolle über ihr Leben hatte, wenigstens die Kontrolle über ihr Aussehen übernehmen wollte.

Obwohl sie sehr auf ihr Aussehen bedacht war, weigerte sich Elisabeth Berichten zufolge ab ihrem 30. Lebensjahr, sich offiziell fotografieren zu lassen, und ließ sich zum letzten Mal im Alter von 40 Jahren porträtieren. Sie versteckte sich hinter einem Fächer, Schleier oder Sonnenschirm, wenn sie ihr Zimmer verließ. Historiker vermuten, dass sie in den Köpfen der Menschen ein schönes, junges Mädchen bleiben wollte.

Elisabeth war berühmt für ihren Freigeist, der sich nicht für einen unterwürfigen, höflichen Lebensstil eignete, bei dem der Zweck ihres Lebens darin bestand, männliche Erben zu zeugen. Sie spottete über die Protokolle des österreichischen Hofes und war weder eine ruhige Ehefrau noch eine hingebungsvolle Mutter.

Trotz des strikten Rauchverbots für Damen soll Elisabeth oft beim Rauchen gesehen worden sein – ein Klatsch, der sich sogar bis an den englischen Hof verbreitete, wo Königin Victoria empört gewesen sein soll.

Elisabeths Vater, Herzog Maximilian Joseph von Bayern, war selbst ein Freigeist, liebte die Künste und reiste viel. Er soll Elisabeths Abenteuerlust unterstützt haben, zu der auch das Schwänzen der Schule für Ausritte und Wanderungen gehörte. Wahrscheinlich war er der Grund dafür, dass sie sich nicht an einen konventionellen königlichen Lebensstil anpassen wollte.

Während ihre Schönheit immer wieder gepriesen wurde, wurde Elisabeths Intelligenz meist außer Acht gelassen. Sie liebte Geschichte, Philosophie und Literatur und soll eine Vorliebe für den deutschen Lyriker und radikalen politischen Denker Heinrich Heine gehabt haben, dessen Briefe sie sammelte und der sie zum Schreiben von Gedichten inspirierte.

Nach der Geburt von Rudolf wurde sie krank, und die Ärzte rieten ihr, in ein tropischeres Klima zu reisen, was schließlich die portugiesische Insel Madeira wurde. Sie blieb sechs Monate lang ohne ihren Mann und ihre Kinder und stellte fest, dass es ihr dort sehr gut gefiel. Sie glaubte, Wien habe sie krank gemacht, und so begann ein Leben des vielen Reisens.

Kronprinz Rudolf (im Bild) schien es zunächst gut zu gehen, denn er heiratete in seinen frühen Zwanzigern ein Mitglied der belgischen Königsfamilie und zeugte 1883 eine Tochter. Doch die Verpflichtungen seines Lebens begannen auf ihm zu lasten. Er versuchte erfolglos, seine Ehe offiziell annullieren zu lassen, hatte zahlreiche Affären und trank viel.

Im Jahr 1888 hatte Rudolf angeblich eine Affäre mit einer 17-jährigen Adeligen namens Mary Vetsera. Am 30. Januar 1889 wurden beide tot in Rudolfs Jagdhaus in Mayerling aufgefunden. Die Historiker sind sich nicht sicher, ob Rudolf sich das Leben nahm, weil sein Vater ihm befahl, die Affäre zu beenden, oder ob er einfach deprimiert war. Er erhielt nachträglich eine Dispens des Vatikans und wurde als "geistig unausgeglichen" eingestuft.

Hätte Rudolf den Thron bestiegen, so glauben viele, hätte er das Bündnis Österreichs mit Deutschland sowie mit Kaiser Wilhelm II. beendet und die Möglichkeit eines umfassenden Krieges in Europa verhindert. Stattdessen wurde Franz Josephs Neffe Franz Ferdinand (im Bild) Thronfolger, und seine Ermordung im Jahr 1914 war der Auslöser für den Ersten Weltkrieg.

Nach dem Tod ihres Sohnes blieb Elisabeth dem kaiserlichen Hof fern und reiste stattdessen weiterhin ununterbrochen. Es heißt, sie und ihr Mann hätten ein angespanntes Verhältnis gehabt. Franz Joseph habe zahlreiche Affären gehabt und sie sogar mit einer Geschlechtskrankheit angesteckt – was ihre mysteriösen Krankheiten, ihre lange Abwesenheit und ihre Weigerung, weitere Kinder zu bekommen, erklären würde.

Ungarn wurde im Kaiserreich Österreich-Ungarn historisch unterdrückt, und Franz Joseph trug zur Verschlechterung der Beziehungen nur noch mehr bei. Elisabeth jedoch – vielleicht ermutigt durch ihre Beziehung zu dem ungarischen Volksführer Graf Gyula Andrassy – überzeugte ihren Mann nach der Niederlage Österreichs gegen Preußen im Jahr 1867, die Beziehungen zu Ungarn zu verbessern, in der Hoffnung, Österreich wieder als europäische Macht zu etablieren. Die Vereinigung der beiden Staaten leitete eine Periode wirtschaftlicher Prosperität ein, und Elisabeth wurde äußerst populär.

Elisabeth brachte 1866 ein weiteres Kind zur Welt, eine Tochter namens Marie Valerie. Es heißt, sie habe ihrem Mann versprechen lassen, dass er im Falle eines weiteren Kindes sie zur Königin von Ungarn krönen würde, was er im Juni 1867 tat, als er selbst zum König wurde. Andrassy wurde zum Premierminister ernannt.

Elisabeth stand ihrem Cousin Ludwig II. nahe, der mit 19 Jahren König von Bayern wurde und 1867 sogar Elisabeths jüngerer Schwester einen Heiratsantrag machte. Allerdings sagte er ihn einige Monate später ab – man vermutet, dass er schwul war. Er wurde durch einen Staatsstreich der Regierung abgesetzt, nachdem er Bayern mit seinen grandiosen Schlössern in den Ruin getrieben hatte. Am 13. Juni 1886 starb Ludwig II. durch Ertrinken. Dies war ein weiterer großer Verlust für Elisabeth.

Elisabeth verbrachte ihre Tage damit, rastlos zwischen den Kurorten umherzuziehen und nie lange an einem Ort zu bleiben, wobei sie Korfu in Griechenland bevorzugte. Als sie im Alter von 51 Jahren durch Griechenland reiste, ließ sich Elisabeth Berichten zufolge einen Anker auf die Schulter tätowieren, um ihre Liebe zum Meer zu ehren. Sie war bekannt dafür, selbst bei den schlimmsten Stürmen zu segeln. Das Bild zeigt eine Statue von Elisabeth im Achilleion-Palast in Korfu, Griechenland.

Im Jahr 1898 war Elisabeth mit 60 Jahren nur selten in Wien. In der Schweiz wollte sie mit dem Schiff über den Genfer See nach Montreux fahren. Auf dem kurzen Weg vom Hotel zum Hafen näherte sich der italienische Anarchist und Fanatiker Luigi Lucheni der ungeschützten Kaiserin, schien zu stolpern und stach ihr mit einer zugespitzten Feile in Herz und Lunge.

Wenige Minuten später starb sie, wobei nur ein Tropfen Blut auf ihr Kleid gesickert sein soll, das schwarz war wie am ersten Tag ihrer Begegnung mit Franz Joseph. Ihre letzten Worte waren Berichten zufolge: "Was ist eigentlich passiert?" Die Behörden verhafteten Lucheni später, stellten ihn vor Gericht und verurteilten ihn zu einer lebenslangen Haftstrafe. Im Jahr 1910 erhängte er sich.

In den 1950er-Jahren machte die "Sissi"-Trilogie mit Romy Schneider in der Hauptrolle die Kaiserin weltberühmt. Romy spielte später auch eine reifere Prinzessin in einem Film von Luchino Visconti aus dem Jahr 1972. Er handelte von ihrem engen Freund, dem exzentrischen König Ludwig II. von Bayern.

Im Jahr 2021 wird die Miniserie "Sisi" ausgestrahlt, die aus der Perspektive ihrer engsten Vertrauten erzählt. Im Jahr 2022 startete Netflix eine Serie mit dem Titel "Die Kaiserin", die die Zuschauer durch die frühen Jahre der Ehe von Elisabeth und Kaiser Franz Joseph führt. "Corsage" (2022) ist der neueste Film über Elisabeth mit Vicky Krieps in der Hauptrolle. Er beleuchtet ihre rebellische Ader in ihren Vierzigern.

Quellen: (Austria.Info) (Ranker) (Tatler) (The Guardian)

Entdecken Sie auch: Die inspirirendsten Frauen der Geschichte

Da Elisabeth ein extrem enges Korsett trug, spürte sie keinen Schmerz in der Wunde und dachte, der Mann hätte sie einfach umgestoßen. Sie stand auf und schaffte es sogar auf das Schiff. Doch einige Minuten nach dem Ablegen des Schiffes brach sie zusammen.

Kaiserin Elisabeth von Österreich war eine mächtige Monarchin des 19. Jahrhunderts. Sie war nicht nur für ihre außergewöhnliche Schönheit bekannt, sondern auch dafür, eine der ersten weiblichen Berühmtheiten zu sein, die unter den Augen der Medien zu leiden hatte. Elisabeth fühlte sich in ihrem Leben, das von den Regeln und Ritualen des strengen österreichischen Hofes geprägt war, nie erfüllt. Stattdessen war sie rebellisch, reiste viel und tat, worauf sie Lust hatte.

Sie lebte ein unglaubliches, aber auch gequältes Leben. Sie wurde über alle Maßen geliebt, versuchte aber immer wieder, einer tiefen Melancholie zu entfliehen, indem sie sich von ihren Pflichten als Ehefrau und Mutter entfernte und schließlich von einem Anarchisten getötet wurde. Filme, Fernsehserien, Bücher und Biografien bemühen sich bis heute noch, ihre Geschichte zu erzählen, und es gibt in der Tat viele Aspekte, die sehr filmreif sind.

Sind Sie neugierig geworden? Klicken Sie sich durch die Galerie, um mehr über die tragische Wahrheit der freigeistigen Sisi zu erfahren.