Heutzutage denken die meisten bei Ostern an einen Hasen, der Schokoladeneier an Kinder verteilt. Es ist schon etwas seltsam, wenn man darüber nachdenkt, wie diese kuriose Tradition eigentlich entstanden ist!

Nicht zuletzt, weil es mit der biblischen Geschichte von Jesus, der am Kreuz starb und drei Tage später wieder auferstand, in Verbindung steht. Worin besteht also der Zusammenhang?

Ähnlich wie Weihnachten hat auch Ostern im Laufe der Zeit viele Traditionen entwickelt, die wenig mit dem eigentlich christlichen Fest zu tun haben und eher in alten Volksbräuchen wurzeln.

Der Hase hat eine offensichtliche Assoziation mit Fruchtbarkeit. Der Beginn des Frühlings gilt als eine der fruchtbarsten Zeiten des Jahres, wenn das Leben nach dem Winter in das Land zurückkehrt.

Aber wussten Sie, dass die Tradition tatsächlich vom europäischen Hasen stammt?

In der Jungsteinzeit wurden Hasen verehrt und erhielten das Recht, neben den Menschen bestattet zu werden. Dies war höchstwahrscheinlich Teil eines religiösen Rituals, bei dem der Hase für die Wiedergeburt stand.

Bereits in Aufzeichnungen aus dem Deutschland des 17. Jahrhunderts wird davon berichtet, wie Kinder nach Ostereiern suchen, die vom "Osterhasen" versteckt wurden.

Hasen waren der antiken griechischen Liebesgöttin Aphrodite heilig. Ihr Sohn Eros wird häufig mit einem Hasen dargestellt, als Symbol für unstillbares Verlangen.

Eostre war eine Frühlingsgöttin in der westgermanischen Tradition. Sie war auch als Ostara bekannt. Von ihr stammt in einigen Sprachen die Namensgeberin von Ostern.

Archäologische Funde in Teilen Englands und Deutschlands bestätigen die Verehrung von Eostre, wobei der Hase ihr Symbol ist.

Die Tradition des Osterhasen scheint sich von diesen alten Frühlingsfesten abzuleiten, die mit der Tagundnachtgleiche eingeläutet und von der Göttin Eostre (Ostara) verkörpert wurden.

Nach der Dunkelheit des Winters ist es nur logisch, dass die Themen Auferstehung und Wiedergeburt im Mittelpunkt stehen: Die Blumen beginnen zu blühen und die Tiere gebären im Frühling.

Laut dem englischen Mönch und Gelehrten Bede aus dem 7. Jahrhundert wurden Feste zu Ehren des Monats von Eostre abgehalten, der im julianischen Kalender der April war.

Ostara ist das zweite von drei Frühlingsfesten: das erste ist Imbolg im Februar, das letzte Beltane im Mai.

In den meisten europäischen Sprachen ist der Name für Ostern vom jüdischen Pessachfest abgeleitet. Im Griechischen heißt das Fest zum Beispiel Pascha, im Italienischen Pasqua, im Dänischen Paaske und im Französischen Paques.

In den englischsprachigen Ländern und in Deutschland leitet sich der Name des Festes jedoch von der antiken Göttin des Frühlings und der Erneuerung ab, wobei Easter/Ostern von dem Wort Ostara stammt.

Ostara ist in einigen modernen heidnischen Traditionen zu einem Namen für die Frühlings-Tagundnachtgleiche geworden, die Zeit, in der Licht und Dunkelheit im Jahreskreis wieder im Gleichgewicht sind.

Bei den heidnischen Feierlichkeiten zu diesem Feiertag geht es um Gleichgewicht, Erneuerung und Wiedergeburt. Die Symbole von Ostara sind Frühlingsblumen, Feen, Schmetterlinge, Kaninchen und Eier.

In verschiedenen europäischen Volksmotiven und -festen taucht immer wieder der Gedanke auf, dass Hexen zu Ostern vertrieben werden sollten.

Die lebensvernichtenden Aktivitäten der Hexen und der Winter waren das Gegenteil von der Ankunft des Frühlings und seiner Verheißung von neuem Leben.

Das Osterfeuer ist ein Fest in Deutschland, bei dem zu dieser Jahreszeit große Lagerfeuer entzündet werden, um Hexen zu vertreiben.

Als sich das Christentum in Europa ausbreitete, wurden viele heidnische Feste und Traditionen in den christlichen Glauben übernommen und dementsprechend angepasst.

Viele der heidnischen Bräuche, die mit der Feier des Frühlings verbunden waren, wurden schließlich zu Symbolen für die Auferstehung Jesu.

Das Osterdatum ändert sich jedes Jahr, da es sich nach den Mondphasen richtet und nicht nach einem bestimmten Datum.

Ostern fällt auf den Sonntag, der auf den ersten Vollmond nach der Frühlings-Tagundnachtgleiche folgt. Damit ist es ein Fest der Jahreszeiten, ein Konzept, das seine Wurzeln im Heidentum hat.

Der deutsche Brauch des Osterhasen, der braven Kindern Eier bringt, setzte sich im 17. Jahrhundert durch.

Der kuschelig flauschige Hase wurde in späteren Jahren populär, als deutsche Einwanderer in den USA ihre Tradition nach Übersee brachten.

Die auch heute noch beliebte Eierbemalung kam erstmals im Mittelalter auf. Da die Menschen während der 40-tägigen Fastenzeit vor Ostern fasteten, begannen sie, Eier zu verzieren und sie am Ostersonntag nach der Messe zu essen.

Die ersten essbaren Osterhasen wurden im 19. Jahrhundert in Deutschland hergestellt. Später, in den folgenden Jahren, begannen Süßwarenhersteller dann mit der Produktion der heute bekannten Schokoladeneier.

Quellen: (Smithsonian Magazine) (ABC News) (Sky History) (Britannica) (The Guardian) 

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